Avant le Tournoi de rugby féminin Guinness des Six Nations de cette année, qui a débuté samedi 23 mars, PinkNews a assisté à l'événement de lancement officiel à Londres et s'est entretenu avec certains capitaines d'équipe.
Le tournoi de cette année fait suite à la saison 2023 très réussie, avec des chiffres de fréquentation record pour les matchs de rugby féminin et une augmentation des audiences à la télévision et en ligne.
En 2023, la victoire 38-33 de l'Angleterre sur la France à Twickenham a assuré le Grand Chelem – les quatre autres équipes ont été battues de manière convaincante – et a attiré une foule record de 58 498 personnes à travers les tourniquets, battant le précédent record de 42 579, lors de la Coupe du monde 2021. finale à Auckland, en Nouvelle-Zélande.
Il y a également eu une augmentation estimée à 28 pour cent sur le total des cinq tours de rencontres, ainsi que plus de 100 000 nouvelles personnes s'engageant sur les réseaux sociaux des Six Nations.
Discutant de la foule immense à Twickenham, la capitaine anglaise Marlie Packer, qui joue pour les Saracens Women, a déclaré à PinkNews : « En tant que joueuse, c’est devant cela que je veux courir. Mon objectif est d’aider l’Angleterre, les Roses Rouges, à vendre Twickenham.
Packer a déclaré que tout le monde « veut battre des records du monde et je pense que vous le verrez lors des Six Nations », ajoutant qu'elle est optimiste quant à ce que la saison à venir lui réserve.
« La base de fans ne cesse de croître. Nous, en tant que joueurs, devons simplement nous assurer de continuer à mettre le produit sur le terrain, à réaliser des performances, à les soutenir semaine après semaine et à grandir à chaque fois.
L'Angleterre ouvre dimanche sa défense du trophée des Six Nations contre l'Italie, au Stadio Sergio Lanfranchi, à Parme.
En termes de records battus, la compétition 2024 a déjà dépassé les attentes. Plus de 5 000 billets ont déjà été vendus pour le match entre l'Écosse et l'Angleterre au Hive Stadium, à Édimbourg, le 13 avril.
La capitaine écossaise et joueuse du Lightning de Loughborough, Rachel Malcolm, et le reste de l'équipe sont « vraiment enthousiasmés » par la vente de billets et par la possibilité de vendre le stade à guichets fermés à l'avenir.
Les Six Nations de cette année seront également les premiers où les joueuses porteront leur nom au dos de leur maillot. S'adressant à BBC Sport, Malcolm, dont l'équipe affrontera le Pays de Galles samedi au célèbre Cardiff Arms Park, a admis qu'elle était « assez émue » en voyant son nom sur sa chemise.
« Cela semble probablement insignifiant aux gens qui regardent le sport. Dans le football féminin et masculin, ils l'ont depuis aussi longtemps que je me souvienne. C'est pourquoi nous connaissons tant de footballeurs, hommes et femmes, parce qu'ils portent leurs noms sur leurs maillots », a-t-elle déclaré.
« Les femmes dans le rugby [have] Je me suis battu à contre-courant, j'ai essayé de développer notre jeu et j'ai essayé de trouver des modèles pour les jeunes filles, les jeunes garçons, quels qu'ils soient.
« La différence sera d'avoir les noms sur les maillots, les jeunes filles qui veulent jouer, regardant [full back] Chloé Rollie et avoir son nom au dos de leur chemise, c'est absolument énorme.
En grandissant, Malcolm n’avait pas de modèle féminin dans le rugby. « Je ne savais pas que les femmes jouaient au rugby. Je ne savais pas que je pouvais jouer au rugby », a-t-elle déclaré.
«Je ne savais pas que c'était une chose. Les opportunités que vous en retirez sont incroyables et je veux que le plus grand nombre de personnes possible en fassent l’expérience.
La capitaine française Manaé Feleu, qui joue aux Grenoble Amazones, n'a pas non plus de modèles et reconnaît qu'il est important pour la jeune génération « de voir des femmes dans le sport, des sports dans lesquels nous n'avons pas l'habitude de les voir », ajoutant : « C'est cool pour nous pour pouvoir le normaliser pour [them].
« J'espère que les petites filles nous admirent et pensent qu'elles peuvent le faire aussi et que les barrières du rugby que nous pouvons avoir avec le genre vont être brisées et n'existeront plus à l'avenir. »
Pour le co-capitaine irlandais Sam Monaghan – qui occupe ce poste avec Edel McMahon – le soutien croissant apporté à son équipe ne se mesure pas seulement par le nombre de supporters dans les tribunes mais aussi par les interactions réelles qu'ils ont avec eux.
Elle a décrit comment des bus remplis de jeunes regardaient l'équipe jouer, les parents racontant souvent aux joueurs à quel point leurs enfants étaient excités par cette expérience.
« Nous prenons beaucoup de temps après les matchs pour rester sur le terrain et signer les drapeaux », a déclaré Monaghan, qui ratera le match d'ouverture de l'équipe en France samedi en raison d'une blessure. « Notre objectif est d'inspirer la prochaine génération de joueurs, car plus nous aurons de personnes jouant à ce jeu, meilleur sera le jeu en Irlande. »
L'intérêt croissant pour le football féminin est dû à « la réussite des femmes dans le sport » et à la disponibilité croissante des jeux, estime Monaghan.
« C'est plus accessible à la télé et sur internet [and] ils sont répartis dans tout le pays et dans des stades plus grands.
«Ils ont mené une campagne en Irlande il y a quelques années – Can't See, Can't Be – et ont proposé des modèles plus accessibles aux jeunes enfants qui veulent sortir et pratiquer ce sport, s'impliquer, se rendre aux jeux. et le soutien, a été un moteur majeur.
