Le président Joe Biden lors du débat dans les studios de CNN à Atlanta. Photo : Jack Gruber / USA TODAY NETWORK
Joe Biden a bombardé le débat présidentiel jeudi dernier. Même ses partisans les plus fervents ont dû prendre du recul et se demander si Biden avait les moyens de servir encore quatre ans à la Maison Blanche. Avec des enjeux si élevés, la question était inévitable : Biden devait-il être remplacé en tant que candidat démocrate ?
Cette question est devenue un travail à plein temps pour les experts. Le New York Times La page éditoriale s'est terminée moins de 24 heures après le débat sur la nécessité de quitter Biden. (Il convient de noter que les rédacteurs n’ont pas dit que Donald Trump devait se retirer de son poste de candidat du Parti républicain après avoir été reconnu coupable de 34 crimes.) Il existe une longue liste d’autres experts politiques qui ont dit la même chose.
Bien sûr, il est facile de pontifier quand on n’a pas à se soucier des détails. Mais les détails du départ de Biden du ticket sont incroyablement compliqués. De plus, la conviction que le successeur de Biden ferait bien mieux repose en grande partie sur des vœux pieux.
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Tout d’abord, les règles du parti sont telles que la seule façon de remplacer Biden est qu’il parte volontairement. Pour l’instant, il n’y a pas beaucoup d’éléments prouvant qu’il envisage cette option. Son équipe semble considérer la débâcle du débat comme une simple soirée sans issue plutôt que comme un moment déterminant dans la façon dont les gens perçoivent Biden.
Même si la pression monte au point que Biden s’incline et se retire, la prochaine question est de savoir qui le remplacera ? La spéculation est devenue une sorte de version politique du football fantastique pour les nerds de DC.
Les spéculations ont également été une véritable insulte à l'encontre de Kamala Harris. Les experts adorent la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a fait un travail épouvantable pour cacher ses ambitions, même s'il a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'était pas intéressé par cette année. Il y a aussi des listes qui incluent le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, et le gouverneur de l'Illinois, JB Pritzker.
Quelques éléments sont en jeu ici. D’une part, les journalistes et les experts semblent penser qu’il s’agirait d’un champ très ouvert et que les démocrates se rassembleraient rapidement autour d’un candidat dans les quelques semaines précédant une convention. C'est le genre de chose qui n'arrive que L'aile ouest et jamais dans le véritable parti démocrate.
L’autre chose est que les listes sont une analyse subtile – ou peut-être pas si subtile – de l’éligibilité de Harris. De nombreux initiés semblaient assez déçus par sa performance en tant que vice-présidente et inquiets de sa capacité à affronter Trump, mais elle a prouvé qu'elle était une fervente militante.
L'idée que les démocrates pourraient d'une manière ou d'une autre laisser de côté la femme noire qui est la prochaine candidate à la présidence en faveur d'un candidat blanc dont la plupart des électeurs n'ont jamais entendu parler est une bonne explication du problème que les démocrates ont avec les électeurs noirs. Harris a été exposée à la presse nationale d'une manière dont Whitmer, Newsom ou n'importe quel autre candidat fantaisiste n'ont pas été exposés.
Si quelqu’un d’autre que Harris est choisi, deux choses se produiront.
Premièrement, les démocrates se seront aliénés les électeurs noirs, une circonscription clé, à un moment où ils ne peuvent pas se le permettre. Cela envoie le message que, lorsque les choses se passent bien, les démocrates pensent que l'éligibilité est liée à la blancheur, que ce soit le message voulu ou non.
Deuxièmement, le candidat choisi devra se présenter aux électeurs et subir le cycle interminable des histoires qui fouillent dans son passé. Chaque controverse sera ressuscitée et examinée au plus fort de la campagne, détournant l'attention de Trump, là où elle devrait se trouver.
De plus, rien ne garantit qu’un autre candidat satisfera le souhait des électeurs de ne pas avoir de candidats de ce type. Ce n’est pas parce que les experts et l’élite du parti sont amoureux d’un candidat que les électeurs le seront aussi. Pour rappel, Biden était voué à l’échec en tant que candidat en 2020 jusqu’à ce qu’il devienne clair qu’aucun de ses nombreux rivaux n’avait la capacité de conclure un accord avec les électeurs.
Choisir un nouveau candidat est un acte de foi géant. Il s’agit essentiellement d’une concession que Biden ne peut pas gagner, alors lançons les dés. Les chances que Biden gagne ont toujours été proches, et si les médias cimentent désormais une image de lui comme n’étant pas à la hauteur, alors les chances seront bien pires.
Bien sûr, cela peut arriver ou non. La dernière fois qu’un parti a envisagé frénétiquement de retirer un candidat de la liste, c’était en 2016, lorsque les Républicains ont envisagé de se débarrasser de Trump après la publication de la vidéo d’Access Hollywood.
Les démocrates ont toutes les raisons de s’inquiéter. Si Trump remporte les élections, ce n’est pas seulement une question de mauvaise politique. Il s'agit de la destruction systématique du gouvernement par un homme qui a présidé une tentative de coup d'État.
Biden a été un très bon président, mais c’est un très mauvais militant. Et il est vieux (tout comme Trump). Alors maintenant, les démocrates doivent se demander : devons-nous jouer avec la quantité connue, même si Biden est une marchandise endommagée ? Ou prenons-nous un risque en jetant tout dans le chaos et en espérant le meilleur ? Il existe deux options. Malheureusement, les deux sont mauvais.