Après une carrière de six décennies, Darcelle XV, la plus ancienne drag queen active au monde, est décédée à 92 ans.
L’artiste de longue date se produisait dans son Portland natal jusqu’à quelques jours avant sa mort de causes naturelles, a déclaré l’interprète de drag Poison Waters, l’un des amis les plus proches de Darcelle. Nation LGBTQ.
Les condoléances affluaient du monde entier.
Les sénateurs américains Jeff Merkley (D) et Ron Wyden (D), la délégation du Congrès de l’Oregon, le maire de Portland Ted Wheeler, les membres du conseil municipal, Lady Bunny, Jinkx Monsoon et Joey Arias ont tous envoyé des messages en l’honneur de Darcelle. De l’étranger, la royauté drag Maisie Trollette, la plus ancienne drag queen du Royaume-Uni, a partagé son chagrin suite à la mort de l’artiste de longue date.
Darcelle XV, alias Walter Cole, est née en 1930 et couronnée « la plus ancienne drag queen » par Guinness World Records en 2016. Son point de repère Darcelle XV Showplace dans la ville de Roses est également classé par Guinness comme « le plus ancien spectacle de dragsters de la côte ouest ». ”
« Il a toujours dit que Darcelle pouvait tout faire, alors que Walter était un peu plus timide et réservé », se souvient Waters. « En 35 ans, je ne l’ai jamais appelé Walter. Cela me semblait juste étrange.
Le long règne de Darcelle a été le témoin d’une transformation remarquable de la communauté gay, depuis le moment où elle a acheté une taverne délabrée dans la vieille ville de Portland en 1967 jusqu’à aujourd’hui. Stonewall, la libération gay, l’épidémie de sida, Don’t Ask Don’t Tell, l’égalité du mariage et la vague actuelle de contrecoups conservateurs et anti-gay se sont tous produits alors que Darcelle travaillait sur la scène de son club avec des perruques imposantes et des escarpins argentés sans dossier.
À l’époque, les lois interdisant la sodomie étaient encore en vigueur et la stérilisation forcée des « pervers sexuels et des dégénérés moraux » n’a été abandonnée que récemment. Les raids dans les bars gays comme celui de Darcelle étaient monnaie courante.
Malgré les risques, Cole a acheté la propriété comme un investissement financier et émotionnel. Avec l’achat, Cole est sorti avec sa femme et a commencé à vivre ouvertement avec son petit ami, Roxy Neuhardt. Le couple passera près de 50 ans ensemble.
« Ils étaient parfaitement appariés », se souvient Waters. « Darcelle était la plus sérieuse en affaires, et Roxy était juste un peu folle et amusante, et même sur scène, son personnage ressemblait plus à la show girl idiote. Darcelle était l’acteur principal.
C’est à Roxy que Darcelle attribue sa création.
« Roxy avait travaillé à Vegas », a déclaré Darcelle en 2017. « Nous avions vu quelques spectacles au cours de nos voyages et avons décidé que nous pourrions peut-être l’essayer. »
Le nom de Darcelle était une version de la starlette franco-américaine Denise Darcel, et le look était basé sur la légende locale Gracie Hansen, une danseuse d’hôtel célèbre pour sa longue course au poste de gouverneur de l’Oregon. « Elle était toujours : ‘Plus de fourrures ! Plus de plumes ! Encore des strass !’ », se souvient Darcelle.
Une interprète et amie de longue date, la trans-évangéliste Sœur Paula Nielson, a déclaré qu’une autre influence était l’actrice Vivienne Leigh, dont le cri immortel en tant que Scarlett O’Hara dans Emporté par le vent coincée avec Darcelle dès son plus jeune âge : « Dieu m’en est témoin », s’exclame Scarlett, « je n’aurai plus jamais faim !
La faim et les flics ont été tenus à distance par le succès grandissant de Darcelle.
Après Stonewall, alors que les droits des homosexuels faisaient la une des journaux dans les grandes villes, Darcelle a gardé son émission à Portland discrète pour éviter de contrarier la police, même en les apaisant; les gains pour fonctionner sans ingérence officielle étaient une tactique courante pour les bars gays à l’époque. Les flics étaient là un soir quand Roxy a dansé un adagio avec un partenaire masculin et le club a été giflé d’une amende. Cela ne s’est jamais reproduit.
Comme une débutante à New York ou à San Francisco, Darcelle est apparue dans la haute société gay en 1972, lorsqu’elle a été couronnée Rose Empress XV, « Le bonheur de la rose », à l’Imperial Sovereign Rose Court of Oregon – le plus ancien LGBTQ + de l’État. organisme de bienfaisance – pour ses contributions caritatives à la communauté.
