Une décision de décriminaliser le sexe gay aux Îles Cook est une étape bienvenue, mais les personnes LGBTQ+ de la région des îles du Pacifique manquent toujours de droits fondamentaux et risquent la discrimination – ou pire – à chaque tournant, disent les militants.
Les législateurs de la petite nation insulaire de 15 000 habitants ont adopté le 14 avril un projet de loi visant à dépénaliser les relations sexuelles entre personnes de même sexe, un crime passible de sept ans de prison, bien que la loi ait été rarement, voire jamais, appliquée.
La mesure devrait entrer en vigueur le 1er juin.
Annonçant son soutien au changement de parlement, le Premier ministre Mark Brown a déclaré que la loi interdisant les activités homosexuelles – vestige de la domination coloniale britannique – était « une loi discriminatoire et injuste qui va à l’encontre de notre constitution et de nos valeurs en tant que nation ».
« Nous avons la liberté d’aimer qui nous voulons », a-t-il déclaré.
Les militants avaient fait campagne pour le changement pendant plus d’une décennie et le vote parlementaire tant attendu a provoqué une « exaltation », a déclaré Karla Eggleton, qui dirige Pride Cook Islands, un groupe LGBTQ +.
« Il y a eu beaucoup de larmes, beaucoup de câlins », a déclaré Eggleton à Openly par téléphone depuis Rarotonga, l’île principale du pays.
Mais elle a déclaré que le changement marquait le début d’un plus grand combat aux Îles Cook, où les couples de même sexe n’ont pas de reconnaissance légale et de droits d’adoption, et les personnes transgenres ne peuvent pas légalement changer de sexe.
Lois sur la sodomie
Les îles Cook suivent d’autres nations insulaires du Pacifique en effaçant les lois sur la sodomie de l’époque coloniale des statuts. Les Îles Marshall ont été les premières à agir en 2005, les Fidji ont suivi en 2010, Palau en 2014 puis Nauru en 2016.
Mais dans d’autres parties de la vaste région des îles du Pacifique, qui abrite environ 12 millions de personnes, des interdictions restent en place.
À Kiribati, Niue, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Samoa, Tonga et Tuvalu, les actes homosexuels masculins sont illégaux et passibles de 14 ans de prison. Aux Îles Salomon, les relations sexuelles entre personnes de même sexe sont interdites tant pour les hommes que pour les femmes.
Bien que rarement appliquées, les interdictions maintiennent un préjugé répandu contre les personnes LGBTQ+, a déclaré Taufu’i ‘Ae Valu Naufahu, un militant qui est le premier avocat ouvertement gay des Tonga.
En 2021, un homme a été condamné à la prison à vie pour le meurtre de Polikalepo Kefu, une figure de proue de la communauté LGBTQ+ des Tonga, dans ce que Naufahu a qualifié de « crime de haine ».
« Certains de nos jeunes viennent nous demander notre aide parce qu’ils sont maltraités à la maison et dans la communauté », a déclaré Naufahu, 33 ans, par téléphone depuis la capitale tongienne, Nuku’alofa.
Minorités de genre
À environ 600 km (370 miles) à l’est des Tonga se trouve Niue, une nation insulaire qui abrite environ 1 500 personnes où les relations sexuelles homosexuelles entre hommes sont également illégales.
Phylesha Brown-Acton, une Niue de 47 ans qui s’identifie comme fakafifine – un terme local désignant les personnes désignées comme des hommes à la naissance qui vivent comme des femmes – a déclaré que le vote des Îles Cook pourrait inspirer l’espoir parmi les minorités de genre et sexuelles ailleurs dans la région .
« Je n’aurais jamais pensé que les Îles Cook dépénaliseraient l’homosexualité. J’espère que de mon vivant, nous verrons une avancée à Niue », a déclaré Brown-Acton, ajoutant que des obstacles subsistent.
Elle a dit qu’elle craignait que les «factions conservatrices» ne cherchent à changer la tradition du pays d’accepter les fakafifines.
« Nous commençons à voir la montée des églises évangéliques s’implanter encore plus dans le Pacifique », a-t-elle déclaré par téléphone depuis la Nouvelle-Zélande, où elle et de nombreux autres insulaires de Niue vivent.
« Nos chefs religieux s’acharnent beaucoup plus (sur les personnes LGBTQ+) », a-t-elle ajouté, citant deux cas où des insulaires LGBTQ+ du Pacifique se sont vu refuser l’entrée dans les abris de l’église pendant les inondations en raison de leur identité de genre ou de leur sexualité.
Mais malgré les inquiétudes concernant la discrimination persistante et les lois anti-LGBTQ+ dans son pays natal, Brown-Acton a déclaré qu’elle espérait retourner dans son village ancestral lorsqu’elle prendrait sa retraite.
Aux Tonga, Naufahu a déclaré que la société avait subi des « changements majeurs » ces dernières années, avec de nouveaux progrès probables sur l’acceptation des LGBTQ+.
« Selon moi, le Pacifique a déjà commencé à se diriger vers lui. Tôt ou tard, nous y arriverons », a déclaré Naufahu.
Reportage de Seb Starcevic.
GAY VOX et Openly/Thomson Reuters Foundation travaillent ensemble pour diffuser les principales actualités LGBTQ+ à un public mondial.
