Cette semaine, par coïncidence pendant les Jeux Olympiques Internationaux de Paris, je suis retourné dans mon alma mater de premier cycle, l’Université d’État de San José, pour animer un atelier sur les questions de justice sociale.
Je revois encore clairement dans mon esprit les poings levés et gantés de noir du médaillé d'or Tommie Smith et du médaillé de bronze John Carlos s'élevant dans les airs de l'histoire lors de la cérémonie de remise des médailles d'athlétisme aux Jeux olympiques de 1968 à Mexico. retentissant dans tout le stade, Smith et Carlos se sont levés pour rendre un hommage résolu à tous les défenseurs des droits de l'homme et aux victimes de l'injustice aux États-Unis et dans le monde entier.
Ils ont tous deux grimpé sur la plateforme du vainqueur pieds nus, portant des chaussettes noires pour souligner la pauvreté des Noirs. Représentant la fierté noire, Smith portait un foulard noir autour du cou, et Carlos a ouvert le haut de son survêtement en solidarité avec tous les ouvriers de la classe ouvrière des États-Unis. Il portait un collier de perles, qui, selon lui, « était destiné aux individus qui ont été lynchés ou tués et pour lesquels personne n'a dit de prière, qui ont été pendus et goudronnés. C'était pour ceux qui ont été jetés du côté des bateaux dans le passage du milieu. »
Plongez plus profondément chaque jour
Les poings levés de Tommie Smith et John Carlos aux Jeux olympiques de 1968 sont devenus un puissant symbole de la lutte pour les droits civiques, ce qui en fait l'une des photographies olympiques les plus emblématiques et les plus marquantes. pic.twitter.com/s6DvO6m5y9
— État_d'esprit (@StateofMind_02) 4 août 2024
J'ai regardé les cérémonies depuis mon appartement universitaire avec mes colocataires, tandis que des larmes de fierté coulaient sur mon visage, non seulement en raison de mes liens avec Smith et Carlos en tant qu'étudiants de premier cycle dans la même institution – car ils étaient mes camarades de classe à l'Université d'État de San José – mais parce qu'ils ont clairement démontré non seulement le potentiel politique, mais plus important encore, la nature politique même du sport pour transformer à jamais les esprits, les cœurs et les âmes pour l'amélioration de la société.
Mais tout le monde n’a pas soutenu leur action, même à l’université où je suis, en affirmant que le sport n’a pour but que de divertir et non de faire avancer une politique ou un programme politique. Avery Brundage, président du Comité international olympique, a reproché aux athlètes et au Comité olympique américain d’avoir introduit la politique intérieure dans « le forum international et apolitique des Jeux olympiques ».
Peu après les actions de Smith et Carlos, le Comité olympique américain les a suspendus de l'équipe et leur a interdit l'accès au village olympique. Mon université leur a cependant réservé une ovation debout en héros à leur retour sur le campus, et nous avons plus tard honoré les deux athlètes avec une statue de 6,7 mètres de haut en 2005.
Si l’on revendique la nature « apolitique » du sport, demandez au président Jimmy Carter pourquoi il a choisi de boycotter les Jeux olympiques d’été de 1980 à Moscou, suite à l’invasion de l’Afghanistan par l’Union soviétique.
Demandez aux athlètes et aux spectateurs des Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, en Russie, pourquoi ils ont fièrement agité des drapeaux arc-en-ciel et porté des vêtements arc-en-ciel, tenu des pancartes et embrassé publiquement d’autres personnes du même sexe alors que les autorités russes adoptaient une législation et réprimaient la soi-disant « propagande homosexuelle ».
Demandez aux historiens si la performance de Jesse Owens, qui a remporté quatre médailles d’or en athlétisme aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin, en Allemagne, a sérieusement remis en question la philosophie politique « raciale » nazie sur la suprématie de la soi-disant « race aryenne ».
