Par Gabriella Borter et Nathan Layne
ROYAL OAK, Mich./ATLANTA, Ga. (Reuters) – Les Américains ont voté mardi les derniers suffrages lors d’élections serrées qui détermineront si les républicains prendront le contrôle du Congrès, ce qui leur donnerait le pouvoir de bloquer une grande partie de l’agenda du président Joe Biden en les deux prochaines années.
Motivés par les inquiétudes concernant l’inflation élevée et la criminalité, les électeurs étaient sur le point d’inaugurer une ère de gouvernement divisé à Washington, malgré les avertissements des démocrates concernant l’érosion du droit à l’avortement et l’affaiblissement des normes démocratiques.
Trente-cinq sièges au Sénat et les 435 sièges à la Chambre des représentants sont en lice. Les républicains sont largement favorisés pour décrocher les cinq sièges dont ils ont besoin pour contrôler la Chambre, tandis que le Sénat – actuellement divisé 50-50 avec les démocrates détenant le vote décisif – pourrait se résumer à un quatuor de courses au sort en Pennsylvanie, Nevada , Géorgie et Arizona.
Avant même la fin des élections de mi-mandat, l’élection présidentielle de 2024 prenait forme. L’ancien président Donald Trump a envoyé lundi son indice le plus fort à ce jour qu’il lancerait bientôt sa troisième campagne consécutive à la Maison Blanche, disant à ses partisans de l’Ohio qu’il ferait une « grande annonce » le 15 novembre.
Des centaines de candidats républicains ont fait écho aux fausses affirmations de Trump selon lesquelles sa défaite en 2020 contre Biden était due à une fraude généralisée sont sur le bulletin de vote cette année, y compris plusieurs postes à la recherche qui leur donneraient un contrôle direct des élections présidentielles de 2024 dans des États compétitifs.
Mais de nombreux électeurs ont déclaré qu’ils étaient motivés par la frustration face à l’inflation, qui, à 8,2 %, se situe au taux le plus élevé depuis 40 ans.
Le retraité Robert Sump, 65 ans, a déclaré qu’il prévoyait de voter pour le républicain Tudor Dixon dans la course au poste de gouverneur du Michigan, car il pensait qu’elle ferait un meilleur travail sur les questions économiques.
« Je pense que c’est le plus gros problème en ce moment avec l’inflation que nous combattons », a-t-il déclaré.
Les sondages ferment à partir de 18 heures, heure de l’Est (23 h 00 GMT), mais les résultats des courses serrées pourraient ne pas être connus avant des jours, voire des semaines.
Plus de 46 millions d’Américains ont voté avant le jour du scrutin, soit par courrier, soit en personne, selon les données du US Election Project, et les responsables électoraux des États avertissent qu’il faudra du temps pour compter tous ces bulletins. Le contrôle du Sénat pourrait ne pas être connu avant un second tour potentiel le 6 décembre en Géorgie.
Au début du jour des élections, un haut responsable américain de la cybersécurité a déclaré qu’il n’y avait « aucune menace spécifique ou crédible » pour perturber l’infrastructure électorale. Mais les responsables du comté de Maricopa, en Arizona, ont déclaré qu’environ 20% de leurs machines de tabulation des votes fonctionnaient mal.
Il y a 36 courses de gouverneurs, y compris des campagnes dans les États swing du Michigan, du Wisconsin, du Nevada, de l’Arizona et de la Géorgie.
Au Congrès, une Chambre contrôlée par les républicains serait en mesure de bloquer les projets de loi traitant des priorités démocrates telles que le droit à l’avortement et le changement climatique. Les républicains pourraient également lancer une confrontation sur le plafond de la dette du pays, ce qui pourrait ébranler les marchés financiers, et lancer des enquêtes sur l’administration et la famille de Biden.
Les républicains auront le pouvoir de bloquer l’aide à l’Ukraine s’ils reprennent le contrôle du Congrès, mais les analystes disent qu’ils sont plus susceptibles de ralentir ou de réduire le flux de défense et d’aide économique.
Un Sénat républicain dominerait les nominations judiciaires de Biden, y compris toute vacance à la Cour suprême, intensifiant les projecteurs sur la cour de plus en plus conservatrice.
POUSSÉE FINALE
Certains candidats démocrates se sont délibérément éloignés de la Maison Blanche alors que la popularité de Biden languissait. Lundi, dernier jour de campagne, Biden s’est dirigé vers le Maryland à tendance démocrate, plutôt que vers un État swing.
« C’est le jour des élections, Amérique. Faites entendre votre voix aujourd’hui », a déclaré Biden, qui a voté lors du vote anticipé dans le Delaware, dans un message sur Twitter mardi matin.
Dans un bureau de vote en Floride, Trump a prédit le succès de ses républicains. « Je pense que nous allons passer une excellente soirée », a-t-il déclaré. Il a déclaré avoir voté pour la réélection du gouverneur de l’État, Ron DeSantis, un rival potentiel pour l’investiture présidentielle républicaine de 2024.
La décision de la Cour suprême de juin d’annuler le droit national à l’avortement avait galvanisé les électeurs démocrates à travers le pays, suscitant temporairement l’espoir du parti de pouvoir défier l’histoire.
Mais la hausse obstinée des prix a laissé les électeurs mécontents malgré l’un des marchés du travail les plus solides de l’histoire.
Un sondage Reuters / Ipsos cette semaine a montré que plus des deux tiers des Américains pensent que le pays est sur la mauvaise voie, avec seulement 39% approuvant la façon dont Biden a fait son travail. Le sondage de Trump est également faible, avec seulement 41% des répondants à un récent sondage Reuters / Ipsos distinct disant qu’ils le voyaient favorablement.
Le pronostic a laissé certains démocrates remettre en question le message de campagne du parti, centré sur la protection du droit à l’avortement et de la démocratie américaine.
« Ce que nous avons vu au cours du mois dernier, c’est que la gravité politique commence à se réaffirmer », a déclaré Jacob Rubashkin, analyste au prévisionniste non partisan Inside Elections. « Les électeurs se soucient beaucoup de l’économie et ils blâment Biden pour l’inflation. »
Biden et d’autres démocrates ont tiré la sonnette d’alarme sur les candidats républicains qui ont fait écho ou refusé de contredire les fausses affirmations de Trump selon lesquelles il a perdu les élections de 2020 en raison d’une fraude généralisée.
La prévalence des négationnistes parmi les candidats républicains a élevé les courses à la baisse qui reçoivent généralement peu d’attention.
Dans des États swing tels que le Nevada, l’Arizona et le Michigan, les candidats républicains à la tête de l’appareil électoral des États ont adopté les mensonges de Trump, faisant craindre aux démocrates que, s’ils l’emportent, ils pourraient interférer avec la course présidentielle de 2024.
Ces préoccupations ont influencé même certains électeurs républicains comme Henry Bowden, 36 ans, un avocat d’Atlanta qui a déclaré avoir voté pour un mélange d’électeurs républicains et démocrates.
«J’essayais vraiment de ne voter pour aucun des républicains qui sont trop dans la poche de Trump et tous les trucs de négation électorale. J’étais très fatigué de ça », a-t-il déclaré.
(Reportage de Joseph Axe, Doina Chiacu et Gram Slattery à Washington, Gabriella Borter à Royal Oak, Michigan, Nathan Layne à Atlanta et Tim Reid à Phoenix; Écriture par Andy Sullivan; Montage par Scott Malone, Mary Milliken et Alistair Bell)
