L'épouse et le frère du double champion du monde de surf Tyler Wright ont tous deux critiqué l'instance dirigeante du sport pour avoir choisi Abu Dhabi comme lieu de tournée des championnats.
La surfeuse professionnelle australienne Wright, qui a remporté ses titres mondiaux en 2016 et 2017 et a participé aux Jeux olympiques de Paris 2024, se retrouverait dans des « circonstances potentiellement mortelles » si elle participait à l'événement en février 2025, a écrit sa femme Lilli dans un article sur Instagram.
Le couple s'est marié en 2022 et, dans son message, Lilli décrit Tyler – qui est bisexuel – comme le « seul athlète ouvertement queer » de la World Surf League.
La semaine dernière, la WSL a confirmé que le deuxième événement du programme de la tournée de 11 étapes de l'année prochaine serait Surf Abu Dhabi, la plus grande vague artificielle du monde.
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Abu Dhabi est la capitale des Émirats arabes unis, où les relations sexuelles entre personnes de même sexe sont criminalisées tant pour les hommes que pour les femmes en vertu du droit civil et de la charia, les personnes reconnues coupables étant théoriquement passibles de la peine capitale.
Un rapport du Département d’État américain de 2022 indiquait qu’il n’y avait « aucun rapport connu d’arrestations ou de poursuites pour relations sexuelles consensuelles entre personnes de même sexe » aux Émirats arabes unis, mais qu’un niveau de risque demeure pour les personnes LGBTQ, y compris les visiteurs des pays occidentaux.
Selon le Human Dignity Trust, « il existe des preuves que la loi a été appliquée ces dernières années, des personnes LGBT faisant parfois l'objet d'arrestations » et « certains rapports font état de discriminations commises à l'encontre des personnes LGBT ».
Dans son article sur l'annonce d'Abou Dhabi, Lilli Wright a écrit : « Ma femme peut légalement être condamnée à mort ou à l'emprisonnement si elle tente d'y assister.
« Tyler participe à cette tournée depuis plus de 14 ans et porte le drapeau de la fierté sur son maillot depuis 2020. Même après avoir remporté 2 titres mondiaux, elle n'est toujours pas suffisamment valorisée par la WSL pour être prise en compte lorsqu'elle a vendu cet événement. »
Mikey, le frère cadet de Tyler Wright, qui est également un surfeur professionnel, s'est également exprimé. Il a commenté la publication Instagram de la WSL annonçant le calendrier 2025.
« Vous n'avez pas à organiser un événement dans un endroit où ma sœur peut être condamnée par la loi à la peine de mort », a écrit Mikey.
« Tant pis pour l'égalité et l'égalité des droits, seulement quand cela convient au WSL. Vous avez soutenu le drapeau LGBTQ sur son épaule, mais maintenant vous voulez le retirer et rester silencieux pour l'amener à un endroit où elle risque cette punition.
« Vous avez la responsabilité de protéger vos athlètes et vous êtes curieux de voir comment vous pensez pouvoir les protéger contre la loi. »
Un autre frère et sœur Wright, Kirby, la sœur de Tyler et Mikey, a également commenté le message de WSL en demandant : « Avez-vous un plan de sécurité en place pour ma sœur ??? »
Au moment de la rédaction de cet article, il n'y a eu aucun commentaire public sur la question de la part du WSL, qui a nommé Ryan Crosby comme nouveau PDG en mai.
Surf Abu Dhabi a été développé en partenariat avec Kelly Slater Wave Company, une entreprise nommée d'après et dirigée par le record de 11 fois champion du monde qui a pris sa retraite du surf professionnel plus tôt cette année et qui est également désormais commentateur de la WSL.
Le choix de la nouvelle étape de la tournée a longtemps été évoqué, mais les critiques se sont intensifiées après sa confirmation.
Dans un article sur The Inertia, Ella Boyd a écrit : « Qu'en est-il des valeurs du WSL ? Apparemment, la WSL « donne la priorité à la protection de l'océan, à l'égalité et au riche héritage du sport »… il semble peu recommandable de soutenir certains des points de vue défendus par les Émirats arabes unis.
Parmi les autres sports majeurs ayant organisé des événements à Abu Dhabi ces dernières années figurent la NBA (matchs préparatoires au cours de chacune des trois dernières années), la Formule 1 (15 Grands Prix à ce jour), l'UFC et l'esport.