Il y a 88 ans aujourd'hui, Jesse Owens remportait sa première médaille d'or olympique. Il a humilié Hitler aux Jeux olympiques de Berlin en remportant 4 médailles d'or olympiques.
Hitler avait organisé les Jeux olympiques, dans l'intention d'être une vitrine de la suprématie aryenne.
—Le 3 août, Owens a remporté le 100 m avec un temps de… pic.twitter.com/T6nuzVrPRk
— HISTOIRE AFRICAINE ET NOIRE (@AfricanArchives) 3 août 2024
Demandez aux proches de Jackie Robinson si son existence même en tant que premier joueur de baseball professionnel noir avait des implications politiques au sein du sport ainsi que l’effet d’ouvrir et d’élargir les opportunités pour les personnes de couleur dans la société en général.
Demandez au boxeur Muhammad Ali si son opposition à la guerre du Vietnam, une guerre à laquelle il ne voulait pas participer, et le courage qu’il a dû montrer pour refuser de se soumettre à la conscription militaire étaient politiques – cela a eu un impact négatif sur sa carrière lorsqu’il a été emmené en prison et que le sport lui a retiré son titre de champion national des poids lourds.
Demandez à Michael Sam quelles sont ses expériences au-delà du terrain en tant que premier homme ouvertement homosexuel recruté par une équipe de la National Football League.
Demandez à Billie Jean King si la politique a entouré sa victoire sur Bobby Riggs en 1973 lors de leur « Bataille des sexes », et son coming out en tant que première athlète féminine de premier plan.
Demandez également à Martina Navratilova de vous parler de son expérience en tant que lesbienne déclarée sur le circuit professionnel de tennis.
Demandez à Kareem Abdul Jabbar si ses déclarations dénonçant l’antisémitisme systémique étaient de nature politique.
Demandez au joueur de la NBA Steph Curry de vous parler du moment où il s’est exprimé après le meurtre de George Floyd, affirmant qu’il en avait assez des violences policières contre les Afro-Américains et du racisme institutionnel et de ses fondements politiques qui sont fondamentaux depuis la création des États-Unis.
Les athlètes féminines et leurs supporters contestent des salaires inégaux et injustes par rapport aux opportunités de richesse stupéfiantes offertes à leurs homologues masculins.
Demandez à Bubba Wallace, le seul pilote noir de Nascar dans les rangs supérieurs, s'il a entrepris une action politique pour inciter l'organisation – avec force et courage – à interdire officiellement l'affichage du drapeau confédéré sous toutes ses formes lors d'événements futurs.
Demandez à chaque personne, quelle que soit sa race, membre d’une équipe sportive qui refuse d’assister à une réception à la Maison Blanche sous Donald Trump après un championnat national si sa décision était politique.
Peut-être qu'avec le temps, à mesure que de plus en plus de pionniers brisent les barrières raciales, sexuelles, de genre, religieuses, ethniques, linguistiques et autres, l'être même des athlètes pourrait un jour voir ses implications politiques diminuer. Mais n'en doutons pas, le sport a toujours eu et aura toujours des conséquences et des possibilités politiques.
En se levant, en s'exprimant, en s'agenouillant, que les joueurs subissent ou non des conséquences, la question se pose toujours de savoir si les athlètes professionnels et amateurs doivent renoncer à leur droit à la liberté d'expression garanti par le Premier Amendement une fois qu'ils enfilent le maillot de leur équipe et entrent sur le terrain, et même lorsqu'ils sont libres en dehors du terrain de jeu.
Tim Tebow, lorsqu'il priait et faisait le signe de croix sur sa poitrine sur le terrain de football et parlait de son amour pour Jésus-Christ lors d'interviews enregistrées, non seulement s'engageait dans des actes religieux, mais promouvait également l'hégémonie culturelle chrétienne au sein d'une nation prétendument diversifiée sur le plan religieux – en tant que tel, il a fait progresser son politique ordre du jour.
