Par Andrew RC Marshall, Joseph Tanfani et Peter Eisler
(Reuters) – Deux politiciens américains d’extrême droite qui veulent bouleverser la façon dont les votes sont exprimés et comptés sont à égalité ou en tête dans les courses pour devenir les meilleurs administrateurs électoraux de leurs États, selon de récents sondages.
Les républicains Jim Marchant du Nevada et Mark Finchem de l’Arizona promeuvent des théories du complot sauvages sur la façon dont l’élection de 2020 a été volée à Donald Trump. Une victoire en novembre pourrait leur permettre, en tant que secrétaires d’État, de restreindre l’accès au vote ou de chercher à bloquer la certification des résultats dans ces deux champs de bataille critiques pour les élections présidentielles.
Marchant et Finchem veulent réduire ou abolir le vote anticipé, le vote par correspondance et les urnes, affirmant sans preuve qu’ils engendrent la fraude. Les deux préconisent l’interdiction des machines à voter électroniques et le retour aux bulletins de vote papier comptés à la main pour sécuriser les élections. Les experts électoraux et les responsables des deux principaux partis ont déclaré que de tels changements rendraient les élections plus sujettes à la fraude et aux erreurs, tout en rendant plus difficile le vote des citoyens.
Finchem et Marchant sont parmi les plus forts des 13 candidats au poste de secrétaire d’État qui prétendent à tort que les élections de 2020 ont été truquées. Deux, dans les bastions républicains du Wyoming et de l’Alabama, devraient gagner facilement. Quatre autres mènent des campagnes compétitives dans le Michigan, le Minnesota, l’Indiana et le Nouveau-Mexique. Les autres sont de longs coups.
Le mouvement visant à prendre le contrôle de l’administration électorale fait partie d’un phénomène plus large qui rend les élections de mi-mandat de novembre uniques dans l’histoire américaine. Les négationnistes des élections font campagne dans tous les États, selon le site Web politique FiveThirtyEight. Sur 552 candidats républicains au Congrès, gouverneur, secrétaire d’État et procureur général, 262 – près de la moitié – ont rejeté ou remis en question le résultat de 2020.
La perspective de contrôler les bureaux de vote des États apporte de l’argent national dans des courses de secrétaires d’État autrefois somnolentes et attire le soutien de certains des alliés les plus importants de Trump. Le provocateur de droite et ancien conseiller de Trump à la Maison Blanche, Steve Bannon, a déclaré la semaine dernière sur son podcast que les démocrates « ne gagneront plus » parce que Marchant et Finchem seront « dans la salle de dépouillement », extirpant les bulletins de vote qu’ils jugent illégal ou illégitime.
Lors d’une récente conférence en Floride mettant en vedette des candidats secrétaires d’État de droite, Marchant s’est présenté comme un étranger et a affirmé que des éléments « vicieux » de son propre parti complotaient pour aider son rival démocrate. Il a affirmé que les élections au Nevada avaient été truquées au cours de la dernière décennie par une «cabale d’État profond» déterminée à établir «un gouvernement socialiste, communiste et tyrannique».
Marchant s’est engagé à « simplifier » le système électoral. « C’est beaucoup trop compliqué », a-t-il déclaré à Reuters.
Finchem, un représentant de l’État de l’Arizona depuis 2015, est apparu à la même conférence, arborant un chapeau de cow-boy et une moustache Old West. Dans une interview avec Reuters, il a rejeté les récits selon lesquels il était un politicien « d’extrême droite » comme de la « merde de propagande ». Finchem a été lié aux Oath Keepers, le groupe extrémiste d’extrême droite, et a déjà accusé « beaucoup d’élus » d’être des pédophiles du trafic sexuel, une référence apparente à la théorie du complot QAnon.
Trump a approuvé la campagne de Finchem, mais pas celle de Marchant. Dans une interview à la conférence de Floride, Marchant a déclaré que Trump avait été influencé par «l’uniparti», un terme dérisoire de droite décrivant un bloc politique hostile de démocrates et de républicains traditionnels.
« Il ne nous aide pas vraiment », a déclaré Marchant à propos de Trump. « Nous avons décidé que nous allions le faire par nous-mêmes. . . Nous n’avons pas besoin de lui !
Un porte-parole de Trump n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur Finchem, Marchant ou d’autres candidats au poste de secrétaire d’État faisant écho à ses fausses allégations de fraude électorale.
Des sondages récents montrent que Marchant et Finchem se portent bien. Un sondage d’août Reno Gazette / Suffolk University a donné à Marchant une avance de près de cinq points, avec 31,6% contre 26,6% pour le démocrate Cisco Aguilar, et 26% d’indécis. Une enquête réalisée à la mi-septembre par le groupe Trafalgar a placé Finchem en tête du démocrate Adrian Fontes de six points – 47,5% à 41,1%, avec 11% d’indécis.
SOUTIEN NATIONAL
La conférence de Floride a été organisée par America First Secretaries of State, un groupe créé par Marchant, et parrainé par un comité d’action politique (PAC) dirigé par Marchant, largement financé par The America Project, cofondé par le millionnaire Patrick Byrne.
Byrne a démissionné de son poste de PDG du détaillant Internet Overstock.com en 2019 et est depuis devenu l’un des principaux financiers du mouvement de négationnisme. Le projet américain de Byrne a fait don de 155 000 $ au PAC de Marchant, les conservateurs pour l’intégrité électorale.
