Après avoir signé pour un club en Arabie Saoudite 5 1⁄2 il y a quelques semaines – et déchirant sa réputation d’un des plus fidèles alliés LGBTQ du football britannique – Jordan Henderson a finalement parlé de sa décision.
L’ancien capitaine du Liverpool FC a remporté les trophées de la Premier League, de la Ligue des Champions et de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA lors de son séjour dans le Merseyside.
Il a également exprimé sa solidarité avec un fan gay de Liverpool sur les réseaux sociaux, a soutenu vocalement et visiblement la campagne Rainbow Laces et a déclaré qu’il était « fier » d’être considéré comme un allié.
Mais dans une interview publiée mardi par The Athletic, il tentait de s’excuser auprès de ses supporters qui le tenaient autrefois en haute estime mais qui se sentent désormais trahis par son déménagement dans un pays avec l’un des pires bilans en matière de droits humains LGBTQ au monde.
«Je peux comprendre la frustration. Je peux comprendre la colère », a déclaré Henderson. « Je comprends. Tout ce que je peux dire, c’est que je suis désolé qu’ils ressentent cela.
Il était également considéré comme un allié fiable lorsqu’il était en service avec l’équipe nationale d’Angleterre, remerciant publiquement un fan non binaire pour son soutien lors des derniers Championnats d’Europe avant de jouer – et de marquer – avec des lacets arc-en-ciel en route vers la finale.
Le joueur de 33 ans est actuellement de retour dans son pays natal après avoir été appelé pour les prochains matches internationaux de l’Angleterre contre l’Ukraine et l’Écosse.
Avec si peu de joueurs masculins prêtant autre chose que du bout des lèvres aux causes LGBTQ, Henderson a été présenté comme une race rare de footballeur.
Cette distinction a commencé à se détériorer rapidement au début de l’été lorsqu’il est devenu clair qu’il envisageait de rejoindre Al-Ettifaq dans la Pro League saoudienne, dont les clubs dépensaient soudainement des milliards de riyals en frais et salaires pour attirer des joueurs de renom. .
Selon ILGA World, l’Arabie Saoudite est l’un des deux seuls pays au monde dont les gouvernements non seulement prévoient la peine de mort pour les actes sexuels consensuels entre personnes de même sexe, mais continuent de procéder à des exécutions (l’autre étant l’Iran).
Lorsque l’accord avec Henderson a été conclu, le joueur a été accusé d’avoir signé un projet visant à « blanchir » les violations des droits humains commises par le régime saoudien. On disait que son salaire serait presque quadruplé par rapport à ce qu’il gagnait à Liverpool.
Il a nié que ce soit le cas lorsqu’il a parlé à The Athletic, insistant sur le fait que l’argent n’était pas la « seule raison » du changement et qu’il voulait « réaliser quelque chose de spécial » en développant le jeu dans l’État du Golfe.
Kop Out! est le groupe de fans de Liverpool pour les personnes et alliés LGBTQ. Il est officiellement reconnu par le club et est représenté au Conseil des Supporters.
Le groupe a tweeté mardi que « s’excuser n’est pas suffisant » et a remis en question l’affirmation de son ancien héros selon laquelle il était plus motivé par le football que par l’argent.
Aucune acceptation par Henderson de son rôle dans le sportwashing, essayant de dissimuler le bilan dégoûtant de l’Arabie Saoudite en matière de droits de l’homme. Cela ressemble plus à une tentative de reconstruire sa « marque », désolé, ce n’est pas suffisant @JHenderson, L’action a plus de poids que les mots. https://t.co/JGOI5fY55f
– Kop Out! ⚽ ️ ️⚧️ (@LFC_LGBT) 5 septembre 2023
Les journalistes David Ornstein et Adam Crafton ont posé les questions à Henderson pour The Athletic. Ce dernier est un homosexuel dont les reportages sensibles et perspicaces sur les sujets LGBTQ dans le football, comme autour de la prise de contrôle saoudienne de Newcastle United et de la Coupe du Monde de la FIFA au Qatar, ont été largement salués.
Après qu’Henderson ait déclaré que « tout le monde devrait être respectueux de la culture et de la religion », puis ajouté que montrer du respect pour la culture, les valeurs et les croyances d’un autre pays était « la manière dont cela devrait être », le journaliste de l’Athletic a défié le footballeur sur son utilisation du langage.
