Philip Batler vient de terminer sa dernière année à l'Université Brown, mais lorsque le courriel inquiétant est arrivé le mois dernier de la présidente Christina Paxson, la vedette de la piste a été exaspérée – et a immédiatement commencé à se mobiliser. Brown a annoncé qu'il déplacerait 11 sports universitaires au statut de club, y compris l'athlétisme masculin en salle et en plein air et le cross-country. Pour Batler, le mouvement était inexplicable. L’athlétisme masculin a été l’un des programmes sportifs les plus réussis de Brown, qui n’a remporté que 2,8% des titres de l’Ivy League entre 2009 et 2018.
Insultant, les éliminations ont été marquées dans le cadre de l '«Initiative d'excellence» de l'université pour remodeler son département d'athlétisme, ce qui est une étrange façon de définir un plan de réduction des effectifs. Dans le courriel du 28 mai, le président Paxson a déclaré que la décision de supprimer 11 sports universitaires et d'élever la voile mixte et la voile féminine de club au niveau universitaire était basée sur plusieurs facteurs, y compris l'engagement de Brown à promouvoir «l'équité et la diversité entre les sexes».
Apparemment à l'insu de Brown, l'équipe d'athlétisme masculin est le deuxième club le plus diversifié sur le campus, derrière l'équipe de football. Il compte plus d'athlètes noirs, 11, que les équipes de crosse, de baseball, de hockey et d'équipage réunies.
Il y a également quatre membres ouvertement LGBTQ de l'équipe. (Batler, originaire du Massachusetts, a écrit un essai à paraître pour Outsports en 2017.)
En quelques heures, Batler et des centaines d'anciens se sont mobilisés en ligne pour commencer à repousser la décision. Selon un membre actuel de l'équipe, un groupe Facebook avec environ 700 anciens élèves a été créé ce soir-là. Des articles d'opinion ont été publiés; Le compte Twitter de Brown Athletics était débordement de messages; et même Malcolm Gladwell a rejoint la campagne.
Mardi, Brown a annoncé qu'il rétablissait l'athlétisme masculin et le cross-country, citant la diversité des équipes et leurs rôles vitaux comme points d'entrée dans une institution de la Ivy League. L'athlétisme est le sport pour les jeunes le moins cher, coûtant aux familles en moyenne seulement 191 $ par an, selon une étude de l'Institut Aspen.
Le renversement est un exemple classique de la façon dont une pression publique soutenue et virulente peut créer un changement.
"Vous ne pouvez pas accepter l'injustice, et vous devez faire tout ce que vous pouvez pour le signaler, impliquer autant de personnes que possible et lutter contre cela", explique Batler. "Quand nous avons su que nous avions raison, nous n'avions pas de place dans notre esprit pour nous installer."
Lorsqu'on lui a demandé des commentaires sur le rétablissement de l'athlétisme masculin et du cross-country au niveau universitaire, un porte-parole de Brown m'a renvoyé à la lettre publique du président Paxson décrivant le changement de cœur.
Pour Batler, la lutte pour ramener l'athlétisme masculin et le cross-country au niveau universitaire n'était pas seulement de permettre aux équipes de concourir en Ivy League. Il s'agissait de préserver le groupe qui lui donnait l'impression d'appartenir à une institution de la Ivy League et de garantir aux autres jeunes athlètes homosexuels les mêmes opportunités.
Lors de sa visite, il a rencontré un membre ouvertement gay de l'équipe qui traînait avec son petit ami, ainsi que plusieurs de ses coéquipiers. Batler décrit la rencontre comme un moment «ah-hah» qui lui a dit qu'il appartenait.
"Quand vous pensez à qui est un joueur de l'Ivy League et à la façon dont il est décrit à la télévision, vous pensez à ces gars-là qui portent des costumes moches de Brooks Brothers. Au lycée, je ne pensais pas à cela comme moi », explique Batler. «Ensuite, je me suis présenté et j'ai rencontré ce drôle d'homosexuel qui était là avec son petit ami. Il m'a rappelé moi-même. Je me disais: "J'appartiens ici." "
Duke DiEugenio, un coureur de fond et un senior en hausse, est arrivé à son moment «ah-hah» quand il a lu le morceau de Batler. Les deux ont formé une amitié rapide, se liant comme deux étudiants-athlètes ouvertement gays dans une institution où, malgré sa réputation libérale de «Gay Ivy», l'homophobie occasionnelle est toujours répandue dans certaines zones du campus, y compris le département d'athlétisme. Batler et DiEugenio disent tous deux que certains étudiants-athlètes ne sont «pas les plus acceptants» avec leur langue, causant un inconfort pour eux et leurs pairs.
