Écrivant pour PinkNews, l’entrepreneur gay Patrick Penzo revient sur sa carrière dans l’industrie technologique, les leçons qu’il a apprises et comment le fait d’être lui-même a conduit à des relations plus significatives – au travail et en dehors.
Si vous avez déjà dû prendre une photo de votre permis de conduire et un selfie sur votre téléphone, pour demander l’ouverture d’un compte bancaire ou louer une voiture, il y a de fortes chances que vous ayez utilisé Onfido.
Récemment, Onfido a annoncé qu’elle était en cours de rachat. Le premier investisseur réalise un retour massif, l’un des plus importants de l’histoire de la technologie européenne.
Lorsque j’ai rejoint Onfido il y a 10 ans, je n’étais que le 11ème membre de l’équipe, la première commerciale et la première employée queer. J’avais aussi 22 ans et je ne savais pas grand-chose.
J’étais également enfermé au travail. À l’époque, je pensais qu’être ouvertement gay me freinerait professionnellement. Comme je l’ai dit, je ne savais pas grand chose.
Maintenant que l’entreprise est en cours d’acquisition, c’est le bon moment pour réfléchir à ce que j’ai appris sur l’entrepreneuriat, sur la façon de mener une carrière réussie et, surtout, sur moi-même, particulièrement en tant qu’entrepreneur queer.
Réalisez le potentiel et souhaitez le meilleur pour ce que vous ne pouvez pas contrôler
Si vous voulez devenir millionnaire en une semaine, l’entrepreneuriat n’est probablement pas la voie à suivre. Mais si vous vous engagez à emprunter un chemin difficile, cela peut être un voyage très enrichissant.
Lorsque je suis arrivé, je gagnais au moins un tiers de moins que la plupart de mes camarades de l’université d’Oxford, mais ce qui me manquait en salaire, l’entreprise le compensait par des capitaux propres. Les options sur actions sont le pari que vous faites en rejoignant une entreprise très tôt : si cela s’avère payant, cela rapporte gros. C’est cependant un grand si.
Même s’il serait insensé de transmettre des capitaux propres si vous vous inscrivez tôt dans une start-up, ne mettez pas tous vos espoirs et vos rêves sur les actions. Le véritable pouvoir de l’entrepreneuriat réside dans les opportunités que vous pouvez contrôler.
Comme je l’ai dit, mon salaire de départ était bas, mais au bout de six mois, j’avais conclu un accord avec une entreprise de taille moyenne désormais connue : Deliveroo.
L’entreprise de livraison de nourriture est devenue le premier client d’Onfido valant un million de dollars. Mon salaire a augmenté et si j’étais resté à Londres, j’aurais probablement grimpé de deux tranches d’imposition en 12 mois.
Ce n’est pas qu’une question d’argent
Mais un jour, j’ai reçu un appel alors que j’étais au bureau de Covent Garden. Le directeur général, un génie entrepreneurial de 26 ans appelé Husayn Kassai, m’a demandé si je voulais passer un mois à San Francisco.
« Bien sûr, » dis-je.
Il a enchaîné avec une deuxième question : « Pouvez-vous prendre l’avion demain ?
Après une semaine à Frisco, Husayn m’a demandé ce que je ressentirais à l’idée de déménager aux États-Unis pendant un an. J’avais 23 ans, je ne connaissais personne dans le pays et je venais de commencer à remporter des contrats importants au Royaume-Uni. Je gagnais les meilleures commissions de l’équipe et je travaillais avec les marques les plus branchées.
S’installer à San Francisco signifiait recommencer : pas de clients, un salaire minime (mais meilleur) et construire une maison sur un continent étranger.
J’ai passé moins de 10 secondes sur cette décision. Financièrement, cela n’avait aucun sens mais je ne le regrette pas une seule seconde. Travailler dans la capitale mondiale de la technologie était une évidence pour moi. Traitez-moi d’idiot, mais je sentais que l’expérience, le réseau et le travail que j’allais faire étaient plus précieux pour moi que de courir après les victoires à Londres.
L’Amérique était un choix difficile, et croyez-moi, c’était difficile. S’il ne m’a fallu que quelques mois pour décrocher mon premier gros contrat à Londres, j’ai eu peu de succès commerciaux lors de ma première année outre-Atlantique.
C’était tellement grave que j’ai choisi de rester en Amérique pendant encore trois ans !
Au moment où j’étais prêt à partir, je présentais mon projet à la plus grande banque de la côte ouest et à ce qui était alors l’entreprise privée la plus valorisée au monde (ou à peu près). Je signais des contrats pour des centaines de milliers de dollars.
Mais le chemin vers le succès n’a pas été facile. Il a fallu beaucoup de résilience et de travail acharné pour comprendre un marché complètement étranger et expliquer à une entreprise en pleine croissance à Londres pourquoi une solution qui était populaire dans son pays ne séduisait pas ces « Américains difficiles ».
Avec le recul, je ne pense pas que j’aurais tenu le coup sans ma victoire la plus précieuse de mon séjour aux États-Unis. Un jour, lors d’un voyage en covoiturage, un Américain bruyant, passionné et passionnant est monté dans la voiture et nous sommes immédiatement devenus amis. Quelques années plus tard, il deviendra mon mari.
