Lorsque le pilote de course Zach Herrin a découvert sa vérité en tant que jeune homosexuel, il a pensé qu’il perdrait le sport qu’il aimait.
Ce week-end, Herrin, 27 ans, s’attachera à la plus grande étape de course de stock car maintenant terminée, fier et, espérons-le, rapide. Et il le fera avec l’organisation de défense des droits LGBTQ Lambda Legal en tant que sponsor principal.
Herrin concourra pour une place dans l’ARCA Daytona 200 d’ouverture de la série ARCA Menards à partir des qualifications vendredi après-midi. S’il est assez rapide, il participera à la course de 200 milles du samedi après-midi.
« J’ai toujours eu cette chose à l’esprit, même si je luttais avec mon identité personnelle, ‘Vais-je courir à nouveau?' », a déclaré Herrin dans une interview sur le podcast Trans Sporter Room mercredi. « Me retrouver ici à assembler les pièces pour faire un effort pour refaire cette carrière et donner cet effort à 150 % pour en faire à nouveau une carrière ? C’est sauvage.
Le natif de Californie aura Lambda Legal à bord en tant que sponsor principal de sa Toyota Camry Fast Track Racing dans le cadre d’un accord multicourse pour la saison 2023. Herrin a déclaré qu’il avait approché Lambda Legal en tant que sponsor potentiel l’année dernière et avait vu ce partenariat comme une chance de poursuivre la déclaration qu’il avait faite en sortant et en revenant sur la piste.
« J’ai toujours prêté attention au travail qu’ils ont fait », a déclaré Herrin. « J’ai l’occasion ici de mettre en lumière ce qui se passe en Amérique aujourd’hui et plus particulièrement dans cet État que je suis sur le point de visiter pour la plus grande course de la saison. »
« Lorsque le projet de loi » Ne dites pas gay « a été présenté pour la première fois en Floride, je pensais qu’il manquait de grandes voix LGBTQ +, en particulier d’athlètes, prenant position pour dire que nous sommes fortement contre cela », a souligné Herrin. «Maintenant, ce projet de loi a été reproduit dans tout le pays et il s’aggrave à partir d’ici. C’était absolument le moment idéal pour voir cela se concrétiser.
La déclaration et l’opportunité n’ont pas été perdues pour le PDG de Lambda Legal, Kevin Jennings. Avec l’organisation poursuivant la Floride pour « Ne dites pas gay », cette course pourrait servir de plaidoyer à 200 milles à l’heure.
« C’est une excellente occasion d’éduquer les gens sur cette loi haineuse et sur les dommages qu’elle cause aux jeunes », a souligné Jennings. « Et, pour donner aux jeunes un symbole d’espoir sous la forme de Zach Herrin.
« Zach est le plus courageux ici. C’est Zach qui déclare qu’il défend la justice et l’inclusion.
C’est une position qu’Herrin ne s’était jamais vu adopter sur un circuit il y a quelques années, et c’est un spectacle que Jennings n’aurait jamais pensé voir.
Rêve partagé. Histoire partagée.
Le deuxième départ ARCA de Herrin représente un pas en avant et un retour aux sources en quelque sorte. Sa carrière de pilote a commencé au Daytona International Speedway en 2012 en tant que recrue de 16 ans. La différence était qu’au lieu de mettre la pédale sur le plancher pendant les Speedweeks, Herrin a mis son genou sur le trottoir en tant que coureur de moto sur route pendant la Daytona Bike Week.
« J’avais deux roues de moins et je courais autour des murs à Daytona à 185 miles à l’heure en cage et immergé dans tout cela », a-t-il regardé en arrière. « Maintenant, demandez-moi à la personne de 27 ans ? Je suis beaucoup plus à l’aise d’être dans la cage de protection. Je suis déjà tombé de vélo, donc j’en ai eu ma part.
Il cherchait alors à suivre le chemin de son frère aîné et double champion national Josh Herrin. Le jeune frère a commencé sur deux roues, mais a ensuite été attiré par quatre et s’est lancé dans le karting avec un œil sur NASCAR.
