Au cours de sa carrière de joueur, l’ancien meneur de jeu de la NBA, Tim Hardaway, a disputé cinq matchs des étoiles, a été nommé dans la première équipe All-NBA de 1997 et a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 2000.
À la lumière de ses multiples réalisations, Hardaway a été élu au Basketball Hall of Fame au printemps dernier.
Pourtant, sa réalisation la plus admirable aurait pu sortir du terrain.
Après une horrible interview à la radio en 2007 dans laquelle il proclamait détester les homosexuels, Hardaway est devenu un paria et l’un des visages de l’homophobie dans le monde du sport.
Alors que Hardaway a d’abord offert des excuses sans enthousiasme typiques, il s’est mis au travail en privé pour mieux comprendre ce qui a inspiré son vitriol.
Dans une nouvelle interview avec Ron Kroichick du San Francisco Chronicle, Hardaway a expliqué comment il est devenu le genre de personne qui déclarerait fièrement « Je suis homophobe » comme s’il s’agissait d’un badge de mérite :
« J’ai grandi dans une église – et c’est comme ça que les églises étaient. Ils t’ont inculqué ça [homosexuality] n’était pas la façon dont vous devriez être. J’ai juste appris différemment. Ne leur parlez pas, ne plaisantez pas avec eux, laissez-les tranquilles. Je n’ai jamais essayé de dire du mal d’eux ou de faire des choses haineuses. C’était juste mon éducation à l’église. Mais je vais vous dire ceci : c’était tellement mal de ma part, et les gens ont souffert. J’ai dû grandir et vraiment faire une introspection. Ce que j’ai dit était juste blessant.
Ces dernières phrases ont été la clé de la croissance de Hardaway. Bien qu’il ait reconnu que son éducation religieuse était une force puissante pour façonner ses opinions négatives sur la communauté LGBTQ, il a également compris que le choix de prononcer ces mots brutaux était finalement de sa faute.
À la suite de cette tristement célèbre interview, c’était à lui d’essayer de réparer les dégâts qu’il avait causés.
Après que son homophobie soit devenue virale, Hardaway a suivi des conseils et a tendu la main pour travailler avec la communauté gay locale autour de sa maison en Floride.
Il a finalement commencé à faire des travaux publics au profit de la communauté, approuvant les politiciens d’El Paso qui soutenaient les avantages du partenariat homosexuel et devenant la première personne à signer une pétition en Floride en 2013 appelant à une initiative de vote pour légaliser le mariage homosexuel.
Le travail privé et les efforts publics de Hardaway l’ont aidé à devenir une personne plus mature – le genre qui est maintenant capable d’offrir une évaluation honnête de qui il était.
Lorsque Hardaway sera intronisé dans le cadre de la classe Hall of Fame de 2022, l’accent sera mis sur ses réalisations avec les Golden State Warriors et Miami Heat. Mais il ne faut pas perdre de vue qu’il est également devenu un exemple de croissance du Temple de la renommée en tant qu’être humain.
