Le système carcéral britannique ruine la vie des femmes, un fait que le gouvernement semble ignorer en faveur de la diabolisation des femmes trans.
Le secrétaire à la Justice, Dominic Raab, a interdit aux femmes transsexuelles reconnues coupables d’infractions violentes ou sexuelles, et à celles qui ont un pénis, des prisons pour femmes.
Il a déclaré que la règle générale visait à «protéger les autres délinquantes» – les exemptions ne seront envisagées que dans les circonstances les plus exceptionnelles. Mais les militants pour la réforme des prisons sont clairs sur le fait que parmi les nombreux problèmes qui menacent les prisonniers, les femmes trans n’en font pas partie.
Avant le changement, les détenus trans étaient logés en fonction du « risque ». Les chiffres publiés en novembre 2022 indiquaient qu’il n’y avait que 230 prisonniers trans en Angleterre et au Pays de Galles, avec un total de six femmes trans dans les prisons pour femmes sur une population carcérale de 78 058.
Pour les défenseurs de la réforme pénitentiaire, il est frustrant de voir un tel accent sur les prisonniers trans par le gouvernement et la presse alors que les prisonniers sont confrontés à des problèmes réels. De la sur-incarcération des jeunes Noirs à une population carcérale en plein essor, le système craque au niveau des coutures – et le changement se fait attendre depuis longtemps.
Andrea Coomber, directrice générale de la Howard League for Penal Reform, affirme que les femmes cis en prison n’ont tout simplement pas de problème à partager l’espace.
« Je n’ai pas encore été dans une prison où quiconque a soulevé le problème du traitement des femmes trans, ou l’expérience des femmes cis dans le domaine traitant des femmes trans, comme un problème », dit-elle.
« Je ne pense pas que le public comprenne à quel point peu de femmes trans sont réellement gardées dans le domaine des femmes – je veux dire, c’est une poignée de femmes. »
Le discours continu « déforme ce qui se passe réellement dans les prisons », dit Coomber. En parlant de vulnérabilités, Coomber dit que nous devrions nous concentrer sur les problèmes réels et graves qui affectent chaque jour les femmes en prison.
« La plupart des femmes incarcérées ont été victimes d’abus masculins et ont des niveaux élevés de dépendance à la drogue et à l’alcool », dit-elle.
«Pour dire ensuite que le problème est de mettre les femmes trans en prison avec elles – je pense que nous devons poser une question plus fondamentale qui est, pourquoi diable enfermons-nous toutes ces femmes qui sont si vulnérables et ont été soumises à de tels abus? »
Les problèmes réels dont elle entend parler chaque jour vont des mauvaises conditions à la proximité de la famille. Coomber souligne qu’il n’y a pas de prisons pour femmes au Pays de Galles, ce qui signifie que les femmes galloises sont incarcérées à des kilomètres de leur famille.
« J’ai reçu la semaine dernière une lettre d’une femme en prison – elle est en détention provisoire, a trois enfants de moins de cinq ans, et elle ne les a pas vus depuis octobre dernier lorsqu’elle a été arrêtée parce que c’est à cinq heures et demie de route de la prison où Elle s’asseyait.
« Cela rend la vie difficile aux prisonniers mais aussi à leurs familles. »
Elle entend également des prisonniers dire qu’ils ne sortent pas de leur cellule plus de deux heures par jour en raison de problèmes de personnel.
« Parallèlement à cela vient la crise de santé mentale de passer beaucoup de temps seul. Ce ne serait bon pour aucun d’entre nous.
Le suicide et l’automutilation sont des problèmes graves dans les prisons – Coomber a entendu parler de personnes qui ont été traumatisées après avoir vu des codétenus mourir par suicide.
En 2022, un homme trans s’est suicidé dans une prison pour femmes. Des amis ont déclaré que sa peine d’une durée indéterminée était la raison pour laquelle il s’était suicidé, mais ont ajouté qu’il avait été victime d’abus transphobes de la part de prisonniers et d’officiers.
Il y a aussi le racisme institutionnel. Les Noirs sont plus susceptibles que leurs pairs blancs d’être emprisonnés, et l’impact est « dévastateur » sur ces communautés, dit Coomber.
