Les réalisateurs de FEMME, Sam H. Freeman et Ng Choon Ping, parlent de réinventer le cinéma queer, de reconquérir le pouvoir et de créer l'anti-héros ultime.
Dans les scènes d'ouverture du thriller érotique FEMME, Jules est la cible d'une attaque homophobe orchestrée dans un magasin hors licence de l'Est de Londres, un moment déchirant qui laisse Jules ensanglanté et traumatisé. Des mois plus tard, n'étant plus habillé comme son alter ego glam drag, Aphrodite, Jules rencontre son agresseur, Preston, dans un sauna gay. Soudain, le premier long métrage captivant de Sam H. Freeman et Ng Choon Ping se transforme en un psychodrame de vengeance queer, alors que Jules et Preston luttent contre la sexualité, le traumatisme et le désir.
Basé sur leur court métrage du même nom de 2021, FEMME est « une histoire de vengeance sur la reconquête de l’agence », déclare le co-réalisateur Freeman. Lorsque j’ai rencontré les coréalisateurs londoniens Sam H. Freeman et Ng Choon Ping fin décembre 2023, ils étaient encore sous le choc de leurs victoires aux British Independent Film Awards (BIFA) plus tôt ce mois-là. Leur version queer du trope classique de la femme fatale a valu à leur premier long métrage la meilleure performance conjointe, la meilleure conception de costumes et la meilleure conception de maquillage et de coiffure. Depuis sa première à l'édition 2023 du célèbre Festival international du film de Berlin, FEMME a tourné dans des festivals de cinéma à travers le monde, recueillant des éloges pour sa capacité à renverser le genre et à représenter des personnages queer en position de pouvoir.
Dans FEMME, le sentiment de se sentir en danger pour une présentation non conforme au genre trouve un écho. Mettant en vedette Nathan Stewart-Jarrett dans le rôle d'un Jules efféminé et George MacKay dans le rôle de l'hyper-masculin Preston, le film emmène le public dans un voyage à travers la lutte de pouvoir entre un protagoniste libéré et un protagoniste enfermé et comment ils affirment leur domination l'un sur l'autre. Si le film dépeint une myriade d’expériences queer, il présente également l’émotion humaine brute qui accompagne l’acceptation de la perte, de la méfiance et de la trahison. « Vous n'avez pas besoin d'être queer pour comprendre ce que ressent ce personnage queer », remarque Ng, faisant référence aux difficultés auxquelles Jules est confronté après son attaque.
FEMME subvertit et remet en question ce que le public croit que le film queer devrait être. Le film pose la question : « Et si, au lieu de souffrir tranquillement, le protagoniste empruntait un chemin sombre pour saisir son libre arbitre ? Contrairement à d’autres films queer qui ont suivi la ligne profondément enracinée de l’industrie, FEMME renonce à la pression de s'assimiler à la culture plus large et rejette les idées prédéterminées sur la manière dont les personnages peuvent retrouver leur pouvoir. « En tant que conteurs queer, nous trouvons que la joie queer est très importante. Et nous consommons nous-mêmes une grande partie de ces histoires. Mais nous devions sortir de cette boîte et raconter un nouveau type d’histoire qui s’inscrit dans un genre de film différent », partage Freeman. Le duo voulait réinventer le cinéma queer en racontant des histoires au-delà de celles centrées sur des personnages sortant ou souffrant silencieusement avant d’arriver à leur réconciliation tant recherchée.
Alors qu'ils réfléchissaient à l'idée du film, Freeman et Ng ont été confrontés à des arguments autour de l'éthique du film : comment pourraient-ils prendre le risque de dépeindre la violence contre les communautés marginalisées et, en retour, potentiellement redéclencher et traumatiser à nouveau les gens qui ont été confrontés à ce film ? des expériences similaires ? « Le film explore l'idée d'hétérophobie », révèle Freeman. «Nous avons réalisé que chaque fois que nous nous sentions anxieux dans le monde, c'était dû au fait de nous retrouver dans un endroit exclusivement hétérosexuel et ouvertement masculin. C’est à ce moment-là que vous commencez à penser : « Je ne m’intègre pas vraiment ici, je ne peux pas vraiment accéder à cette conversation. »
Lorsqu'il aborde des thèmes autour de la sexualité et du genre, le film vise à refléter de manière authentique les expériences et les espaces queer, comme le sauna gay dans lequel Jules et Preston se retrouvent. Dans trop de films, les saunas gays sont représentés comme des lieux dangereux et déviants, et même si certains d'entre eux peuvent correspondre à cette vision, Freeman et Ng visaient à condamner la nature prédatrice qui est souvent projetée sur les espaces de croisière par les cinéastes hétéros. FEMME renverse ce trope même, décrivant le sauna comme un lieu de rencontre sûr dans lequel le consentement est respecté. La réalité est que l'espace ne devient dangereux que lorsque Preston arrive.
