Matthew Shepard, sur une photo de famille portée dans le portefeuille de son père. Photo : Avec l'aimable autorisation de la Fondation Matthew Shepard
Russell Henderson, l'un des meurtriers de Matthew Shepard, victime d'un crime haineux, restera en prison pendant au moins cinq ans de plus, car la commission des libérations conditionnelles du Wyoming a récemment rejeté sa requête visant à raccourcir ses deux peines consécutives de prison à vie. Henderson et son complice, Aaron McKinney, ont été condamnés pour l'enlèvement et le meurtre de Shepard en octobre 1998 à Laramie, dans le Wyoming.
« La commission a tenu une audience sur la pétition de Russell et a refusé de transmettre la pétition au gouverneur », a déclaré Margaret White, directrice exécutive de la commission des libérations conditionnelles, à Advocate.com.
Les détenus du Wyoming qui ont purgé 10 ans de leur peine à vie peuvent déposer une requête de commutation (une demande de réduction de leur peine) tous les cinq ans. On ignore si Henderson a déjà déposé des requêtes.
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Henderson a plaidé coupable du meurtre au premier degré et de l'enlèvement de Shepard pour éviter la peine de mort. Henderson a été condamné en avril 1999. Son complice, McKinney, a été reconnu coupable d'enlèvement, de vol aggravé et de meurtre au deuxième degré plus tard dans l'année. Pour éviter la peine de mort, McKinney a accepté une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle ou d'appel.
Le meurtre de Shepard par Henderson et McKinney le 7 octobre 1998 a choqué la nation. Les meurtriers ont battu à plusieurs reprises le jeune homme de 21 ans avec la crosse d'un pistolet, lui fracturant le crâne. Ils l'ont ensuite attaché à une clôture, le laissant mourir et souffrir d'hypothermie sous une température nocturne de 28 degrés.
Un cycliste a trouvé Shepard tôt le lendemain matin, prenant d'abord son corps sans vie pour celui d'un épouvantail. Le visage de Shepard était apparemment couvert de sang, à l'exception des endroits où des larmes avaient coulé sur ses joues. L'attaque a laissé Shepard dans le coma. Il est resté hospitalisé sous assistance respiratoire pendant six jours avant de mourir.
Bien que les témoignages au tribunal aient révélé que le trafic de méthamphétamine avait pu rapprocher la victime et ses meurtriers, un détective a témoigné que McKinney avait déclaré s'être senti menacé par l'homosexualité de Shepard. Les meurtriers ont demandé à leurs petites amies de les aider à fournir des alibis et à cacher des preuves pendant l'enquête policière sur le meurtre.
En 1998, les parents de Shepard ont fondé la Matthew Shepard Foundation, une organisation à but non lucratif LGBTQ+ qui gère des programmes d'éducation, de sensibilisation et de plaidoyer contre la queerphobie.
En 2009, la mère de Matthew Shepard, Judy Shepard, a publié le livre, La signification de Matthieu : le meurtre de mon fils à Laramie et un monde transforméEn mai 2024, elle a reçu la Médaille présidentielle de la liberté pour son plaidoyer continu en faveur des droits LGBTQ+.
En octobre 2009, le Congrès américain a adopté le Matthew Shepard and James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act, une loi qui a inclus le genre, l'orientation sexuelle, l'identité sexuelle et le handicap dans les lois fédérales préexistantes sur les crimes haineux. La loi a également prévu un financement fédéral supplémentaire pour les enquêtes et le suivi des crimes haineux.
Les conséquences du meurtre de Shepard ont été documentées dans Le projet Laramieune pièce de théâtre de 2000 compilée à partir d'entretiens réels avec des enquêteurs et des résidents locaux. La pièce a été adaptée en film du même nom en 2002. De nombreuses chansons ont été dédiées à Shepard, notamment la chanson « Scarecrow » de l'auteure-compositrice-interprète lesbienne Melissa Etheridge, parue en 1999.
