Anders Nelson se souvient de sa réaction lorsque Michael Sam s’est révélé publiquement gay. En tant que joueur de volley-ball collégial, Nelson manquait de modèles homosexuels dans les sports d’équipe masculins, et enfin, il y avait quelqu’un à qui il pouvait admirer.
Mais Nelson n’était toujours pas sûr de pouvoir sortir lui-même. Il ne savait pas comment il serait perçu et avait peur de franchir ce pas.
Cela a changé lorsqu’il est rentré chez lui pour s’occuper d’un ami malade. L’expérience a appris à Nelson que la vie est précieuse et qu’il était temps pour lui de commencer à la vivre pleinement.
Il est sorti peu de temps après, et ça a été un voyage incroyable depuis.
« J’ai réalisé que ma sexualité n’était pas un problème. Ce n’était pas un problème de santé. Ce n’était pas quelque chose qui me retenait », a déclaré Nelson à Outsports. « [My friend’s] la maladie a honnêtement mis cela en perspective pour moi.
Une décennie plus tard, Nelson prospère sur tous les fronts. Il vient de fêter son premier anniversaire de mariage avec son mari, Mark, et a récemment été embauché pour diriger un nouveau programme de volley-ball de division 1 dans une prestigieuse école de la SEC.
L’Université Vanderbilt a fait appel à Nelson le mois dernier pour entraîner le volleyball féminin, le 17e sport universitaire de l’école. Le programme a été interrompu à l’origine après l’année universitaire 1979-1980.
Maintenant, Nelson a reçu une toile vierge pour reconstruire le programme à partir de zéro. Il n’était pas pressé de quitter le Kentucky, où il a été entraîneur adjoint pendant 11 ans. Mais cette opportunité était trop belle pour la laisser passer.
« Le petit enfant en moi a presque l’impression de jouer à un jeu vidéo », a-t-il déclaré. «Je peux former tout un programme et toute une liste et un personnel et toutes ces choses. C’est le package complet. Je ne sais pas où d’autre vous trouveriez ça, tout ce que Vanderbilt offre.
Situé à Nashville, dans le Tennessee, le campus immaculé de Vanderbilt représente une version idyllique de la vie universitaire. Nelson envisage d’y rester longtemps, où il espère tisser des liens profonds avec ses joueurs.
Il dit que ses expériences en tant qu’homosexuel l’ont aidé à prioriser les besoins de ses joueurs en tant que personnes, et pas seulement les athlètes.
« Cela m’a rendu beaucoup plus conscient de faire en sorte que chaque joueur de notre programme ait le sentiment d’avoir sa place et d’appartenir », a-t-il déclaré. « Au collège, je ne me sentais pas à l’aise. Je n’avais pas l’impression d’être acceptée. Avec le recul, je l’aurais été, mais à l’époque, je ne me sentais pas capable. Je ne veux jamais qu’un athlète se sente ainsi.
Il existe une petite cohorte d’entraîneurs de volley-ball homosexuels. La semaine dernière, Outsports a présenté Andrew Brown, qui a transformé le programme Division III de NYU en une centrale électrique pérenne.
UCLA a récemment embauché Alfred Reft pour entraîner son équipe féminine et Jackie Simpson Kirr entraîne à Clemson. Ils ont fourni à Nelson l’inspiration qu’il espère transmettre à ses joueurs.
« La communauté dans laquelle j’avais le plus peur de sortir était la communauté des entraîneurs de volleyball », a-t-il déclaré. « J’avais tellement peur de la façon dont cela nuirait au recrutement de notre programme. Je pensais que cela nuirait à notre programme, et je ne sais pas vraiment pourquoi maintenant. C’est une de ces peurs que vous créez dans votre tête.
Les joueurs potentiels n’ont pas à creuser beaucoup pour découvrir que Nelson est un homme gay fier et heureux en mariage. Sa page Instagram est remplie de belles photos de lui et de Mark.
Nelson ne se cache plus. Il est à l’air libre, et ça fait du bien.
« Je suis vraiment fier de ce que Mark et moi avons, et je pense que si vous en êtes fier, vous devriez le publier », a-t-il déclaré.
Amen.
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