L'attaque décrite dans les scènes d'ouverture du film fait écho à la réalité tragique à laquelle de nombreuses personnes queer sont confrontées lorsqu'elles se promènent dans les rues des villes où elles habitent. Partout au Royaume-Uni en 2023, les attaques queerphobes étaient en augmentation. Selon l'association caritative britannique Stonewall, l'enquête nationale LGBT du gouvernement a révélé que moins d'une personne LGBTQIA+ sur dix signale des crimes ou incidents haineux. En outre, les crimes haineux fondés sur l’orientation sexuelle ont augmenté de 112 % au cours des cinq dernières années. Ceci n’est malheureusement pas surprenant, étant donné que le Royaume-Uni est soumis depuis une décennie et demie à une tirade d’une constitution dirigée par les conservateurs. Sous la coupe du gouvernement conservateur et sa pression incessante en faveur d’une législation anti-LGBTQIA+, 2024 semble être une période dangereuse pour être visiblement queer. Mais pour beaucoup, masquer notre identité queer et choisir de se présenter comme étant plus direct n'est pas une option.
Freeman et Ng se préparent depuis longtemps à apporter leur propre touche au cinéma queer. Après s'être retrouvés à l'université il y a près de dix ans, les deux hommes se sont bien entendus et sont rapidement devenus de bons amis, se liant autour d'une appréciation mutuelle pour la science-fiction et Donjons et Dragons. À l’époque, Freeman travaillait comme scénariste et Ng comme metteur en scène de théâtre. Alors qu'ils étaient colocataires, les deux hommes ont caressé l'idée de travailler sur quelque chose ensemble. « Nous étions frustrés et nous sentions exclus d’une partie de l’industrie cinématographique avec laquelle nous étions vraiment connectés. C'était un [straight] un club de garçons dans lequel nous n'étions pas autorisés et dans lequel nous ne pouvions même pas nous imaginer », partage Freeman, réfléchissant au coin réservé du thriller néo-noir de l'industrie cinématographique. En tant que nouveaux venus souhaitant écrire et réaliser un film, il leur a été conseillé de développer leur idée en un court métrage comme preuve de concept qui contribuerait à susciter l'enthousiasme et les financements potentiels. Ce qui a émergé, c’est leur court métrage du même nom, lauréat du BIFA 2021 et nominé aux BAFTA.
Pour les réalisateurs, il était primordial que le film évite les stéréotypes nuisibles, tout en établissant une narration implacable. « L'une des grandes réussites du film est que tous ceux qui le regardent disent : « J'avais tellement peur » », partage Freeman. Ici, le public est captivé par la peur de Jules : « Ils sont dans sa tête en train de vivre l'hétérophobie de première main. » Ainsi, lorsque nous le voyons brutalement battu, dans le rôle d'Aphrodite, par une bande d'hommes, sa cruauté résonne, d'une certaine manière, auprès des téléspectateurs. « L'idée d'avoir une drag queen qui perd son pouvoir puis redevient un drag king pour se venger de ceux qui l'ont pris est le récit sombre et tordu que nous voulions que ce film explore », a déclaré Freeman.
Alors que la dynamique de Jules et Preston devient de plus en plus compliquée et sombre, FEMME se débarrasse du binaire bon-mauvais et cède la place à des arcs de personnages nuancés et superposés. Comme le note Ng, le cinéma souffre du manque de protagonistes queer puissants. Afin d'apporter plus de réalisme au rôle, les réalisateurs ont fait appel à Jonbers Blonde, un ancien de Drag Race UK, pour transmettre l'authenticité du personnage sur grand écran, tout en préservant le sentiment de sécurité des acteurs. Blonde est devenue drag mother pour prêter son charisme, son caractère unique, son courage et son talent (CUNT) pour entraîner Stewart-Jarrett dans le rôle d'Aphrodite. Pendant ce temps, Robbie Taylor Hunt, directeur et coordinateur de l'intimité spécialisé dans l'intimité queer à l'écran, a veillé à ce que les acteurs se sentent en sécurité tout au long du tournage.
Pour Freeman et Ng, représenter les personnages de manière authentique était tout aussi important que leur choix de décrire véritablement les changements de pouvoir tout au long de la relation entre les protagonistes. Au fur et à mesure que le film avance, FEMMELa distinction entre le héros et le méchant devient de plus en plus floue. Il est clair que Jules est en fait l'anti-héros, et que tous les personnages portent leurs propres défauts, qui les rendent irréfutablement anti-héros. « Rien dans le film n'est binaire, que ce soit le genre ou la sexualité », partage Freeman. « Même les binômes qui définissent ce qu'est un héros et un méchant ne nous intéressent pas particulièrement. » Ng intervient, ajoutant : « Ce n'est tout simplement ni réaliste ni satisfaisant d'avoir des méchants et des héros clairement définis. »
FEMME est désormais disponible en streaming sur Netflix.
L'article Le psychodrame explorant « l'hétérophobie » et l'art de la vengeance queer est apparu en premier sur GAY VOX.