Avant la conférence, Byrne a rencontré Marchant et Finchem lors d’une collecte de fonds de 500 $ par tête dans le même hôtel. Byrne a pris la parole à la conférence le lendemain et a déclaré que le « braquage » des élections de 2020 faisait partie d’un complot vieux de plusieurs décennies de la Chine communiste visant à transformer les États-Unis en une colonie de production alimentaire.
Byrne n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En Arizona, Finchem a levé plus de 1,2 million de dollars, dépassant de loin les totaux des précédentes courses de secrétaire d’État de l’Arizona et doublant presque celui de son adversaire démocrate, selon sa dernière divulgation de financement de campagne. Plus de la moitié de cette somme provenait de donateurs extérieurs à l’État.
« Les secrétaires d’État sont soudainement devenus le sujet d’un grand intérêt », a déclaré Finchem à Reuters.
Marchant, qui a bâti une fortune dans l’industrie de l’internet et des télécommunications, a lui-même financé une grande partie de sa campagne. Au 30 juin, il avait fait don de près de 200 000 $ en fonds personnels, des fonds restants d’une précédente campagne du Congrès et de l’argent de son PAC, selon les dossiers de financement de la campagne.
Le niveau inhabituel d’attention des médias sur les campagnes controversées de Finchem et Marchant peut améliorer leurs chances dans ces courses généralement discrètes, a déclaré Robert Cahaly, sondeur en chef et stratège du groupe Trafalgar.
« C’est peut-être le seul nom dont certains électeurs ont entendu parler », a-t-il déclaré.
L’argent et la notoriété accumulés sur ces candidats ont également galvanisé leurs opposants, qui ont généré des dons substantiels en se présentant comme des alternatives aux extrémistes.
Aguilar, l’adversaire de Marchant, a déclaré que sa campagne avait levé plus de 2 millions de dollars avec l’aide de groupes nationaux sonnant l’alarme sur les négationnistes. L’un de ces groupes, MoveOn, a déclaré qu’il dépenserait plus d’un million de dollars pour aider les candidats démocrates au poste de secrétaire d’État cette année.
Semedrian Smith de l’Association démocratique des secrétaires d’État, une organisation politique œuvrant pour vaincre les négationnistes électoraux, a déclaré que son organisation et une organisation à but non lucratif affiliée avaient levé un total de 16 millions de dollars.
« Si un négationniste gagne en novembre, cela pourrait facilement nous plonger dans une crise constitutionnelle », a déclaré Smith.
‘LE FIL D’OR’
Finchem a effectivement lancé le mouvement de négationnisme post-2020 en Arizona en organisant une réunion où les alliés de Trump se sont réunis pour planifier une tentative d’annulation des résultats.
Lors de l’événement du 30 novembre 2020 – qui s’est tenu dans un hôtel de Phoenix parce que les dirigeants législatifs de l’Arizona ne l’autorisaient pas dans leurs chambres – les avocats de Trump, Rudy Giuliani et Jenna Ellis, entre autres, ont diffusé des théories du complot sur les machines qui changent de vote et les camions transportant des bulletins de vote frauduleux. . Trump a appelé pour dire qu’il avait gagné.
Finchem a attiré une ovation debout pour avoir dénoncé la « tyrannie » et exhorté les participants à « mettre l’armure de Dieu » pour combattre Satan.
Le législateur de l’Arizona était à l’extérieur du Capitole des États-Unis lors de l’émeute du 6 janvier 2021 et a été assigné à comparaître par le comité du Congrès chargé d’enquêter. Finchem nie avoir participé à la violence et a déclaré que le comité l’avait appelé comme témoin.
L’adversaire démocrate de Finchem, Fontes, est l’ancien administrateur électoral du comté de Maricopa, le plus grand de l’Arizona et la cible d’un audit de vote coûteux, approuvé par les sénateurs de l’État, qui n’a trouvé aucune preuve de fraude.
Fontes, dans une interview, a qualifié Finchem de « théoricien du complot aux yeux écarquillés ».
« Les élections en Amérique sont essentiellement le fil d’or qui maintient l’ensemble du tissu ensemble », a-t-il déclaré. « Nous sommes dans un terrain vraiment, vraiment imprévisible et effrayant. »
Finchem a déménagé en Arizona en 1999 après avoir pris sa retraite de la ville de Kalamazoo, Michigan, où il a travaillé pendant 21 ans en tant que pompier et policier. Il s’est identifié comme membre des Oath Keepers, un groupe d’extrême droite, sur un questionnaire de candidat en 2014, selon un reportage. Finchem apparaît également sur une liste de membres divulguée pour le groupe, ce qui montre qu’il s’est inscrit pour une adhésion annuelle, selon un porte-parole de la Ligue anti-diffamation, qui a examiné la base de données.
Finchem a déclaré à Reuters qu’il n’était « pas aligné » avec les Oath Keepers mais n’a pas répondu à d’autres questions.
Sur un formulaire de divulgation financière exigé des législateurs de l’État, Finchem indique sa pension de Kalamazoo comme sa seule source de revenus extérieurs. « Je suis un pauvre », a déclaré Finchem à Reuters lors de la conférence de Floride. Puis, berçant un bourbon au bar de l’hôtel, il a cité le livre de l’Exode, exhortant les électeurs à choisir «des hommes pieux désintéressés du gain personnel».
(Reportage par Andrew RC Marshall, Joseph Tanfani et Peter Eisler; édité par Jason Szep et Brian Thevenot)
