Sean Gunn n'est pas du genre à pleurer.
Mais lorsque le nageur est entré dans le stade Maracanã de Rio pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été de 2016 – représentant son pays d’origine africaine, le Zimbabwe – il a été bouleversé.
« Je ne suis pas vraiment du genre à pleurer, mais avant d'entrer dans le stade lors de la cérémonie d'ouverture, j'ai vraiment été ému », a déclaré Gunn à Outsports. «Je ne pouvais pas croire que j'étais là et entouré de tant de personnes que j'admirais et admirais depuis des années.»
La scène internationale n'était pas étrangère à Gunn. Il avait participé aux Championnats du monde de natation de la FINA lorsqu'il était adolescent. En 2016, Gunn était nageur à l'Université du Kentucky. Là, il faisait partie des équipes de relais qui ont battu des records scolaires.
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
Notre manuel hebdomadaire regorge de tout, des discussions dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
C'est également au Kentucky que Gunn a réalisé et accepté qu'il était gay.
« Au début, je n'étais pas absent du tout », a déclaré Gunn à propos de son mandat au Kentucky. «Je suis sorti avec des filles pendant les premières années. J'ai eu de très bonnes relations avec des filles au fil des ans et je les aimais vraiment.
« Évidemment, avec le temps, cela a changé et j’ai commencé à sortir avec des hommes plus tard. Mais mon équipe, et tous ceux qui le savaient, m’ont beaucoup soutenu et heureux.
Sean Gunn s'est révélé gay et a trouvé du soutien au Kentucky
Attendez, Gunn a trouvé du soutien après son coming out dans… le Kentucky ? Ils l’ont sûrement évité dans les vestiaires ou en chambre lors des déplacements en voiture.
« Honnêtement, je ne pense pas que quelque chose ait vraiment changé », a déclaré Gunn. «Au contraire, les amitiés se sont simplement améliorées. Je pense que dans ma tête, je l'ai construit pendant si longtemps et j'étais terrifié à l'idée que la façon dont ils m'agissaient ou me traitaient soit différente. Mais j’ai vraiment eu de la chance que tout le monde soit si incroyable et veuille que je sois la version la plus heureuse de moi-même.
Alors que Gunn sortait avec des hommes et avec diverses personnes de l'équipe de natation du Kentucky, sa famille, située à l'autre bout du monde, en Afrique australe, n'avait aucune idée qu'il était gay à l'époque.
« Malheureusement, je n'ai fait mon coming-out à ma famille et à mes proches que bien plus tard dans ma vie », a-t-il déclaré. « Même si je n'ai pas eu une seule mauvaise expérience depuis mon coming-out, je suppose que j'ai lutté avec ça pendant trop longtemps.
« En disant cela, j'ai quitté la maison à l'âge de 18 ans pour aller vivre, me former et étudier aux USA. J'ai eu une relation à long terme avec une fille, mais après cela, je suis sorti avec un gars aux États-Unis, que tous mes amis et mon équipe connaissaient.
Sean Gunn vit sa vie d'homosexuel
Aujourd'hui, Gunn est totalement déconnecté de sa vie : il vit à Cape Town, en Afrique du Sud, avec son petit ami et travaille à un nouvel emploi.
« En tant que personne qui a eu du mal à faire son coming-out et qui n'a fait son coming-out qu'à 27 ans avec ma famille, cela me rend si heureuse d'être entourée d'amis et de famille et de tant d'amour, et je suis vraiment reconnaissante envers eux tous. »
De retour à ces Jeux olympiques personnellement mémorables, Gunn a participé au très attendu 100 mètres libre en 2016, terminant avec son record national dans cette épreuve : 50,87 secondes. Bien que ce record ait depuis été éclipsé, son record national du 200 mètres nage libre datant du début de 2016 est toujours valable aujourd'hui.
Médaille ou pas, participer aux Jeux Olympiques signifiait tout pour Gunn. Il avait représenté le continent africain, largement sous-représenté dans ce sport sur la scène internationale.
« Honnêtement, j'ai adoré chaque seconde de toute l'expérience », a déclaré Gunn à Outsports. «Je rêvais d'aller aux Jeux olympiques depuis que je suis petit, et tout le temps que j'y étais, je devais me rappeler que c'était la vraie vie.
« Savoir combien il m'a fallu pour y arriver m'a rappelé que je peux faire tout ce que je veux et me préparer bien pour la vie après les Jeux olympiques et après une carrière de natation. »
Passer au-delà d'une carrière de natation
Cette carrière de natation s'est terminée un an après les Jeux olympiques. Comme tant d’athlètes d’élite, Gunn avait consacré d’innombrables heures à s’entraîner pour ses grands moments sur la scène internationale.
Comme beaucoup de ces athlètes d’élite, il était heureux de s’éloigner de la compétition et des entraînements sans fin.
« J'avais vraiment besoin d'une pause et il m'a fallu beaucoup de temps pour pouvoir à nouveau profiter de la natation. Je ne nage certainement pas vite ni loin ces jours-ci, mais petit à petit, au fil du temps, je suis retombé amoureux de ce sport et je peux retourner dans la piscine sans le détester.
Aujourd’hui, il pratique davantage la course à pied que la piscine.
«Ma vie est vraiment dans un si bon état en ce moment, et j'ai tellement de raisons d'être reconnaissante ! Je vieillis, mais je ne me suis jamais senti plus jeune, plus en forme et plus heureux, ce qui représente tout pour moi ! »
Vous pouvez suivre Sean Gunn sur Instagram.
