Barbora Krejcikova est la nouvelle reine de Wimbledon après son succès en finale du simple dames samedi.
Il s'agit du deuxième titre en simple du Grand Chelem de la carrière de la joueuse tchèque de 28 ans, et de chaque côté de sa victoire en trois sets sur l'Italienne Jasmine Paolini, elle s'est encore plus attachée aux fans de tennis LGBTQ avec des mots de solidarité et de respect.
Krejcikova avait auparavant été entraînée et encadrée par la regrettée Jana Novotna, qui avait perdu la finale de Wimbledon en 1993 contre Steffi Graf et qui avait sangloté sur l'épaule de la duchesse de Kent lors de la cérémonie de remise des trophées.
Cinq ans plus tard, Novotna a profité de son moment de rédemption en revenant en finale et en battant Nathalie Tauziat. Elle a pris sa retraite du tennis professionnel en 1999.
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Novotna n'a jamais fait son coming out publiquement au cours de sa carrière, mais son orientation sexuelle était bien connue dans le milieu sportif. En 2010, elle est retournée vivre près de sa ville natale de Brno avec sa partenaire de longue date, Iwona Kuczynska.
Pendant ce temps, Krejcikova grandissait dans les environs et faisait forte impression chez les juniors. À la fin de son adolescence, elle a dû réfléchir à la possibilité de devenir professionnelle et, sur les conseils de sa mère, elle a décidé de demander conseil à Novotna.
Elle a écrit une lettre et s'est rendue au domicile de Novotna pour la lui remettre en personne. Peu de temps après, son idole a accepté de la coacher, et Krejcikova a fait ses débuts en simple WTA en septembre 2014.
Elle a ensuite atteint sa première finale de tournée en mai 2017, mais tragiquement, Novotna est décédée plus tard la même année d'un cancer des ovaires, à l'âge de 49 ans seulement.
« J'ai tellement de beaux souvenirs et quand je monte sur le court ici, je me bats pour chaque balle et je suis sûre que c'est ce qu'elle voudrait que je fasse. » 🇨🇿💚
Jana Novotná, membre du Temple de la renommée et championne de Wimbledon en 1998
Barbora Krejčíková, championne de Wimbledon 2024#Wimbledon | @BKrejcikova… pic.twitter.com/S4CqDg4REQ— Temple de la renommée internationale du tennis (@TennisHalloFame) 13 juillet 2024
Au cours des années qui ont suivi, Krejcikova a souvent parlé du lien étroit qu'elle entretenait avec Novotna et de l'importance de ce moment de rapprochement il y a dix ans.
Samedi, après s'être vu remettre le Venus Rosewater Dish sur le Centre Court, on lui a demandé de réfléchir une fois de plus à leur rencontre.
« Je pense que frapper à sa porte et lui remettre la lettre a changé ma vie dans le tennis », a déclaré Krejcikova. « À la fin de mes études, je ne savais pas si je devais continuer et devenir professionnelle ou suivre la voie des études.
« C'est Jana qui m'a dit que j'avais le potentiel et que je devais absolument devenir professionnel et essayer de réussir.
« Avant de mourir, elle m’a dit : « va gagner un Grand Chelem ! » J’y suis parvenue à Paris en 2021, c’était un moment incroyable pour moi. Je n’aurais jamais rêvé de remporter le même trophée que Jana en 1998. »
Le succès de Novotna il y a 26 ans l'a propulsée dans les rangs des gagnantes du simple LGBTQ de Wimbledon aux côtés de la neuf fois championne Martina Navratilova et de la six fois championne Billie Jean King, toutes deux présentes dans la Royal Box samedi.
Novotna n'a jamais été aussi en dehors du terrain que ces deux légendes au cours de sa carrière professionnelle, mais il y avait de bonnes raisons à cela. Sa nécrologie dans le Times a noté :
« De manière discrète et peu démonstrative, Novotna était ouvertement gay, mais elle a été traumatisée avant la finale de Wimbledon en 1993 lorsque les journalistes lui ont demandé de confirmer si elle et (Hana) Mandlikova avaient échangé des alliances lors d'une « cérémonie gay ».
« Cependant, sa popularité et le fait qu’elle était largement connue pour être gay ont été cités comme ayant joué un rôle dans l’acceptation des joueuses de tennis lesbiennes. »
Amélie Mauresmo est la dernière championne ouvertement homosexuelle de Wimbledon, ayant remporté le titre en 2006, tandis qu'en double, Sam Stosur a remporté le titre mixte en 2008 et a fait son coming out publiquement il y a trois ans.
Après la cérémonie de samedi, Krejcikova a fondu en larmes devant le tableau d'honneur en voyant son nom à côté de celui de Novotna. Son admiration pour son défunt entraîneur aurait suffi à prouver son soutien à la cause LGBTQ, mais elle en avait déjà fait la démonstration avant la finale.
Vendredi après-midi, Krejcikova a organisé une séance de questions-réponses sur son compte X et a invité les fans à lui envoyer des questions. L'un d'eux a demandé : « Quel message avez-vous pour vos fans qui font partie de la communauté LGBT ? »
Elle a répondu : « Qu’ils sont incroyables et courageux » — en ajoutant l’émoji représentant une étoile éblouie.
Qu'ils sont incroyables et courageux 🤩
— Barbora Krejcikova (@BKrejcikova) 12 juillet 2024
Le lien de Krejcikova avec Novotna apporte un niveau d'émotion supplémentaire à une histoire très spéciale de Wimbledon.
Et après sa performance en finale, combinée à sa grâce et à son humilité, la star tchèque est sûre d'avoir ajouté beaucoup plus de personnes LGBTQ à sa base de fans croissante ce week-end.