«Les Noirs sont représentés de manière disproportionnée à chaque étape du processus. Ils sont trop surveillés, ils sont trop poursuivis, ils sont trop incarcérés, ils sont trop condamnés. À chaque étape, il y a plus de Noirs qu’il ne devrait y en avoir dans le système.
La solution est d’arrêter d’incarcérer un si grand nombre de personnes.
« Je pense que le gouvernement doit vraiment explorer si la prison est un endroit approprié pour un grand nombre de ces personnes », dit-elle.
«Je comprends que certaines personnes doivent être emprisonnées pour protéger le public pendant un certain temps, mais nous enfermons des gens pour de plus en plus d’infractions pour des peines de plus en plus longues.
« Nous avons maintenant la plus grande population carcérale d’Europe occidentale. Le gouvernement doit se demander s’il s’agit d’une bonne utilisation des deniers publics.
Des débats sans fin sur les femmes trans détournent l’attention des objectifs d’abolition
Alors que beaucoup sont favorables à une réforme, d’autres pensent que l’abolition du système carcéral est la seule voie à suivre.
Mo Mansfield est un militant d’Abolition Futures, une organisation œuvrant pour un avenir sans prisons, sans police ni punition. Comme Coomber, elle est plus préoccupée par les conditions de vie des prisonniers que par les questions sur l’endroit où les femmes trans devraient être incarcérées.
« Il y a des inquiétudes vraiment pressantes à l’horizon qui n’ont rien à voir avec la panique générée par le nombre de prisonniers trans qu’il peut y avoir ou non », déclare Mansfield.
Elle est très préoccupée par les prévisions du gouvernement selon lesquelles la population carcérale augmentera considérablement dans les années à venir.
«Nous pensons que nous avons besoin de beaucoup moins de personnes en prison et que ce sont des problèmes sociaux qui doivent être traités en amont», déclare Mansfield.
«Nous dirions, avec de nombreuses organisations de réforme, que nous devons investir dans des institutions non criminelles ou non punitives comme les écoles, les hôpitaux et les logements plutôt que de continuer à investir dans les prisons. Le gouvernement a l’intention de construire plus de prisons, mais il ne semble pas avoir l’intention de payer des infirmières ou de loger des gens.
Elle ajoute : « La prison est une expérience qui dure depuis plus de cent ans maintenant. Cela n’a jamais fonctionné, donc continuer à construire plus de prisons n’apportera pas de résultats différents.
Cela est repris par Cleo Madeleine, responsable des communications à l’association caritative trans Gendered Intelligence. Elle dit qu’il est temps pour le gouvernement d’adopter un changement radical au lieu de désigner à plusieurs reprises la communauté trans comme bouc émissaire pour les maux de la société.
« Si le secrétaire à la justice veut sérieusement améliorer la qualité de vie et la sécurité des personnes incarcérées – et en particulier des femmes incarcérées – il devrait se tourner vers les mauvaises conditions de vie, les opportunités de réhabilitation inadéquates et les abus de pouvoir du personnel pénitentiaire », dit-elle.
Les problèmes ne s’arrêtent même pas à la porte de la prison – plus de 12 millions de personnes au Royaume-Uni ont un casier judiciaire, et beaucoup d’entre elles n’ont même jamais été en prison.
Angela Cairns, PDG de Unlocked, affirme que les casiers judiciaires empêchent les gens de postuler à des emplois et de vivre leur vie – mais peu de membres du gouvernement semblent intéressés à résoudre le problème.
«Nous savons que les personnes ayant un casier judiciaire ne postuleront souvent pas pour un emploi si elles voient qu’elles vont devoir faire une vérification, non pas parce qu’elles essaient de faire quelque chose de sournois, mais parce qu’elles vont devoir revivre encore ces choses », dit-elle.
«Nous voulons que les employeurs considèrent l’embauche de personnes ayant un casier judiciaire comme une question de diversité et d’inclusion.
« Les employeurs devraient essayer de trouver les meilleures personnes pour le travail et ils manquent souvent ces personnes à cause de casiers judiciaires. »
