Par Sarah N. Lynch
WASHINGTON (Reuters) – Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a nommé deux conseillers spéciaux différents pour enquêter de manière indépendante sur le traitement des dossiers classifiés par l’ancien président républicain Donald Trump et son successeur démocrate, le président Joe Biden.
Jack Smith, un procureur pour crimes de guerre, enquête pour savoir si Trump ou ses associés ont indûment conservé des dossiers classifiés dans son domaine de Floride après avoir quitté ses fonctions en 2021, puis tenté d’entraver une enquête fédérale. Garland a fait appel à l’ancien procureur américain de l’ère Trump, Robert Hur, pour le Maryland, afin d’enquêter sur la suppression et la conservation de documents classifiés de l’époque de Biden en tant que vice-président, et sur leur découverte à son domicile et dans un ancien bureau d’un groupe de réflexion.
QUELLES SONT LES SIMILITUDES ENTRE LES DEUX CAS ?
Ni Trump ni Biden n’auraient dû avoir de matériel classifié en leur possession. Pendant une période de transition présidentielle, les dossiers de chaque administration sont censés être remis à la garde légale des Archives nationales des États-Unis.
Il est illégal de retirer ou de conserver sciemment ou volontairement du matériel classifié. Le fait de ne pas stocker et sécuriser correctement les documents classifiés présente des risques pour la sécurité nationale s’ils tombent entre de mauvaises mains.
Biden a déclaré qu’il était surpris d’apprendre qu’il avait des informations classifiées en sa possession. Trump a déclaré sur les réseaux sociaux, sans fournir de preuves, qu’il avait déclassifié les dossiers, bien que ses avocats aient refusé de répéter cette affirmation dans les documents judiciaires.
Les documents en question remontent à l’époque où Biden était vice-président du président Barack Obama de 2009 à 2017, et à l’époque où Trump était président de 2017 à 2021.
EN QUOI LES DEUX CAS DIFFÉRENT-ILS ?
Les experts juridiques disent qu’il existe des contrastes frappants entre les deux affaires.
Dans le cas de Trump, les Archives nationales ont tenté pendant plus d’un an après le départ de Trump de récupérer tous les documents qu’il conservait, sans succès. Lorsque Trump a finalement rendu 15 boîtes de documents en janvier 2022, les responsables des Archives ont découvert qu’elles contenaient des documents classifiés.
L’affaire a été renvoyée au ministère de la Justice, qui a émis une assignation à comparaître devant le grand jury en mai dernier demandant le retour de tous les documents classifiés. Les enquêteurs se sont ensuite rendus au domicile de Trump, où ses avocats ont remis plus de documents et ont affirmé qu’il n’y avait plus de documents sur les lieux.
Cela s’est avéré faux. Des preuves supplémentaires recueillies par le FBI, y compris des images de surveillance du domaine de Mar-a-Lago, ont incité les agents à demander l’approbation du tribunal pour exécuter un mandat de perquisition le 8 août au milieu des inquiétudes concernant une éventuelle obstruction.
Le FBI a récupéré 13 000 documents supplémentaires, dont environ 100 ont été marqués comme classifiés.
Dans le cas de Biden, Garland a déclaré que les avocats du président avaient informé les Archives et le ministère de la Justice en novembre qu’ils avaient découvert moins d’une douzaine de fichiers classifiés dans un placard du groupe de réflexion Penn Biden Center à Washington DC au début du mois.
Après la découverte, les avocats ont continué à effectuer des recherches supplémentaires au domicile de Biden à Wilmington et Rehoboth Beach, Delaware, où d’autres documents ont été trouvés en décembre et ce mois-ci. Tous ont été remis aux autorités.
À QUEL PÉRIL JURIDIQUE BIDEN ET TRUMP SONT-ILS VISÉS ?
Ce n’est un crime que si la conservation et la suppression de documents classifiés sont intentionnelles.
Les procureurs ne portent généralement pas plainte pour conservation accidentelle de documents classifiés, mais s’il existe des preuves d’une éventuelle obstruction à la justice, cela pourrait changer les choses.
Pour cette raison, selon les experts juridiques, Trump fait face à un péril juridique considérablement plus grand que Biden.
À ce jour, le ministère de la Justice n’a laissé entendre que Biden aurait sciemment conservé les dossiers ou refusé de les restituer au gouvernement.
De plus, en tant que président, il est peu probable que Biden fasse l’objet de poursuites. Le ministère de la Justice n’a pas changé sa politique de longue date selon laquelle un président en exercice ne peut pas être inculpé.
La même politique a contribué à isoler Trump lorsqu’il était président et sous enquête par l’avocat spécial de l’époque, Robert Mueller. Dans cette affaire, Mueller a refusé de déterminer si Trump avait entravé son enquête sur d’éventuels liens entre la Russie et la campagne électorale de Trump en 2016 en raison de la politique du département.
(Reportage de Sarah N. Lynch, édité par Ross Colvin et Grant McCool)
