Plusieurs propriétaires de petites entreprises de Lancaster, dans l'Ohio, déclarent avoir constaté une augmentation du nombre de nouveaux clients après qu'un groupe local anti-LGBTQ+ ait tenté de lancer une campagne de boycott à leur encontre.
Selon WCMH, affilié local de NBC, le groupe Conservateurs du comté de Fairfield a commencé à diffuser une liste de petites entreprises locales sur les réseaux sociaux à la suite de deux réunions du conseil municipal en septembre au cours desquelles les membres ont protesté contre les spectacles de drag organisés lors de la célébration familiale de la fierté de Lancaster le même mois. Les membres ont qualifié les événements de « pornographiques », une tactique anti-LGBTQ+ devenue trop courante ces dernières années.
Chuck Burgoon, membre conservateur du comté de Fairfield, qui est également directeur exécutif du Fairfield Family Forum, a déclaré au WCMH que la liste du groupe visait à informer la communauté sur les entreprises qui ont soutenu la Rainbow Alliance of Fairfield County, un groupe LGBTQ+ local qui a accueilli la fierté. événements.
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« Aucun d’entre nous n’a appelé quiconque à boycotter ces entreprises ; nous essayions simplement de déterminer qui soutenait (les événements) », a déclaré Burgoon. « Notre centre-ville a beaucoup souffert, et cela est revenu maintenant. Nous ne voulons pas perdre cela à nouveau, c'est pourquoi nous n'avons appelé personne à boycotter qui que ce soit.»
Mais les propriétaires des entreprises figurant sur la liste n’y croient pas. Brandon Love, propriétaire de la boutique de cadeaux Bewilderment, affirme que la liste a toujours eu pour but de décourager les gens de fréquenter les entreprises qui y figurent. Il affirme avoir vu des affiches calomniant son magasin dans toute la ville, tandis que Teresa Speakman, dont la Mud Gallery ne figurait pas sur la liste, affirme avoir vu des membres conservateurs du comté de Fairfield prendre des photos et des vidéos d'entreprises du centre-ville de Lancaster avec des panneaux et des marchandises pro-LGBTQ+.
Love pense que si les conservateurs du comté de Fairfield « veulent lancer un boycott, ils doivent s’y tenir ».
Si le groupe avait eu l’intention de lancer un boycott, ses efforts se sont apparemment retournés contre lui.
« Nous avons probablement eu au moins 200 personnes qui ne sont jamais allées à Lancaster et qui sont venues en ville pour soutenir les entreprises boycottées », a déclaré Love. « Des gens de Columbus, mais aussi de l'extérieur de l'État, nous rendent visite quotidiennement maintenant, et c'est donc définitivement quelque chose auquel je ne m'attendais pas. »
Speakman, une alliée LGBTQ+ qui affiche un drapeau de la fierté dans sa galerie, a déclaré qu'elle avait également constaté un soutien accru. « Des gens sont venus ici et m'ont dit : « Oh, merci pour votre drapeau, votre drapeau arc-en-ciel, merci d'être ici. Merci d'être un espace sûr' », a-t-elle déclaré au WCMH. «Je souhaite toujours bâtir une communauté et je suis l'allié de tous ceux qui ont besoin d'un espace sûr.»
Love a même répondu à la liste des conservateurs du comté de Fairfield avec la sienne, composée de bon nombre des mêmes entreprises appartenant aux groupes anti-LGBTQ+ ainsi que d'autres qui appartiennent ou soutiennent la communauté LGBTQ+.
« Brandon a pris leur liste de boycott et a rendu publique une autre liste qui disait: 'Hé, ce sont en fait des entreprises que vous souhaitez soutenir », a expliqué Speakman. « Donc, c'est devenu en quelque sorte partagé, partagé et partagé, et cela m'a amené beaucoup plus de personnes qui m'ont trouvé. »
« J'ai déjà été boycotté en tant qu'entreprise appartenant à des homosexuels, je pense que l'Ohio en a juste assez de leur rhétorique et fatigué d'être un État haineux », a déclaré Love. « Ce n'est tout simplement pas vrai, c'est aussi notre maison. Nous sommes des personnes queer, nous sommes ici, nous avons des communautés, nous avons des entreprises.
Dans le même temps, Burgoon et d’autres membres des conservateurs du comté de Fairfield continuent de faire pression pour que le conseil municipal de Lancaster adopte une mesure interdisant les « spectacles de cabaret pour adultes ». Selon WCMH, la mesure serait similaire au House Bill 245, un projet de loi soutenu par les républicains et présenté en juillet 2023 qui, selon les opposants, équivaudrait à une interdiction à l'échelle de l'État des spectacles de drag dans les espaces publics.
Lors de leur témoignage devant le comité de justice pénale de l'Ohio House en juin, les démocrates se sont demandé pourquoi le projet de loi serait nécessaire alors que les lois locales traitent des comportements obscènes.
Mais pour les membres des conservateurs du comté de Fairfield, ces lois existantes ne vont pas assez loin. Lors d'une réunion du conseil municipal le 23 septembre, les membres du groupe ont partagé une capture d'écran d'une vidéo prise lors d'un événement de la Lancaster Pride le 14 septembre montrant un artiste de drag avec les jambes écartées. La directrice juridique de la ville de Lancaster, Stephanie Hall, a fait valoir que même si elle considérait l'image comme « de mauvais goût », l'artiste n'avait enfreint aucune loi.
« La vidéo de cette soirée montre que l’artiste en question était dans cette position pendant une fraction de seconde alors qu’il exécutait une routine de danse. La danse, comme la parole, est une expression protégée », a déclaré Hall, selon le WCMH.
Robert Knisley, membre conservateur du comté de Fairfield, a déclaré que c'était la raison pour laquelle le groupe « recherche une solution législative ».