Par Andrew Goudsward et Sarah N. Lynch
WASHINGTON (Reuters) – Les procureurs américains ont accusé jeudi les dirigeants du groupe d’extrême droite Proud Boys d’avoir comploté un assaut contre la démocratie américaine alors que l’un des procès les plus médiatisés découlant de l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021 était en cours.
Dans une plaidoirie d’ouverture, le procureur fédéral Jason McCullough a déclaré aux jurés que le président des Proud Boys, Henry « Enrique » Tarrio, et quatre autres dirigeants se sont livrés à la sédition en utilisant la force pour essayer de maintenir Donald Trump au pouvoir après avoir perdu l’élection présidentielle de 2020.
« Le 6 janvier, ils ont visé le cœur de notre démocratie », a déclaré McCullough aux jurés.
L’affaire marque la troisième fois que le ministère de la Justice accuse des membres de groupes extrémistes du crime rarement poursuivi de complot séditieux, après que les partisans de Trump ont envahi le Capitole dans une tentative infructueuse d’empêcher les législateurs de certifier sa défaite électorale de novembre 2020 face à Biden.
Le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, et un autre chef de section du groupe militant d’extrême droite ont été reconnus coupables de complot séditieux en novembre, et un autre procès est en cours contre quatre autres membres.
La loi de l’époque de la guerre civile, qui interdit aux gens de comploter pour renverser ou détruire le gouvernement américain, est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.
Lorsqu’il est devenu clair que Trump ne serait pas réélu, « ces hommes n’ont pas reculé. Ils ne sont pas restés les bras croisés. Au lieu de cela, ils se sont mobilisés », a déclaré McCullough, paraphrasant un commentaire que Trump avait fait lors d’un débat avant les élections selon lequel les Proud Boys devraient « prendre du recul et rester les bras croisés ».
Les cinq accusés des Proud Boys ont plaidé non coupables et leurs avocats soutiendront qu’ils n’ont pas comploté pour bloquer le transfert pacifique du pouvoir.
Les procureurs ont engagé des poursuites pénales contre plus de 950 personnes à la suite de l’agression. Quatre personnes sont mortes pendant le chaos et cinq policiers sont morts de diverses causes après l’attaque.
Sous la direction de l’avocat spécial Jack Smith, le ministère de la Justice enquête également sur les efforts des conseillers de Trump pour annuler sa défaite électorale.
Dans l’affaire Proud Boys, le gouvernement accuse Tarrio et quatre autres membres du groupe, dont certains dirigeaient des chapitres d’État, d’avoir acheté du matériel paramilitaire pour l’attaque et d’avoir exhorté les membres du «groupe chauviniste occidental» autoproclamé à descendre à Washington.
Ils disent que Tarrio a dirigé l’attaque depuis Baltimore parce qu’il avait reçu l’ordre de rester en dehors de Washington après avoir été arrêté le 4 janvier pour avoir brûlé une bannière Black Lives Matter dans une église afro-américaine historique en décembre 2020.
Les procureurs ont déclaré que Tarrio avait rencontré Rhodes, le fondateur de Oath Keeper, dans un parking souterrain après avoir été libéré.
Les procureurs accusent les quatre autres accusés – Ethan Nordean, Joseph Biggs, Zachary Rehl et Dominic Pezzola – d’avoir été parmi les premiers membres de la foule à passer devant les barricades qui avaient été érigées pour protéger le Capitole.
Un cinquième membre du groupe, le chef de la section de Caroline du Nord, Charles Donohoe, a plaidé coupable à d’autres accusations en avril 2022 et pourrait potentiellement être appelé comme témoin dans l’affaire.
Biggs et Nordean sont accusés d’avoir démoli une clôture en métal noir qui séparait la foule de la police, Donohoe d’avoir jeté des bouteilles d’eau sur la police et Pezzola d’avoir attrapé le bouclier anti-émeute d’un officier.
« Mec, nous sommes juste en face du Capitole en ce moment. Les citoyens américains prennent d’assaut le Capitole – le reprenant en ce moment », a déclaré Biggs dans une vidéo qu’il a enregistrée de lui-même.
L’acte d’accusation indique que Pezzola a utilisé le bouclier volé pour briser une fenêtre, permettant aux membres de la foule d’entrer dans le Capitole.
(Reportage par Andrew Goudsward et Sarah N. Lynch; Montage par Andy Sullivan et Alistair Bell)
