Sean L’Estrange et Chakgai Jermkwan se sont mariés il y a 11 ans lors d’une petite cérémonie à l’hôtel de ville de Cambridge, dans la ville américaine de Boston. Ensuite, les deux hommes sont rentrés chez eux à Bangkok, où ils dirigent ensemble un drag bar.
Mais une fois arrivés dans la capitale thaïlandaise, leur statut a changé : aux yeux de la loi, ils n’étaient plus mariés, les unions homosexuelles n’étant pas reconnues dans ce pays d’Asie du Sud-Est.
Cela pourrait être sur le point de changer puisqu’un projet de loi visant à légaliser le mariage homosexuel devrait être soumis au Parlement pour délibération jeudi. Pour L’Estrange, qui possède la nationalité américaine et irlandaise, une reconnaissance légale mettrait un terme à ce qu’il considère comme une anomalie absurde.
« Pouvez-vous imaginer (le président américain Joe) Biden monter dans un avion et quand il arrive en Thaïlande, (Jill) n’est plus sa femme ? » a déclaré L’Estrange, qui vit en Thaïlande depuis 14 ans.
« C’est une chose bizarre si vous le mettez dans le monde hétérosexuel et pourtant c’est exactement ce qui nous est arrivé », a-t-il déclaré à Openly.
L’Estrange et Jermkwan font partie des nombreux couples qui espèrent que la Thaïlande deviendra en 2024 le premier pays d’Asie du Sud-Est à légaliser le mariage homosexuel.
En novembre, le cabinet a approuvé un projet de loi sur l’égalité du mariage, qui devrait remplacer les termes « mari » et « femme » par « conjoint », et donner aux couples LGBTQIA+ les mêmes droits que les couples hétérosexuels en matière de consentement médical et de transmission. richesse.
Le libellé exact est cependant inconnu, car le projet de loi n’a pas encore été rendu public.
Après que le cabinet a approuvé le projet de loi, le Premier ministre Srettha Thavisin a déclaré que le projet de loi serait présenté au Parlement lors d’une session commençant en décembre. Il a précédemment déclaré que le projet de loi « renforcerait l’institution familiale qui inclut la diversité des genres ».
Si le projet de loi est approuvé par le Parlement et reçoit la sanction royale, la Thaïlande deviendra le troisième pays d’Asie après Taiwan et le Népal à reconnaître le mariage homosexuel, même si certains groupes de défense des droits affirment que le processus au Népal est encore incohérent.
« La décision du gouvernement est une étape monumentale pour la Thaïlande afin d’accorder des droits complets et égaux aux personnes LGBTI+ », a déclaré Mookdapa Yangyuenpradorn, associé thaïlandais aux droits de l’homme à l’ONG Fortify Rights, ajoutant que la fixation d’une date pour la discussion au parlement est un signe positif.
« Jusqu’à présent, les retards prolongés ont entraîné une discrimination prolongée à l’encontre de la communauté LGBTI+, et nous attendons déjà depuis trop longtemps ces droits fondamentaux. »
L’année dernière, quatre projets de loi sur la question ont été examinés, mais aucun n’a été adopté avant la dissolution du Parlement. Depuis lors, des élections générales ont eu lieu, installant Thavisin au poste de Premier ministre.
« Le dernier gouvernement, un gouvernement militaire, était opposé à l’idée de l’égalité du mariage, nous constatons donc une différence marquée entre le gouvernement précédent et ce gouvernement », a déclaré Yangyuenpradorn, ajoutant que même s’il peut y avoir une certaine opposition, elle sera probablement moindre. significative que sous le gouvernement précédent.
Des terres libérales mais des lois dépassées
La Thaïlande, connue comme le pays du sourire, possède l’une des communautés lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres (LGBTQIA+) les plus ouvertes et les plus visibles d’Asie, ce qui renforce son image de tolérance et d’attrait en tant que destination de vacances libérale pour les touristes étrangers.
Dans les pays voisins comme Brunei, la Malaisie et le Myanmar, les relations homosexuelles peuvent encore entraîner de longues peines de prison.
Mais les militants affirment que les lois et les institutions thaïlandaises ne reflètent pas encore l’évolution des attitudes sociales et continuent de discriminer les personnes LGBTQIA+ et les couples de même sexe.
