Pour Austin Killups, la dernière ligne droite de la course Women’s Elite aux championnats USA Cycling Cyclocross à Hartford, dans le Connecticut, dimanche a été le microcosme d’une saison en petits groupes. Le courage et le cœur ont payé dans un autre résultat solide.
Dans ce cas, tenir Hannah Arenson à travers une averse de neige qui a donné le ton des deux courses d’élite lors de la dernière journée de ces championnats pour remporter la troisième place. Elle décroche son premier podium d’élite – et fait d’elle la première femme transgenre à décrocher une place parmi les trois premières dans un événement d’élite – à ces championnats.
« Je suis venu en voulant un bon résultat », a déclaré Killips, satisfait et épuisé, à Outsports par la suite. « J’étais juste fier de le présenter et d’obtenir le résultat que j’ai obtenu, et je suis fier de l’endroit où j’ai atterri. »
Ce résultat survient un mois après que Killips a remporté sa première course professionnelle au Northampton International. Son départ dimanche a envoyé le message qu’elle était une menace pour une deuxième victoire. Caitlin Bernstein, coéquipière de Killips et de Nice Bikes, a pris la tête dans la section départ-arrivée et s’est dirigée vers l’étendue du parcours situé le long de la rivière Hartford.
Leur départ rapide a été englouti par une rotation de coureurs dans les premiers virages et s’est terminé avec la prise de contrôle de Raylyn Nuss. Derrière la bousculade se trouvait la double championne nationale en titre de cyclocross Clara Honsinger à la huitième place et en course pour un troisième titre consécutif.
Honsinger est passé chirurgicalement de la huitième place à Nuss de la deuxième place à la fin du premier tour. Elle a pris la tête de Nuss au deuxième tour, puis a creusé l’écart alors que la neige commençait à tomber en route vers une victoire méthodique de 1:37 et son troisième titre national consécutif.
« Je veux vraiment gagner ce maillot, surtout revenir pour la troisième fois », a déclaré Honsinger. « Je passe du temps à étudier le cours pour trouver les petites secondes que je peux en sortir, et j’essaie simplement de garder l’esprit clair et de ne pas laisser tout le battage médiatique qui l’entoure m’atteindre »,
Killips a changé de vélo tôt pour essayer de réduire la marge sur les deux premiers, mais elle s’est retrouvée au milieu d’un slugfest pour sa troisième place avec Arensman, qui se battait également pour retenir Jenna Lingwood et Anna Megale. Lingwood est également une femme trans qui, plus tôt dans la semaine, a remporté la victoire dans la course de championnat féminin 40-44 de la division des maîtres.
La neige a entraîné des changements marqués dans les conditions du parcours d’un tour à l’autre. Killips a trébuché aux points, mais un mélange de courage technique et un coup de pouce de supporters bruyants a poussé Killips vers l’avant pour prendre la troisième place.
Quand elle a découvert qu’elle avait enfermé la troisième, l’intense grimace de Killips a été remplacée par un sourire étourdi et bouche bée avec de la neige tourbillonnant autour d’elle.
Elle a célébré à toute vitesse après la ligne d’arrivée et de nombreux fans et alliés vêtus de crème de saumon azur ont applaudi encore plus fort.
Lors des championnats nationaux de l’année dernière dans l’Illinois, elle était la cible d’un groupe de protestation anti-trans parce qu’elle participait à la course féminine. Les rumeurs pré-événement de protestations cette année ne se sont jamais concrétisées.
Les brickbats ont été remplacés par un club de rappel qui a suivi chacun de ses mouvements dans une course difficile et réussie et était un exemple de ses espoirs pour le sport et de son rôle dans celui-ci.
« Je veux juste que mon sport soit accessible », a-t-elle déclaré. « Je me soucie du cyclisme féminin et je veux développer le sport et avoir une influence positive. »
On pourrait penser qu’un tel effort dans ces conditions signifierait une fête et un repos bien mérités. Killips a dit qu’elle célébrerait, mais peut-être juste pour un jour ou deux. Elle se dirige vers l’Europe pour plus de courses dans les semaines à venir.
