Outsports a contacté les commissaires des Big Five ligues sportives professionnelles en Amérique, les interrogeant sur l'inclusion LGBTQ et le mois de la fierté. Vous pouvez voir les réponses du commissaire de la NBA ici. Cela fait partie de cette série.
Il n’existe qu’une seule grande ligue sportive professionnelle masculine en Amérique du Nord – ou peut-être même dans le monde – dans laquelle plus d’un athlète gay actif s’est manifesté publiquement. C'est la Major League Soccer. Robbie Rogers, puis Collin Martin, se sont révélés homosexuels alors qu'ils jouaient dans la ligue.
Le commissaire de la MLS, Don Garber – qui dirige la ligue depuis 1999 – a déclaré à Outsports dans une interview exclusive du mois de la fierté qu'il croyait « absolument » que la ligue accueillerait tous les athlètes gays et bisexuels qui choisiraient de faire leur coming-out à l'avenir.
« Nous avons vu la réponse positive de nos fans avec Robbie Rogers et Collin Martin », a déclaré Garber à Outsports, « et nous nous engageons à garantir que tous les joueurs homosexuels se sentent accueillis et soutenus dans la MLS. »
Les deux joueurs auraient été soutenus par leurs coéquipiers et leurs clubs. Le Galaxy de Los Angeles a échangé le meilleur buteur de la ligue à l'époque, Mike Magee, peu de temps après la révélation publique de Rogers, pour acquérir le nouvel athlète gay. Le Galaxy et Rogers remporteront la Coupe MLS un an plus tard.
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Don Garber et la MLS s'attaquent au langage homophobe
Il y a une douzaine d'années, la MLS, sous la direction de Garber, a infligé une suspension de trois matchs au joueur du Houston Dynamo, Colin Clark, qui a admis – et s'est excusé – d'avoir traité un ramasseur de balle d'insulte gay. Ce fut un moment puissant et une ligne tracée dans le sable par Garber et la MLS.
Un problème qui est apparu sporadiquement dans la MLS au fil des ans est le chant anti-gay « puto », qui rabaisse les gardiens de but masculins avec des suggestions pas si subtiles. Bien que Garber n'ait pas abordé ce sujet directement, il a parlé du lien que la ligue établit avec les groupes de fans.
Ces connexions – comme Outsports l’a rapporté avec LAFC et leur groupe de fans The 3252 – sont essentielles pour mettre fin à ce chant.
« Dans les tribunes, nous collaborons étroitement avec les clubs et les groupes de supporters pour impliquer et accueillir les communautés LGBTQ+ dans notre jeu à travers des matchs de la Pride et d'autres initiatives qui soulignent que tout le monde est le bienvenu en MLS », a déclaré Garber.
Alors que la LNH a abandonné les maillots arc-en-ciel inspirés de la Pride sur les joueurs, même pour les échauffements, la MLS, en revanche, a travaillé avec Adidas pour créer un maillot Pride spécial que certains joueurs portent lors des échauffements cette saison.
Garber est pleinement investi dans la visibilité de la communauté LGBTQ dans et autour du football et de la MLS.
« Nous comprenons l’importance de la représentation et le message puissant qu’elle peut envoyer à un jeune joueur qui a vu Robbie ou Collin jouer en MLS. Cela montre aux jeunes joueurs qu’ils peuvent aspirer à jouer en MLS et rejoindre une ligue à laquelle chacun a sa place.
L’observation de Garber sur la représentation est juste. La visibilité des personnes LGBTQ dans le sport est extrêmement importante, en particulier pour les jeunes athlètes qui, autrement, n'auraient peut-être pas de modèle qui aime comme eux.
Ces athlètes LGBTQ fournissent cette lueur d’espoir.
Garber a déclaré qu'il souhaitait centrer la visibilité et l'inclusion des personnes qui ne se voyaient pas depuis trop longtemps dans le football professionnel masculin.
« J'espère que nous pourrons continuer à accroître la représentation de tous les groupes sous-représentés en marge, dans nos front-offices et dans des rôles de leadership afin que nous puissions mieux refléter et servir toutes nos communautés de fans à travers la ligue », a-t-il déclaré.
La série du Mois de la fierté d'Outsports présentant les perspectives d'inclusion LGBTQ des commissaires de quatre des cinq grandes ligues sportives américaines se poursuit jeudi.