Ne sous-estimez pas l’évolution de carrière
C’est peut-être là que cela montre que je suis un millénaire, mais je trouve bizarre que l’on mesure nos progrès simplement à l’aune de la mesure du salaire.
Non, vous ne devriez pas travailler pour des entreprises qui vous sous-payent et vous sous-évaluent, mais vous ne devez pas non plus mesurer vos progrès uniquement sur la base du salaire. Du moins, pas dans l’industrie technologique. Presque tous ceux que je connais ont fait des détours à travers de nombreuses carrières pour arriver là où ils en sont aujourd’hui.
À l’âge de 27 ans, on m’a proposé de prendre la direction régionale pour l’Asie du Sud-Est. J’ai vécu à Singapour pendant six mois, mettant en place le bureau, l’équipe et un plan de commercialisation. Si je n’avais pas été récemment mariée, j’aurais peut-être vécu là-bas encore quatre ans.
La réalité est que l’entrepreneuriat vous offrira des opportunités et c’est à vous de poursuivre celles qui vous passionnent. L’entrepreneuriat est implacable et impitoyable. Si vous ne trouvez pas de passion dans ce que vous faites, cela peut vous brûler.
Suivez la passion plutôt que le salaire car le salaire suivra.
L’authenticité est reine
Les fondateurs étaient catégoriques sur le fait que le succès de l’entreprise n’était pas le reflet de leur grandeur mais de leur extraordinaire capacité à choisir des personnes formidables. Cela s’appliquait également à nous : notre grandeur était le résultat du réseau de personnes qui nous entouraient, et pas seulement de notre mérite individuel.
La valeur culturelle la plus puissante de l’entreprise était « réussir ensemble ».
Le genre de succès qu’Onfido a connu aurait facilement pu être le terrain idéal pour l’ego et l’auto-promotion. Il est difficile de construire une culture où les gens se soucient réellement de la réussite de ceux qui les entourent.
Chez Onfido, cela allait de soi : la direction faisait pression pour un lieu de travail inclusif où les gens pouvaient être eux-mêmes authentiques et partager ce que le succès signifiait pour eux. Les fondateurs ont toujours encouragé les salariés à partir pour créer leur propre entreprise. Ils considèrent comme un marqueur de réussite s’ils ont favorisé la prochaine génération d’entrepreneurs britanniques.
Il existe aujourd’hui plus d’une douzaine de start-ups fondées par d’anciens salariés d’Onfido et elles ont des parcours très divers – même si la place pour le premier fondateur queer est encore ouverte, je crois.
Il est difficile de décrire, même une décennie plus tard, à quel point le fait d’être enfermé au travail était paralysant. Jusqu’à ce que je lise [Apple chief executive] Dans la lettre de Tim Cook, je ne pensais pas que les homosexuels pouvaient occuper ce poste.
J’ai eu du mal à croire que je pourrais être le premier. Cependant, les efforts continus de l’entreprise pour créer un lieu de travail inclusif, ainsi que mes propres succès, ont commencé à m’aider à sortir de cette cage.
Avoir un petit ami m’a aussi aidé. Lorsque des collègues ou des clients me demandaient ce que je faisais le week-end, je pouvais choisir d’être vague ou de répondre honnêtement. J’ai vite découvert que les réponses authentiques créaient des relations humaines plus profondes et, par conséquent, des relations commerciales plus fructueuses.
Lors du Forum économique mondial de Davos plus tôt cette année, Open for Business a publié un rapport montrant que les 25 entreprises ayant les scores de transparence LGBTQ+ les plus élevés sont 2,3 fois plus rentables que les 25 dernières.
En tant que salarié, vous ne contrôlez pas le cours des actions de l’entreprise. Le mieux que vous puissiez faire est d’aider tout le monde autour de vous à réussir, car vous influencez tous ce chiffre ensemble.
Cette culture inclusive consistant à aider les autres à réussir, peu importe ce qu’ils souhaitent réaliser, a fait d’Onfido une entreprise licorne.
Suivre le chemin difficile
Dans mon cas, mon voyage m’a presque ramené à son point de départ : je suis à nouveau sur le chemin difficile, en aidant Husayn à créer sa deuxième entreprise.
La plupart des fondateurs cachent encore leur identité sexuelle aux investisseurs. L’objectif de l’entrepreneuriat est de générer de la valeur pour les clients et les investisseurs, et vous ne pouvez contrôler les attitudes d’aucun de ces deux groupes – surtout pas dans le climat actuel où être soi-même authentique est politisé. Parfois, ne pas avoir de conversation semble plus facile.
Il y a tellement de raisons pour lesquelles votre entreprise pourrait ne pas réussir, j’imagine que beaucoup de gens ressentent la pression de ne pas en ajouter.
Le succès d’une personne repose sur les épaules de nombreux supporters. Nous avons eu le privilège d’avoir accès à ces épaules. Nous voulons bâtir une entreprise qui aide chacun à avoir un meilleur accès aux meilleurs conseils pour les aider à réussir et à réaliser leurs ambitions.
J’espère que dans 10 ans j’écrirai un article sur une autre sortie réussie.
