La Cour suprême des États-Unis a récemment tenu des audiences sur la question de savoir si les États avaient le droit d'interdire l'utilisation par courrier du médicament abortif médicamenteux, la mifépristone. La mifépristone bloque une hormone appelée progestérone, nécessaire à la poursuite de la grossesse. Le médicament est utilisé avec un autre médicament appelé misoprostol pour mettre fin à une grossesse jusqu'à dix semaines de gestation.
Actuellement, le double traitement mifépristone et misoprostol représente environ 60 % des avortements.
À plusieurs reprises au cours du procès, les juges, ainsi que les avocats représentant les deux côtés du débat, ont évoqué la loi Comstock, qui, ainsi que ses fréquentes mises à jour et modifications législatives, a un rapport direct avec cette affaire.
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Le Congrès a adopté la loi Comstock en 1873 sous l'administration du président Ulysses S. Grant. Il a criminalisé l'utilisation du service postal américain pour envoyer tout matériel qu'il considérait comme « obscène, obscène et/ou lascif », toutes les informations sur les contraceptifs et le contrôle des naissances, l'éducation sexuelle, les « abortifs » (médicaments utilisés pour avorter une grossesse), les jouets sexuels, livres d'anatomie, lettres personnelles contenant du contenu ou des informations à caractère sexuel et toute lettre contenant des informations provenant des autres catégories.
La loi doit son nom à Anthony Comstock, ancien inspecteur postal américain, membre du National Purity Party (une organisation eugénique) et fondateur de la New York Society for the Suppression of Vice.
Comstock a basé son travail sur sa foi et a consacré sa vie à son interprétation de la morale chrétienne. Il s’opposait à la littérature dite obscène, à l’avortement, à la contraception, à la masturbation, aux jeux de hasard, à la prostitution et à la médecine brevetée. Il a également critiqué ouvertement le droit de vote des femmes.
Son vaste programme de censure du matériel qu'il considérait comme obscène, y compris le contrôle des naissances annoncé ou envoyé par courrier, a fini par être qualifié de « comstockery » et de « comstockisme ».
Jeune homme, il s'est battu pour l'Union pendant la guerre civile américaine au 17ème Infanterie du Connecticut. À plusieurs reprises, il a protesté auprès de ses supérieurs concernant les grossièretés utilisées par ses camarades.
Après la guerre, il a déménagé à New York, où, entre autres emplois, il a travaillé pour la Young Men's Christian Association (YMCA). Il fut nommé agent spécial du service postal américain de 1873 à 1907.
C’est à cette époque – après avoir acquis un certain pouvoir et avec le fort soutien de groupes religieux – qu’il a fait campagne pour le nettoyage des mœurs publiques. Il a été motivé par son expérience directe de ce qu'il percevait comme un torrent continu de débauche éhontée venant des soldats de l'Union dans son unité de guerre civile.
Comstock se qualifiait de « sarcleur dans le jardin de Dieu ». Grâce à ses pouvoirs de police – y compris le droit de porter une arme à feu – en tant qu'agent spécial du service postal, il a arrêté plusieurs individus pour avoir envoyé par la poste du matériel qu'il n'approuvait pas personnellement.
Par exemple, Comstock a arrêté DM Bennett, fondateur et éditeur de Chercheur de vérité, un périodique américain radical de libre pensée et réformateur, pour avoir publié « Une lettre ouverte à Jésus-Christ ». Peu de temps après, il a chargé Bennett d’envoyer par courrier une brochure sur l’amour libre.
L'État de New York a reconnu Bennett coupable lors d'un procès largement médiatisé et l'a emprisonné au pénitencier d'Albany.
DM Bennett et son épouse, Mary Wicks Bennett, ont publié leur première édition tabloïd de Chercheur de vérité. Son en-tête décrivait son objectif :
« Consacré à : la science, la morale, la libre pensée, les discussions libres, le libéralisme, l’égalité des sexes, la réforme du travail, la progression, l’éducation gratuite et tout ce qui tend à élever et à émanciper la race humaine. »
« Opposé : aux prêtres, à l'ecclésiastique, aux dogmes, aux croyances, à la fausse théologie, à la superstition, au sectarisme, à l'ignorance, aux monopoles, aux aristocraties, aux classes privilégiées, à la tyrannie, à l'oppression et à tout ce qui dégrade ou pèse sur l'humanité mentalement ou physiquement. »
Comstock a écrit trois livres, tous sur le thème de l'oppression du vice : Fraudes révélées ; ou Comment les gens sont trompés et volés, et les jeunes corrompus; Pièges pour les jeunes; et Moralité contre Art.
Il a également écrit plusieurs articles de journaux pour promouvoir son programme et a souvent donné des conférences sur les campus universitaires. L'un de ses partisans était un jeune étudiant en droit attiré par les causes et les méthodes de Comstock. Cet étudiant s'appelait J. Edgar Hoover.
Un précurseur des interdictions de livres actuelles
Anthony Comstock a non seulement censuré les documents envoyés par la poste, mais il a également confisqué des livres et des brochures et arrêté ceux qui distribuaient ces documents « répréhensibles » en public.
Il aurait détruit environ 15 tonnes de livres, 284 000 livres de plaques d'impression destinées à du matériel « répréhensible » et environ 4 millions de photos. Il a soutenu que « les livres alimentent les bordels ». Il a affirmé avec fierté qu’il était responsable de 4 000 arrestations et qu’il avait poussé 15 personnes au suicide dans le cadre de sa « lutte pour la jeunesse ».
Il a fait pression sur le Congrès américain pour qu'il interdise le contrôle des naissances et en fasse un crime fédéral. Il s'est rendu à Washington DC en 1872 avec son projet de loi « anti-obscénité », qui comprenait une interdiction des contraceptifs qu'il avait lui-même rédigé.
Le Congrès a adopté la nouvelle loi le 3 mars 1873, connue plus tard sous le nom de Comstock Act. La loi classe les contraceptifs comme « obscènes » et « illicites ». Les personnes reconnues coupables s'exposent à de lourdes amendes et à des peines d'emprisonnement.
Les États-Unis ont une longue et sordide histoire de censure des documents et des informations sur les sujets de sexualité et de reproduction et d’enquête sur l’héritage dur et difficile de l’oppression envers les communautés privées de leurs droits et marginalisées.
Anthony Comstock et les lois qu'il a générées peuvent être considérés comme un antécédent majeur à l'interdiction actuelle des livres et à la censure de sujets importants dans nos écoles et bibliothèques et à la répression de toute personne exigeant le droit de contrôler son propre corps.
Le fait que ces lois, datant de 1873, soient encore valables aujourd'hui, notamment dans les témoignages devant les juges de la Cour suprême, en dit long sur l'état régressif du pays.
En réalité, les lois elles-mêmes sont véritablement obscènes.
