Kim Meylemans et Nicole Silveira sont des étoiles montantes dans le monde du skeleton. Les deux tireurs sortants sont tous deux parmi les 20 premiers au classement mondial et se préparent à s’affronter aux Jeux de Pékin.
Oh, et ils sortent ensemble ! Comment est-ce pour une torsion de l’intrigue?
« C’est très spécial de pouvoir partager (les) jeux olympiques avec votre partenaire », a déclaré Meylemans à Outsports. « C’est une période de haute pression extrêmement stressante, donc avoir ma personne là-bas comme un espace de confort et de sécurité est d’une immense valeur pour moi, ainsi que pour ma performance. Cela apporte un sentiment de calme et de normalité dans les semaines les plus folles de notre carrière.
On nous a présenté Meylemans pour la première fois en 2016, lorsque le joueur de 25 ans était l’un des nombreux coureurs de skeleton qui ont refusé de participer à la Coupe du monde, car elle devait se tenir à Sotchi, en Russie. A l’époque, la Russie était accusée de présider au dopage systématique de ses athlètes olympiques. La Fondation internationale de bobsleigh et de squelette a finalement déplacé le tournoi vers un autre endroit.
Des années plus tard, Meylemans a révélé qu’elle avait été harcelée et menacée par des Russes parce qu’elle était LGBTQ, certains détracteurs assimilant l’homosexualité au cancer. Elle était adolescente à l’époque.
Le gouvernement de Vladimir Poutine a une longue et peu recommandable histoire d’adopter des politiques anti-LGBTQ, qui ont été au centre de la conversation autour des Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi.
Meylemans a participé aux Jeux olympiques d’hiver de Pyongyang en 2018, devenant le premier athlète belge de skeleton à participer à une épreuve olympique. Elle était à quelques fractions de seconde de remporter une médaille, terminant à seulement 1,80 seconde de la médaille de bronze.
Depuis lors, Meylemans a amassé plusieurs classements parmi les 10 premiers en Coupe du monde, aux Championnats du monde et aux Championnats d’Europe, et a enregistré le temps le plus rapide lors d’un essai sur la toute nouvelle piste de skeleton à Pékin.
Elle a également rencontré Silveira. Ils se sont connectés par squelette il y a trois ans, et ils se sont rapprochés au fil du temps. Ils sont devenus publics en couple avec leur premier message Insta « officiel » en décembre dernier – un point de repère dans toute relation.
« Au fil du temps, notre connexion s’est renforcée et bien, nous y sommes maintenant », a déclaré Silveira à Outsports. «Nous parlons beaucoup de la façon dont il s’agit d’une situation très unique. Où nous sommes en fait en compétition dans le même sport mais les uns contre les autres. C’est amusant et stimulant à la fois.
Silveira, 27 ans, a remporté l’or dans la Coupe Intercontinentale Skeleton en novembre dernier. La nouvelle sensation brésilienne des sports d’hiver a remporté quatre médailles d’or à la Coupe de l’America. Elle cherchera à connaître le même succès à Pékin.
Autrement dit, à moins que sa petite amie ne se dresse sur son chemin.
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