« Lorsque les gens décrivent l’homosexualité comme une culture, je pense que les homosexuels ont vraiment du mal à accepter cela parce qu’on leur dit en gros que vous devez simplement accepter de vivre une vie dans l’illégalité », a déclaré Crafton.
Après une « longue pause », Henderson a insisté sur le fait qu’il avait de la « sympathie » pour toute personne se trouvant dans une telle situation, mais qu’il avait « fait de son mieux pour aider… J’ai porté les lacets. J’ai porté le brassard.
Il a également ajouté qu’il avait « de la famille et des amis dans la communauté LGBTQ+ » et qu’il leur avait parlé avant de décider d’accepter l’accord proposé par le club saoudien.
Crafton a développé cet échange dans une conversation avec Sky Sports News, en déclarant : « Mon impression d’être dans la pièce avec Jordan Henderson était que c’est un gars plutôt bien qui a pris une décision très difficile à justifier, conformément au plaidoyer qu’il a défendu auparavant. fait. »
Henderson n’était pas le seul ancien joueur de Liverpool à faire l’objet de critiques mardi.
S’adressant plus tard dans la journée à la radio locale de la BBC, Kop Outs ! Le fondateur Paul Amann a également souligné comment le manager de Henderson à Al-Ettifaq – la légende de Liverpool Steven Gerrard – a joué aux côtés de Robbie Rogers pendant leur séjour ensemble au LA Galaxy dans la Major League Soccer.
Amann a déclaré : « Je pense que Steven Gerrard n’a pas seulement laissé tomber les personnes LGBT+ en général, il a en particulier laissé tomber un ancien coéquipier de Robbie Rogers, l’un des seuls joueurs professionnels homosexuels au monde. [in men’s soccer].
« Cet homme doit se dire : « Qui était ce gars qui jouait à côté de moi ? Il s’en fout de ma vie parce qu’il est maintenant parti dans un pays qui veut tuer des gens comme moi. C’est une vraie déception.
Three Lions Pride, le groupe de supporters LGBTQ anglais qui a indiqué la semaine dernière que ses membres assistant aux matchs pourraient physiquement tourner le dos à Henderson s’il faisait une autre apparition, a également répondu à l’interview d’Athletic sur les réseaux sociaux.
Répondant au joueur se disant « vraiment blessé » par les critiques qui lui ont été adressées, le groupe l’a invité à « imaginer la douleur de votre existence même étant criminalisée, pénalisée et la cause d’abus sanctionnés par l’État ».
Si la critique « fait vraiment mal », alors imaginez simplement que la douleur de votre existence même soit criminalisée, pénalisée et cause d’abus sanctionnés par l’État.
Votre blessure face à des critiques valables ne remplace pas la réalité de vos décisions. pic.twitter.com/vkEF7d82Yq
– 3LIONSPRIDE ⚽️ ️ (@3Lionspride) 5 septembre 2023
Pendant ce temps, Pride in Football – le groupe de coordination des groupes de fans de football LGBTQ au Royaume-Uni, qui comprend Kop Outs ! et Three Lions Pride – a déclaré que l’interview n’avait fait que susciter « davantage de questions » et que les paroles de Henderson étaient « un geste vide de sens ».
Nous sommes déçus que cette interview vient de nous faire poser davantage de questions.
Nous ne voulons pas de gens qui montrent simplement leur soutien parce qu’on le leur a demandé. Vous avez pris votre décision et avez tourné le dos à la communauté en vous installant en Arabie Saoudite.
Vos paroles sont un geste vide de sens.
– Fierté du football ️ ⚽️ (@PrideinFootball) 5 septembre 2023
Il y a également eu un commentaire d’Amnesty International, l’un des directeurs de l’organisation, Peter Frankental, déclarant à Sky Sports : « Respecter la religion et la culture d’un pays ne devrait pas signifier fermer les yeux sur de graves violations des droits humains comme la criminalisation de l’homosexualité ou l’emprisonnement. des défenseurs des droits de l’homme.
Si, en réalisant cette interview, Henderson avait espéré réduire le nombre de brickbats lancés dans sa direction, cela semble s’être retourné contre lui.
