La première soirée du Scenic City Invitational, l'un des tournois les plus prestigieux du catch professionnel indépendant, a offert vendredi soir des matchs et des moments dignes du statut construit par l'événement au cours des neuf dernières années.
Mis en lumière par le match de retraite sanglant et techniquement brutal du lutteur professionnel bien-aimé Daniel Makabe lors de la seule bataille hors tournoi de la soirée, les lutteurs professionnels LGBTQ Rico Gonzalez et Mad Dog Connelly ont montré pourquoi ils ont mérité leur place dans le tournoi. La soirée a également été marquée par de superbes performances des lutteurs professionnels Manders, Landon Hale, Adam Priest et Matt Makowski, entre autres.
En plus de l'excellence physique affichée, l'équipe derrière l'événement a montré un autre type de force face à la bigoterie d'un fan présent à la TWE Arena, juste à l'extérieur de Chattanooga, Tennessee.
L'incident s'est produit alors que le match du premier tour entre le champion du monde Pan Afrikan World Diaspora Suge D et le champion du TWE Chattanooga Darian Bengston a débuté après l'entracte. Dans les premiers instants du match, un fan masculin a fait une déclaration désobligeante sur la tenue de ring de Bengston, qui comporte un morceau de tissu couvrant la moitié de sa taille qui ressemble à un kilt ou à une jupe. « Tu portes une jupe », a-t-il dit.
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Le commentaire était contraire au code de conduite du SCI, que le promoteur et annonceur du ring Scott Hensley avait décrit avant la diffusion de l'événement sur le service de streaming de catch professionnel IWTV. Le commentaire du fan a immédiatement suscité une réponse de Suge D. « Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? », a-t-il rétorqué.
Les deux lutteurs se sont concentrés sur le match, mais le fan a continué à faire des commentaires sur la tenue vestimentaire de Bengston. Son comportement a attiré l'attention de Matt Griffin, fondateur et promoteur d'ACTION Wrestling, basé en Géorgie, qui aide régulièrement à gérer SCI. ACTION est également la promotion qui présente le tournoi « ACTION Futures » qui se déroule pendant le week-end de SCI.
Selon Griffin, il s'est approché du fan et lui a demandé d'arrêter de faire des commentaires sur la tenue vestimentaire de Bengston. L'homme a répondu en criant à plusieurs reprises « les hommes ne portent pas de jupes » et le mot « jupe » à Griffin. « Il n'arrêtait pas de me crier « jupe, jupe, jupe » comme si c'était censé être quelque chose de désobligeant », a déclaré Griffin à Outsports. Plusieurs fans LGBTQ étaient présents (dont moi-même) qui ont également exprimé leur agacement face aux commentaires de l'homme.
La famille du fan lui a demandé à plusieurs reprises d'arrêter de faire ces commentaires, mais en vain. Puis ses commentaires sont passés de l'insulte à l'incitation à la haine pure et simple. « Il m'a demandé si j'étais un libéral et a prononcé le mot « tranny » très doucement alors qu'il était encore assis », a déclaré Griffin. À ce moment-là, Griffin a informé le fan qu'il était expulsé de l'événement et il a été expulsé du bâtiment après avoir initialement refusé de quitter son siège.
La scène est devenue plus explosive après que l'homme ait quitté le bâtiment. Il a tenté d'aggraver la situation alors que Griffin, un groupe de lutteurs et de personnel travaillant sur l'événement et des membres de la direction de TWE l'ont suivi. Selon Griffin, l'homme a essayé de se battre avec lui, lui a adressé à plusieurs reprises des insultes transphobes et a insulté le lutteur professionnel Jameson Shook, qui a aidé à désamorcer un précédent incident de transphobie à la TWE Arena l'année dernière. Selon plusieurs sources, Shook a dû être maîtrisé par plusieurs individus après que le fan lui a demandé comment il pouvait, en tant que chrétien, soutenir les personnes LGBTQ.
Les forces de l'ordre ont été appelées sur les lieux, mais on ne sait pas actuellement si un rapport de police a été déposé. En fin de compte, le fan est parti sans que la situation ne dégénère en violence physique. « Son frère et sa famille se sont excusés abondamment pour ses actes », a déclaré Griffin. Outsports a appris que les propriétaires de TWE ont interdit à l'homme de participer à de futurs événements sur le site de l'entreprise.
Les fans, les lutteurs et les autres membres du personnel du SCI ont salué la gestion de la situation via les réseaux sociaux.
La réponse rapide à la situation s'inscrit dans la droite ligne des positions fermes de TWE, SCI et ACTION contre les discours de haine et de la façon dont ces organisations ont géré des situations similaires dans le passé. C'est formidable de les voir continuer à tenir parole et à maintenir leurs environnements de lutte aussi inclusifs que possible.
Le reste des festivités du week-end s'est déroulé sans incident. Shook a remporté le tournoi « ACTION Futures » samedi après-midi, son partenaire en équipe Pha'Nesse a remporté un match gauntlet pour gagner une place au tournoi « ACTION Futures » de l'année prochaine et Gonzalez a atteint la finale du SCI samedi soir.
