L’événement « Barbed Wire Baptism » de samedi dernier a lancé l’année 2024 de manière spectaculaire pour la promotion de lutte professionnelle basée au Tennessee, TWE Chattanooga.
L’événement principal de la soirée comprenait une bataille entre barbelés entre les rivaux de longue date Jaden Newman et Suge D qui a placé la barre haute pour que le reste du Sud-Est se rencontre cette année. Mais un moment encore plus important précéda la guerre sanglante ; celui qui a prouvé l’engagement de TWE Chattanooga envers son mantra contre la haine.
L’événement semi-principal de la soirée mettait en vedette le lutteur professionnel non binaire Josh Locke contre Big Dave lors de la finale du tournoi de championnat TWE Gig City. Locke s’imposerait et deviendrait le premier détenteur du titre, nommé d’après la ville où réside la promotion.
La victoire a marqué un moment majeur dans la promotion puisque Locke est devenu le premier champion non binaire de l’histoire de l’entreprise et peut-être de la longue histoire de la lutte professionnelle dans l’État du Tennessee. Mais les multiples commentaires transphobes d’un participant adressés à Locke ont presque jeté un nuage sur ce moment historique.
Selon plusieurs personnes présentes dans le bâtiment lors de l’événement qui ont parlé à Outsports, un participant masculin a commencé à adresser un langage transphobe à Locke au début du match. « Son seul cadre de référence était Caitlyn Jenner et je suis comme une salope, nous ne l’aimons même pas », a déclaré Scottye Moore, un présentateur de lutte et YouTuber qui a entendu les commentaires de première main. « Pour moi, étant un enfant de théâtre non binaire comme Josh, ma sonnette d’alarme a juste commencé à sonner. »
Le lutteur professionnel Jamesen Shook, qui a lutté lors du match d’ouverture de la soirée aux côtés de nos lutteurs Pha’Nesse et Sigrid, fille de Tyr, a également remarqué l’homme. Lorsque le participant a commencé à faire des commentaires similaires à un moment du match où Locke, qui lutte en tant que talon, a commencé à susciter la colère des fans, Shook s’est dirigé vers ce côté du bâtiment pour évaluer la situation.
« Il a dit quelque chose à propos de Josh que je ne pouvais pas comprendre, mais les gens commençaient à se sentir mal à l’aise », a déclaré Shook à Outsports. Shook a confronté le participant en lui disant : « Josh est deux fois plus athlète que vous et il y a une raison pour laquelle vous les regardez. »
Quand il a rétorqué avec « Je suis deux fois l’homme [Locke] est, » Shook l’a encore arrêté. «J’ai répondu: ‘Ils ne sont pas binaires, idiot’, et il est resté silencieux un petit moment après cela.»
La présence de Shook s’est également avérée apaisante pour Moore. «Étant une personne non binaire se présentant à TWE pour l’un de mes premiers shows, j’ai immédiatement eu ce sentiment de ‘Oh merci mon Dieu, tout va bien.’ Cet endroit est aussi bon qu’on dit « viens me voir », ont-ils déclaré.
TWE Chattanooga s’est positionné comme un environnement inclusif et sans haine pour les formations et événements de lutte professionnelle dans le Sud-Est. L’entreprise applique une politique de tolérance zéro à l’égard de toute personne ayant un discours ou un comportement haineux dans ses murs, à tel point que le message a été épinglé en haut de son compte Twitter officiel depuis 2020.
Depuis, la société a accueilli sur son ring de grands noms de la lutte LGBTQ, notamment EFFY, « Speedball » Mike Bailey et AC Mack, a présenté des stars LGBTQ de la région comme Sean Campbell et Rico Gonzalez, et a formé des noms émergents tels que Locke et Sigrid.
TWE Chattanooga a même accueilli le premier match en simple entre deux femmes trans de l’histoire de la lutte professionnelle du Tennessee l’année dernière lorsque Sigrid a combattu Saraya Saber.
« Chez TWE, nous faisons tout notre possible pour que chacun se sente en sécurité, quoi qu’il arrive », a déclaré Shook.
Selon Moore, le participant a été invité à partir mais est resté à sa place. Shook a déclaré à Outsports que la direction de TWE avait été informée de la situation au moment où il avait déménagé de l’autre côté du bâtiment, et il pensait personnellement que la situation avait été gérée après ses interactions avec le participant.
La direction de TWE n’a pas répondu à une demande de commentaires d’Outsports, mais Shook a déclaré qu’il avait obtenu la permission des responsables de l’entreprise pour discuter de la question avant de parler avec Outsports.
Le problème a de nouveau éclaté lors de la célébration d’après-match de Locke. Locke a déclaré à Outsports qu’ils n’étaient pas au courant des commentaires haineux prononcés pendant le match avant de retourner aux vestiaires, mais ont entendu « un commentaire sur la façon dont je ressemblais à Caitlyn Jenner » à peu près à mi-chemin de leur discours d’acceptation prévu.
« J’ai coupé environ la moitié du discours que j’avais prévu et à ce moment-là, je leur ai dit de mettre ma musique et j’allais au fond parce que je ne voulais plus être là-bas », a déclaré Locke.
À ce moment-là, un grand nombre de lutteurs et de fans sont entrés en action pour faire taire le participant et le faire sortir du bâtiment. « C’était comme si les Avengers se rassemblaient derrière moi avec Shook, Kevan Ryan, The Blairs, je suis sûr que j’oublie les noms, commencez à dire à ce type de sortir », a déclaré Moore. « Et puis la foule environnante commence à se joindre à cette vague de fond pour faire sortir ce mec de là. »
« Cela a rendu beaucoup d’entre nous très fiers de voir des gens se lever connaissant le code chez TWE et ont aidé à expulser les fans », a ajouté Shook. « Il est également très révélateur que personne qui l’accompagnait ne l’ait défendu, n’ait pris la parole ou ne soit même parti avec lui après son expulsion. »
Les commentaires ont définitivement secoué Locke sur le moment, mais l’amour ressenti en voyant les lutteurs et les fans s’opposer au participant a rapidement submergé tout sentiment négatif.
« C’était évidemment un moment d’émotion pour moi », a déclaré Locke. « J’ai environ un an et demi de carrière dans ma carrière et je suis l’un des premiers champions. Les commentaires transphobes sont venus mais c’était tellement bon de voir l’action rapide de tout le monde à la TWE Arena. Je ne comprends pas cela partout où je vais, mais je sais que je le ferai toujours à TWE.
«J’ai fini par sortir. J’ai été bouleversé pendant environ 30 secondes avant que cela ne disparaisse et des gens autour de moi sont arrivés et m’ont dit que le gars avait été expulsé », a poursuivi Locke. «J’aime et apprécie tout le monde dans le vestiaire TWE. Je sais qu’ils me soutiendront toujours. Cela signifie tellement pour moi qu’ils me soutiennent depuis que je m’exprime ouvertement.
Locke a noté comment les fans sont passés de huer leurs pitreries pendant le match à les encourager et à les protéger face à l’intolérance indésirable d’une personne.
« Je pense que c’est le premier exemple réel de quelque chose comme ça qui se produit à TWE depuis qu’ils ont clairement indiqué qu’ils n’acceptaient pas les discours de haine et que c’était si bon de savoir que tout le monde dans le bâtiment le soutenait », ont-ils ajouté. « Moi et tout le monde chez TWE voulons que quiconque franchit la porte se sente en sécurité et bienvenu, et je pense que nous l’avons prouvé. »