Darcelle a ajouté la désignation XV à son nom professionnel et l’a portée fièrement le reste de sa vie. « Le parfum du bonheur », a écrit la Rose Court, « est avec nous depuis. »
Dans les premières années chez Darcelle, la danse et les performances impliquant plus d’un instrument de musique étaient interdites dans les tavernes de l’Oregon, de sorte que les interprètes contournaient la loi stricte en synchronisant les lèvres avec les disques, créant ainsi une forme d’art durable dans le processus.
Puis, en succession rapide, les lois sur la sodomie de l’Oregon ont été abrogées et les lois sur l’alcool de l’État ont été libéralisées.
Darcelle XV et son Showplace de Portland ont décollé.
Dans la toute première interview de Darcelle XV, pour Portland’s Semaine Willamette en 1975, l’écrivain décrit le nouveau Showplace comme plein de « chaleur et d’affection », avec des interprètes « étincelants de paillettes et de satin et d’une mousse scintillante de plumes ».
« Je suis un artiste avec un E majuscule », a déclaré Darcelle à l’auteur Susan Stanley. « Darcelle est un personnage – comme dans une pièce de théâtre – et je travaille très dur pour elle. »
Darcelle et Roxy attendaient la même chose de leur casting.
« Roxy était notre chorégraphe et il était en quelque sorte un chef de file à ce sujet », se souvient Waters. «Il était responsable de l’apparence de la série, de la façon dont la série se présentait et il nous prendrait vraiment si nous avions les mauvais cheveux, les mauvaises chaussures. Le spectacle était la star, pas une seule personne qui se démarquait.
« Ils voulaient tous les deux qu’il brille toujours et soit le meilleur, que nous ayons 10 personnes dans le public ou une centaine. »
« Darcelle m’a également appris que vous ne pouvez pas simplement être une personnalité », a ajouté Waters. « Vous devez être une personne. Donc, je peux être sur scène et être sauvage et faire en sorte que le monde m’aime, mais quand je descends de scène, je dois encore trouver comment faire en sorte que cela se produise également. Donc, être une personne, être gentil et reconnaissant, ce sont des leçons dont je me souviendrai toujours.
Darcelle est crédité d’avoir aidé à libéraliser les attitudes autrefois provinciales de Portland envers la communauté gay. En tant que Rose Empress, il a convaincu la maire de l’époque, Vera Katz, de servir de juge invitée célèbre pour La Femme Magnifique, le concours annuel de drag que Darcelle a cofondé et qui est toujours en cours aujourd’hui.
Darcelle s’est produit lors de l’inauguration du maire de Portland Bud Clark (D) en 1985, et pour sa demande de record du monde Guinness, Darcelle a reçu des déclarations de témoins du maire de Portland Charlie Hales (D) et de l’ancienne gouverneure de l’Oregon Barbara Roberts (D).
En 2020, Darcelle XV Showplace a été ajouté au registre des lieux historiques de l’Oregon, le premier site de l’État à être nommé spécifiquement pour son importance dans l’histoire LGBTQ+.
La charité faisait également partie intégrante de la personnalité de Darcelle et de la réputation du club.
« Il a toujours été le premier à proposer le club pour que les gens organisent des événements », a déclaré Waters. « Beaucoup, beaucoup, beaucoup de commémorations ont eu lieu là-bas. Il offrait toujours des cadeaux pour les enfants, des chèques-cadeaux pour différents tirages au sort et ventes aux enchères. Il était vraiment l’une des premières drag queens à faire du travail caritatif avec des organisations à but non lucratif, et maintenant, de nombreux groupes à but non lucratif s’adressent à la communauté des dragsters pour des MC ou des divertissements et ce genre de choses, ce qui ne serait jamais arrivé si ce n’était pas le cas. pour Darcelle.
Cette année encore, Darcelle a aidé à créer un nouveau fonds juridique trans pour aider les familles victimes de discrimination dans l’Idaho voisin, et le club prévoit une collecte de fonds pour la dotation. « Malheureusement, maintenant, Darcelle ne pourra pas en faire partie, mais le club et son héritage continuent », a déclaré Waters.
Le dernier tour de Darcelle sur scène était une performance la semaine avant sa mort, pour le lancement d’une nouvelle bière en son honneur appelée Darcelle Blonde IPA de Gigantic Brewery. Le Showplace était complet. L’homme de 92 ans a chanté deux chansons, toutes deux récemment enregistrées avec l’emblématique Pink Martini de Portland. L’un était La roserendu célèbre par l’icône gay Bette Midler, et l’autre, Irving Berlin’s Que vais-je faireque Darcelle a commencé à chanter sur la scène Showplace peu après la mort de Roxy en 2017.
Il n’y avait pas un œil sec dans la maison.