Depuis près de 50 ans, les meilleurs professionnels des médias sportifs du Royaume-Uni sont célébrés par leurs pairs lors d'un événement majeur de remise de prix de l'industrie.
Le dernier récipiendaire de la plus grande distinction d’écriture sportive – SJA Sportswriter of the Year – est Adam Crafton, reconnu pour son travail impressionnant pour The Athletic en 2023.
L'une des histoires du portfolio primé de Crafton était une interview de l'international de football anglais Jordan Henderson, quelques semaines après le transfert lucratif du milieu de terrain du géant de la Premier League Liverpool au club saoudien d'Al-Ettifaq.
Henderson avait été fortement critiqué pour avoir semblé abandonner ses principes, après avoir été un allié LGBTQ déclaré qui a même marqué pour son pays en portant des lacets arc-en-ciel lors du tournoi Euro 2020.
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
Notre manuel hebdomadaire regorge de tout, des discussions dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
S'adressant à Henderson aux côtés de son collègue de l'Athletic David Ornstein, Crafton – un homme homosexuel – a apporté une authenticité considérable à une conversation « cartes sur la table » dans laquelle la position du joueur a été scrutée.
Dans un échange, Henderson s'en est tenu à l'idée que « chacun devrait être respectueux de la religion et de la culture » et que les « valeurs et croyances » des autres devaient être respectées, indépendamment de la manière dont elles pourraient entrer en conflit avec les siennes.
Crafton a expliqué la contradiction. « C'est quelque chose que nous avons beaucoup entendu lors de la Coupe du monde au Qatar, à propos du respect de la culture », a-t-il déclaré.
« Quand on parle de culture, je pense à la nourriture, à la musique, au sport, à l'art. Et puis je pense au fait d'être une personne gay, ce qui n'est pas quelque chose où l'on se réveille un jour et décide de vouloir s'y lancer.
« C'est quelque chose avec lequel on est né. Vous ne pouvez pas le changer. Donc, quand les gens décrivent l'homosexualité comme une culture, je pense que les homosexuels ont vraiment du mal à accepter cela parce qu'en gros, on vous dit que vous devez simplement accepter de vivre une vie dans l'illégalité.
Publiée par The Athletic sous forme de questions-réponses, la réponse de Henderson a été enregistrée comme suit : « (Longue pause) Maintenant, je comprends parfaitement cela. Et je ne pouvais pas imaginer ce que cela devait ressentir.
« La confiance a gagné en écrivant sur les questions LGBTQ »
Crafton a travaillé pour le Daily Mail avant de rejoindre The Athletic en 2019. Ces dernières années, il a écrit de longs articles sur la vie de Justin Fashanu et sur l'impact du rachat de Newcastle United par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite sur les personnes LGBTQ de l'État du Golfe.
Plus tard, il a fait un rapport sur la Coupe du monde au Qatar et a parlé à Outsports à son retour.
Apparaissant sur le podcast Sports Kiki d'Alex Reimer, il a décrit l'expérience « psychologiquement difficile » d'être gay dans un pays hôte dont l'opposition aux droits LGBTQ était évidente mais où les organisateurs ont affirmé à plusieurs reprises que « tout le monde est le bienvenu » au tournoi.
Avant cette Coupe du monde, Crafton avait évoqué son propre parcours de coming-out dans une interview avec le site Pride of the Terraces.
« Je ne faisais pas partie de ces adolescents qui ont une vie gay très secrète, qui sort et rencontre des garçons, je l'ai juste complètement caché », a-t-il déclaré.
«C'était juste une partie de moi à laquelle je n'allais pas répondre. Ma façon de contrôler cela consistait toujours à me consacrer à 1 000 000 % à quelque chose d'autre dans ma vie – que ce soit le milieu universitaire, le travail, le sport ou autre – et à surcompenser dans d'autres aspects.
Il a ajouté : « Écrire sur les questions LGBT+ était une confiance qui a en quelque sorte grandi, je dirais.
« Je ne comprenais pas assez bien les questions de sexualité pour écrire à ce sujet quand j'avais 23, 24 ou 25 ans au Daily Mail… Je n'ai vraiment compris cela qu'en rencontrant plus de gens et en lisant plus de choses. »
Aujourd'hui âgé de 29 ans, il est fortement soutenu dans son travail par le rédacteur en chef de The Athletic, Alex Kay-Jelski, qui a été un pionnier pour les personnes LGBTQ dans les médias sportifs britanniques depuis qu'il a révélé son homosexualité il y a plus de dix ans.
Kay-Jelski a encouragé Crafton à partager ses réflexions uniques sur Qatar 2022 dans un article intitulé « Confusion, exaspération et applications de rencontres ». The Athletic a également invité les fans LGBTQ à envoyer leurs propres points de vue – « Abandonné, vide, coupable » étant les principales émotions.
L'essentiel du travail de Crafton consiste en des reportages d'investigation, toujours impeccablement documentés, qui emmènent les lecteurs dans les couloirs du pouvoir des plus grands clubs et organisations de football du monde.
Sa couverture approfondie de la saga Mason Greenwood de l'été dernier à Manchester United a été un facteur clé de son succès aux SJA Awards.
Il a également expliqué comment la promotion des Rainbow Laces par la Premier League contrastait avec la réduction significative du financement de l'association caritative Stonewall.
Plus récemment, il a interviewé l'ancien international américain Robbie Rogers pour savoir comment il avait laissé derrière lui l'homophobie des vestiaires des clubs anglais et était fier de produire des émissions de télévision à succès comme « Fellow Travelers ».
Crafton dit que quoi qu'il écrive, l'objectif est d'être « pertinent et original » – et avec sa réputation renforcée par cette reconnaissance majeure, il contribue à donner à davantage de personnes LGBTQ dans les médias sportifs la confiance nécessaire pour se démarquer dans l'industrie.