En 2021, la Cour constitutionnelle a jugé que la loi thaïlandaise actuelle sur le mariage, qui ne reconnaît que les couples hétérosexuels, était constitutionnelle, mais a recommandé que la législation soit élargie pour garantir les droits des autres sexes.
Depuis, de nombreux projets de loi n’ont pas réussi à être adoptés.
Evan Wolfson, avocat spécialisé dans les droits civiques et fondateur et président de l’association à but non lucratif Freedom to Marry, s’est envolé des États-Unis pour la Thaïlande début décembre pour aider les militants à faire campagne pour faire avancer la législation.
« Le gouvernement thaïlandais doit savoir que les yeux du monde entier sont tournés vers lui avec espoir et espoir qu’il finira le travail, fera ce qu’il faut et aidera l’Asie à aller de l’avant », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y aurait également des avantages économiques. grâce à une augmentation du tourisme et des affaires.
Si d’autres pays d’Asie du Sud-Est voient des touristes LGBTQIA+ choisir de dépenser encore plus d’argent en Thaïlande, ils pourraient alors modifier leurs propres lois, a déclaré Robert Conner, né à Phuket, un défenseur des LGBTQIA+.
Borderless.LGBT, une initiative de Borderless Healthcare Group, espère faire de la Thaïlande une plaque tournante pour les retraites et les soins de santé LGBTQIA+, tandis que d’autres voient un boom potentiel dans l’industrie du mariage.
Prime en dollars roses
Chonlada Lafferty, fondatrice de Bridal Planner Thailand, basée à Phuket, réfléchit déjà à la manière de préparer son entreprise à un potentiel essor. Il y a toujours eu un intérêt, a-t-elle déclaré, mais il est probable que cet intérêt augmentera si les unions homosexuelles sont légalisées.
« Nous devons former le personnel parce que la plupart du temps, nous rencontrons le sexe opposé, donc comment gérer les questionnaires et… changer la façon dont nous communiquons », a-t-elle déclaré.
Ken Kreangsak Leing, organisateur du parti, reconnaît que les avantages économiques pourraient être importants.
« Le dollar rose pourrait faire beaucoup pour l’économie », a déclaré Leing, ajoutant qu’il existe un potentiel d’expansion de la vie nocturne gay haut de gamme, du tourisme et des mariages. Leing espère également des bénéfices plus personnels.
Il a rencontré son partenaire, l’ancien guide touristique Stephan Frenzel, il y a près de 10 ans dans une discothèque de la ville balnéaire de Pattaya.
Pour marquer leur anniversaire, ils espèrent organiser une cérémonie de mariage à Hua Hin, à trois heures au sud de Bangkok, mais ils souhaitent également que leur union soit légalement reconnue.
« Si quelque chose arrivait à (Frenzel), je n’aurais aucun droit légal », a déclaré Leing, expliquant qu’il lui serait interdit de prendre des décisions médicales au nom de Frenzel. Wayne Ho, professeur adjoint de clinique à l’Université de Californie du Sud et l’un des fondateurs de Borderless.LGBT, affirme que de nombreux couples s’inquiètent de problèmes similaires.
« Il y a eu des situations où il y a des conflits (avec des membres de la famille) parce qu’il s’agit d’une union homosexuelle sans aucune protection juridique en matière de soins de fin de vie, de procuration et même de planification financière après le décès, » il a dit.
Si le projet de loi est finalement approuvé, L’Estrange et Jermkwan opteront pour une cérémonie de mariage dans leur bar de Bangkok, où le personnel porte chaque vendredi des T-shirts soutenant le droit au mariage homosexuel.
«C’est difficile de s’enthousiasmer, mais il y a de l’espoir», a déclaré L’Estrange. Son partenaire, cependant, est plus circonspect, conscient que la Thaïlande n’est venue ici auparavant que pour que le projet de loi échoue au dernier obstacle.
«Cela fait trop souvent mal», a déclaré Jermkwan.
Reportage de Rebecca L Root.
GAY VOX et la Fondation Openly/Thomson Reuters travaillent ensemble pour proposer des informations LGBTQIA+ de premier plan à un public mondial.