Pour contrer cela, Batler a formé la Student Gay Athlete Alliance, un refuge pour les athlètes homosexuels à Brown. Avec quatre membres ouvertement LGBTQ, l'équipe masculine d'athlétisme est fortement représentée aux réunions régulières.
Mais si l'athlétisme masculin et le cross-country étaient rétrogradés au statut de club, Batler dit qu'il n'était pas certain que les membres homosexuels de l'équipe auraient toujours pu assister aux réunions de la SAGA, puisque son financement provenait de Brown Athletics. Sagement, Batler a déterminé que c'était une meilleure façon d'assurer la pérennité du club, plutôt que de compter sur lui pour «acheter de la pizza chaque semaine» avec de la monnaie de rechange.
Décevant, Batler et DiEugenio disent que le directeur de l'athlétisme Jack Hayes n'était pas au courant de SAGA jusqu'à ce qu'il lui en parle pendant ce processus. DiEugenio espère que cette expérience servira de tournant en ce qui concerne la communication et la transparence entre l'administration du département et les étudiants-athlètes.
"Cela semble être une chose fondamentale, mais faire en sorte que l'administration se familiarise avec les différents groupes que nous avons au sein de l'athlétisme et le temps et les efforts que nous consacrons à la création de ces communautés", a déclaré DiEugenio. «Avant cette discussion, ils ne savaient même pas que nous existions. Notre directeur de l'athlétisme ne savait pas que l'Alliance étudiante-athlète gay existait, ce qui est un problème. »
Un porte-parole du département d'athlétisme n'a pas renvoyé immédiatement une demande de commentaire.
À l'origine, l'équipe devait avoir un appel téléphonique mardi avec le directeur Hayes, mais a ensuite reçu le mot que le président Paxson se joindrait également. Avant l'appel, l'équipe a décidé qu'elle ne voulait pas faire de compromis, et chaque membre a préparé des questions difficiles pour l'administration. Lorsque Paxson a annoncé la bonne nouvelle, ils ont tout de même veillé à ce que leurs voix soient entendues et ont réglé leurs problèmes avec la décision initiale. Batler a expliqué à Paxson comment la rencontre avec un membre ouvertement gay de l'équipe masculine d'athlétisme l'a attiré vers Brown et lui a permis de se sentir à l'aise sur le campus.
Elle l'a reconnu, qualifiant son histoire de «remarquable».
"Pour que Brown Athletics ne se soucie que de gagner, tout le monde impliqué dans le sport sait que gagner est incroyable, mais ce n'est pas tout", dit Batler. «Vous avez besoin de gens comme nous pour ouvrir la voie aux générations futures. Ils ne peuvent pas appeler cela «l'excellence» et couper l'équipe la plus étrange que nous ayons à l'école. »
En tant que membre de la classe supérieure et chef d'équipe, DiEugenio dit qu'il veut profiter de l'élan généré par la réintégration pour étendre davantage la portée de SAGA et toucher les jeunes LGBTQ qui se demandent s'ils pourraient s'intégrer dans une école comme Brown – tout comme il l'était .
"La fonction spécifique que SAGA sert est de rassembler les gens de différentes équipes sportives", dit-il. "Je pense qu'il est tout aussi important de chercher dans le pipeline et de trouver de nouvelles recrues que de toucher horizontalement notre corps étudiant et de mettre les autres à l'aise à l'endroit où ils se trouvent déjà."
Batler n'aurait pas pu trouver de confort à Brown sans l'athlétisme. Il dit que le département des sports n'a pas de membre masculin ouvertement gay, privant les jeunes athlètes LGBTQ de mentors et de modèles. Au cours de sa deuxième année, Batler se souvient avoir eu une conversation sur sa vie personnelle avec son entraîneur-chef, qui lui a simplement dit que cela ressemblait à un «vrai cornichon».
Batler dit qu'il savait que son entraîneur se souciait de lui, mais en tant que type hétéro d'âge moyen, il ne pouvait pas vraiment se rapporter à un jeune de 20 ans ouvertement gay.
Les coéquipiers de Batler étaient sa grâce salvatrice.
«Je peux aller à une fête d'équipe en pleine forme et personne ne va rien dire», dit-il. "Ils diront simplement:" Oh, c'est cette nouvelle ombre à paupières? "Et ce n'est tout simplement pas courant en athlétisme ou même chez Brown, malheureusement. Ne pas faire partie de cette équipe aurait été terrifiant. "
Philip Batler peut être joint à: [email protected]. Vous pouvez suivre Duke DiEugenio sur Instagram ici. Son email est, [email protected].