Des changements sociaux importants se produisent lorsque des membres de groupes socialement dominants se joignent à la bataille pour la justice.
N’oublions pas le courage politique dont a fait preuve Peter Norman, l’athlète blanc arrivé deuxième aux côtés de Tommie Smith et John Carlos aux Jeux olympiques de Mexico en 1968. Il a non seulement offert sa propre paire de gants noirs à Smith et Carlos lors de leur célèbre salut ganté de noir, mais il a aussi soutenu leurs actions par la suite. Pour cela, il a dû faire face à l’ostracisme social et professionnel à son retour dans son Australie natale.
La National Football League s'est finalement excusée de ne pas avoir soutenu le mouvement de ses joueurs, mené par Colin Kaepernick, en s'agenouillant pour protester contre les violences policières contre les personnes de couleur.
Au cas où quelqu'un l'aurait oublié, le meurtre de Tyre Nichols par des policiers de Memphis est la raison pour laquelle Colin Kaepernick s'est agenouillé. pic.twitter.com/ns8OTxVtVb
— D Lindsey (@DLindsey5617) 28 janvier 2023
À notre époque moderne, un nombre toujours croissant d’athlètes individuels — mais aussi d’équipes sportives masculines et féminines et de ligues entières — s’agenouillent symboliquement en boycottant les terrains, les courts, la glace, les diamants, les bureaux des présentateurs de télévision et les bureaux administratifs pour prêter leur voix collective en soutien au mouvement #BlackLivesMatter et à la fin de deux systèmes de justice inégaux : l’un pour les Blancs et l’autre pour les Noirs et les Bruns.
Récemment, ils sont entrés dans l'arène pour inverser la vague de lois sur le droit de vote (des Blancs) en faveur de garanties de droits de vote équitables. La Ligue majeure de baseball, en partenariat avec la Players' Alliance, par exemple, a annulé son match des étoiles du 13 juillet 2021 initialement prévu à Atlanta en réponse à l'adoption par l'Assemblée législative de l'État de Géorgie et à la signature par le gouverneur Brian Kemp de lois draconiennes de restriction du droit de vote clairement destinées à entraver le franchisage des communautés de couleur.
Les opposants à la loi en Géorgie et à d’autres proposées dans d’autres États du pays les appellent « Jim Crow 2.0 », signifiant un retour à la longue période de l’histoire des États-Unis qui comprenait des sanctions juridiques sur le droit de vote des personnes de couleur, ce qui s’est produit il n’y a pas si longtemps.
Cette décision de la Ligue majeure de baseball de déplacer le match des étoiles fait suite à d’autres décisions courageuses prises dans le monde du sport pour faire avancer la cause du changement social progressiste.
En 2017, la National Basketball Association a déplacé son match des étoiles de Charlotte, en Caroline du Nord, en réaction à la loi HB2 de cet État, qui obligeait les personnes à utiliser uniquement les toilettes correspondant au sexe qui leur avait été attribué à la naissance, interdisant ainsi aux personnes transgenres d'accéder à des toilettes sûres.
Les propriétaires des équipes de la Ligue nationale de football ont voté en 1991 pour retirer le match du Super Bowl de 1993 de Phoenix après que les électeurs de l'Arizona n'aient pas réussi à créer le Martin Luther King Jr. Day comme jour férié payé.
Les mots de l'entraîneur des LA Clippers, Doc Rivers, ont résonné dans toute la NBA et dans le monde en 2020 après un énième meurtre violent d'un homme noir par la police, lorsqu'il a pleuré en larmes lors d'une conférence de presse, sortant du scénario et déclarant : « C'est incroyable que nous continuions à aimer ce pays, et ce pays ne nous aime pas en retour. »
Dire la vérité au pouvoir et contester l’injustice, tout en accordant aux individus la capacité de maintenir leur intégrité personnelle, comporte souvent aussi des risques : sociaux, professionnels et physiques.
Mais c’est ce qui définit un héros !
