Rael Enteen, vice-président du contenu du club et directeur exécutif des Washington Commanders, a été suspendu après avoir partagé des observations peu flatteuses sur les joueurs noirs de l'équipe et la musique hip-hop.
« Une grande partie (de l'effectif des Commanders) est composée d'Afro-Américains à très faible revenu qui viennent d'une communauté intrinsèquement très homophobe », aurait déclaré Enteen à O'Keefe Media.
Il n'en avait pas fini là.
« J'adore le hip-hop, le hip-hop est très homophobe », aurait-il ajouté. « C'est un phénomène culturel qui, je l'espère, va s'améliorer. »
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Les commandants ont rapidement suspendu Enteen lorsque les commentaires ont été rendus publics.
« Le langage utilisé dans la vidéo va à l’encontre de nos valeurs au sein de l’organisation Commanders », a rapporté NBC Sports. « Nous avons suspendu l’employé dans l’attente d’une enquête interne et nous nous réservons le droit de faire d’autres commentaires pour le moment », a déclaré l’équipe dans un communiqué.
La franchise des Commanders a eu une relation fragile avec certains groupes de minorités raciales, en particulier de nombreux Amérindiens qui se sont battus pendant des années pour que le surnom de « Redskins » de la franchise soit changé. Ce n'est qu'en 2020 et l'émergence du mouvement Black Lives Matter cette année-là qui a finalement conduit à un changement de surnom et de propriétaire de l'équipe.
L'année dernière, le joueur des Commanders Kendall Fuller a soutenu une organisation farouchement anti-LGBTQ avec son My Cause My Cleats, le faisant lors du Commanders' Pride Day.
Fuller ne fait plus partie des Commanders et a signé avec les Dolphins de Miami.
Washington a également été la première équipe de la NFL à organiser une soirée officielle de la fierté LGBTQ pendant un match. D’autres équipes, dont les New England Patriots, les Los Angeles Rams et les New York Giants, ont certainement fait d’énormes progrès en matière de sensibilisation de la communauté. Pourtant, Washington occupe une place unique dans l’histoire de la sensibilisation de la NFL aux fans LGBTQ.
Le club a embauché le fils ouvertement homosexuel de l'entraîneur-chef de l'époque, Ron Rivera, comme membre du personnel de direction pendant le mandat de Ron, et l'équipe a mis en avant l'histoire de Christopher Rivera.
Je ne connais pas très bien la composition du vestiaire des Commanders, ni les hommes noirs qui y évoluent. Pourtant, comme je l'ai déjà écrit à plusieurs reprises, mon expérience avec les hommes noirs de la communauté des arbitres de football de la région de Los Angeles a été globalement bienveillante, même si pratiquement tout le monde sait que je suis gay et mariée à mon mari.
La NFL a, sous la direction des commissaires Paul Tagliabue et Roger Goodell, veillé à ce que la communauté LGBTQ se sente à l'aise dans la ligue. Cela a conduit de nombreuses personnes au sein de la direction de la ligue et des équipes à faire leur coming out.
De plus, au moins 16 joueurs actuels et anciens ont fait leur coming out publiquement au cours des 50 dernières années.
C'est un message puissant.
Que va-t-il advenir de cet épisode avec les Commanders ? Une suspension d'une durée indéterminée, puis un retour à la routine de la saison NFL.
Car au final, si un joueur gay fait son coming out dans un vestiaire de la NFL, les joueurs s'en sortiront très bien. Ils devront le faire. La plupart des joueurs de l'équipe sont à deux doigts d'être licenciés. Et ils savent tous aussi que pour gagner le Super Bowl, s'entendre et accepter ses coéquipiers est un grand pas vers cet objectif.
