Outsports a contacté les commissaires des cinq grandes ligues sportives américaines pour les interroger sur l'inclusion LGBTQ et le mois de la fierté. Cela fait partie de cette série.
Lorsque la NFL a organisé un panel de discussion sur la fierté LGBTQ dans son bureau de New York il y a sept ans, certains employés ont été surpris que le commissaire Roger Goodell assiste à l'événement.
Mais le plus surprenant pour beaucoup d'entre eux, c'est qu'il ne s'est pas contenté de passer. Goodell – la personne la plus puissante de tous les sports américains – est resté toute une heure, s'engageant après la conversation avec les panélistes gays, prenant des photos et posant des questions.
« Cela n'arrive tout simplement pas », a déclaré à l'époque Al Riveron, alors responsable des arbitrages de la ligue.
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
Notre manuel hebdomadaire regorge de tout, des discussions dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
Pour Goodell, ce fut un moment de clarification.
« L'une des tâches les plus importantes que j'ai en tant que commissaire est d'écouter », a déclaré Goodell à Outsports dans une interview exclusive pour le mois de la fierté. « Ce jour-là, nous formions notre groupe de ressources pour les employés Pride, je voulais donc montrer mon soutien à notre personnel et dialoguer avec des panélistes comme la légende de la NFL Ryan O'Callaghan. »
L’écoute est un leadership.
La NFL et Roger Goodell ont contribué à ouvrir la voie à l'inclusion LGBTQ dans le sport
Alors que Goodell et la NFL sont confrontés à des questions sous tous les angles – c'est ce qui se produit lorsque vous êtes au sommet – un domaine dans lequel vous ne trouverez pas beaucoup de critiques (autres que de la part des homophobes) concerne les efforts d'inclusion LGBTQ de la ligue.
Pendant des décennies, le football et la NFL ont été présentés comme un « bastion de la masculinité ». Pourtant, la NFL, sous chacun des deux derniers commissaires, a fait bouger les choses, probablement en partie à cause du lien que chacun de ces hommes a entretenu avec la communauté LGBTQ.
Paul Tagliabue — le prédécesseur de Goodell et commissaire de la ligue pendant 17 ans — a un fils gay, Drew.
Goodell a un frère gay, Michael. Au fil des années, Roger a partagé des histoires sur son frère, qui à son tour a raconté comment Roger le défendrait contre les intimidateurs à l'école.
« J'aime Michael et je suis fier de lui », a déclaré Roger.
Pourtant, avant même que ces deux hommes ne dirigent le navire géant de la NFL, la ligue était en avance sur la courbe.
La NFL compte plus d'athlètes actifs et retraités – au moins 16 – qui se sont publiquement déclarés homosexuels ou bisexuels que la NBA, la MLB, la MLS et la LNH.
Combiné.
Le premier athlète professionnel de sport d'équipe masculin à la retraite à se manifester publiquement était issu de la NFL : Dave Kopay.
La NFL est également la seule grande ligue sportive professionnelle aux États-Unis à avoir un entraîneur masculin qui s'est manifesté publiquement : l'entraîneur de force des Jaguars de Jacksonville, Kevin Maxen.
Oui, c'est toute la NFL.
Roger Goodell et la NFL font progresser l'inclusion LGBTQ
Au cours du mandat de Goodell, la NFL et ses équipes ont créé des dizaines, voire des centaines, de points de contact avec la communauté LGBTQ. Cette semaine encore, les Giants de New York ont organisé un événement pour la New York Gay Flag Football League au Stonewall Visitors Center, encore non ouvert. Les Buffalo Bills ont annoncé le parrainage d'une nouvelle ligue de flag-football LGBTQ dans la ville.
Goodell souligne deux partenariats à l'échelle de la ligue que la NFL a créés et qui, selon lui, reflètent puissamment leur engagement envers la communauté. Chacun de ces partenariats met en valeur une organisation LGBTQ.
« Après la sortie de Carl Nassib, nous nous sommes associés à Carl et au Trevor Project sur une campagne de marketing intitulée » Le football est pour tout le monde « », a déclaré Goodell, « renforçant la notoriété de cette organisation qui sauve des vies ».
La NFL a fait don de centaines de milliers de dollars au Trevor Project depuis que Nassib s'est rendu publiquement en 2021. Ces dons ont à leur tour généré des centaines de milliers, voire des millions, de dollars supplémentaires.
Goodell souligne également que la NFL utilise sa plus grande scène – et la plus grande scène de tous les sports professionnels américains – pour inclure et élever les voix LGBTQ.
« Nos événements Super Bowl Night of Pride avec GLAAD ont été puissants. Créer un espace pour la communauté LGBTQ et ses alliés au cours de notre plus grande semaine envoie le message que nous valorisons l’inclusion et les opportunités pour tous.
Pas seulement des mots, Goodell – peut-être la personne la plus recherchée et la plus occupée de n’importe quelle semaine du Super Bowl – a lui-même assisté à l’événement du Super Bowl co-organisé par GLAAD.
Roger Goodell soutient les personnes LGBTQ qui se manifestent dans la NFL
Aujourd’hui, aucune des cinq ligues sportives professionnelles masculines des Big Five en Amérique ne compte d’athlète gay publiquement déclaré. Bien qu'il puisse y avoir quelques entraîneures féminines, encore une fois, Maxen est le seul entraîneur masculin dans toutes les ligues.
Pour beaucoup, ce manque de représentation en 2024 apparaît comme un pas en arrière.
Goodell a hâte. Il a déclaré qu'il parlait de son soutien aux personnes LGBTQ dans la NFL – et du soutien de la ligue et de ses équipes – quand il le pouvait.
« Tant publiquement qu'en privé, j'ai clairement indiqué que si un membre de la famille NFL se manifestait, nous le soutiendrions », a-t-il déclaré.
Cela vient de la conviction que la diversité des points de vue et des opinions est un élément positif pour une entreprise comme la NFL.
Une équipe de football – dans la NFL, chacune des 32 équipes compte 53 joueurs – représente un large éventail de personnes et d’opinions. Noir. Blanc. Hispanique. Insulaire Pacifique. Musulman. Christian.
Et oui, Goodell a également reconnu : Gay. Droit. Bi.
Il embrasse tout le monde.
« Chaque coming-out a confirmé ce que j'ai toujours su être vrai : la diversité nous rend meilleurs et les personnes LGBTQ continuent de contribuer au succès de la NFL. »