Alors que Zach Herrin ne remettait pas en question le chemin qu’il voulait en tant que coureur, il se demandait qui il était en tant que personne.
« Quand j’ai fait mes débuts à 16 ans, c’est à ce moment-là que les choses ont commencé à se connecter », a-t-il expliqué. «Avec des pairs et des collègues coureurs devant toujours faire face aux commentaires et aux blagues que je recevais à mon égard.
« J’étais censée être cette petite superstar et avoir toujours ces filles parapluies avec qui je devais traîner après la course. C’était cette façade qui continuait à se construire qui n’avait pas de sens pour moi. C’est ce qui m’a repoussé. Je n’étais pas disposé à m’inscrire à une vie de course, mais je n’en profitais pas.
Après quatre ans à essayer de gravir les échelons tout en essayant de se retrouver, Herrin a arrêté de courir en 2016. Il était hors de lui-même et de sa famille, mais était également hors compétition jusqu’en 2019. Cependant, le sport était également une partie importante de qui est-il.
« Une fois que j’ai pu sortir avec les amis de ma famille et me connecter avec cette identité, je ne savais pas que j’étais là et comment j’ai pu évoluer pour devenir qui je suis aujourd’hui, la question pour moi était que j’allais toujours être un athlète », se souvient-il. « Comment allais-je fusionner ces deux-là maintenant ? Eh bien, je vais le découvrir, alors je n’ai eu qu’à suivre les étapes.
Herrin a repris le chemin de la course et après de nombreux appels serrés, il a obtenu sa pause lors de la finale de la série ARCA Menards West à Phoenix en novembre dernier. Il a passé un bon week-end sur une piste difficile pour un débutant. Il est parti 25e et a terminé 18e, il a également fait assez d’impression sur Fast Track pour obtenir une place cette semaine.
Il a également fait une impression sur Jennings. Le PDG de Lambda Legal a grandi dans la Caroline du Nord rurale et est devenu un fan de NASCAR au plus fort du règne de Richard Petty au sommet du sport dans les années 1960 et 1970. C’était l’apogée du pilote connu sous le nom de « The King » et de ses batailles légendaires avec les David Pearson, Bobby Allison et Cale Yarborough cherchant à prendre le trône.
Jennings a dit qu’il était surpris que Herrin existe, et encore moins cherchait un sponsor. « Ma première réaction a été : ‘Il y a un pilote hors course en NASCAR ?’ », a-t-il déclaré. « Je n’aurais jamais imaginé qu’il y avait des pilotes en NASCAR. »
Jennings a également noté des possibilités dans la saison à venir et Herrin partage cette vision alors qu’il commence la saison. Alors que son esprit sera de se lancer dans la course vendredi et la stratégie de course pour samedi, il note également une plus grande concentration pour le week-end et la saison.
« Je dois être complètement prêt pour le jeu, mais je sais que la vue d’ensemble est plus importante », note Herrin. « En fin de compte, il y a une vue d’ensemble dans laquelle nous pouvons créer le sport NASCAR et le sport automobile comme un lieu plus inclusif et accueillant pour tous.
« Nous aimons tous la course. C’est pourquoi nous sommes là. il a continué. «Nous pouvons en faire à nouveau un sport populaire et en faire un sport rempli d’Américains diversifiés. Les personnes de couleur. Personnes de genre. Les personnes d’orientation sexuelle. Les gens de religion. C’est là que nous verrons le sport de NASCAR se développer dans la bonne direction.
Zach Herrin et Kevin Jennings étaient tous deux invités dans The Trans Sporter Room cette semaine et ont discuté des tenants et des aboutissants de ce partenariat de course spécial et de la manière dont ils espèrent inspirer toute une communauté. Regardez l’intégralité de l’interview ! Maintenant disponible sur Mégaphone, Spotify, Podcasts Google, Podcasts Appleet de nombreuses autres plates-formes pour les podcasts Outsports également.
