Alors que l'ouragan Francine s'abattait sur la Nouvelle-Orléans et que la ville était inondée, il y avait une oasis de camaraderie – et de cuir – à travers la tempête.
Le Phoenix Bar, juste au nord et à l'est du quartier français dans le quartier de Marigny à Crescent City, a une longue tradition d'ouverture 24h/24 et 7j/7, 365 jours par an, même pendant les tempêtes tropicales violentes et fréquentes auxquelles la Nouvelle-Orléans est sujette.
S'il n'y a pas d'ordre d'évacuation obligatoire, a déclaré la propriétaire Tracy Deroche, le Phoenix est ouvert.
Ne manquez jamais un battement
Francine était déjà la troisième tempête tropicale à s’abattre sur la ville cette année.
« Nous sommes restés ouverts jusqu'à ce que nous devions évacuer », a déclaré Deroche à propos du monstre de tous les ouragans, Katrina, en 2005. Heureusement, a-t-il dit, l'eau a cessé de monter à seulement un pâté de maisons du bar, qui longe un boulevard à double sens appelé Elysian Fields qui s'étend au sud sur sept pâtés de maisons jusqu'au Mississippi.
Selon le National Hurricane Center, la Nouvelle-Orléans a ressenti les effets les plus graves de Francine dans la nuit de mercredi à jeudi, avec des précipitations allant jusqu'à 15 cm, des crues soudaines et des vents de force ouragan prévus. La tempête a touché terre en tant que tempête de catégorie 2.
Deroche a déclaré à la Times Picayune que le Phoenix resterait ouvert avec ou sans électricité, et accueillerait comme d'habitude les deux Happy Hours traditionnels du bar, de 6h à 10h et de 15h à 19h
Le Phoenix était rempli de glace, et si les lumières devaient s'éteindre, le bar aurait été éclairé avec des bougies, a déclaré Deroche.
Ceux qui voulaient attendre que la tempête passe avaient un tabouret de bar qui les attendait, a-t-il ajouté.
« Nous le faisons parce qu’il y a beaucoup de gens qui vivent seuls et qui ne veulent pas rester seuls dans le noir », a-t-il déclaré.
Le bar était prêt pour l'une de leurs soirées de week-end sur la terrasse arrière, animée par des habitués comme The Lords of Leather, NOLA Pups and Handlers, Renegade Bears, Knights d'Orleans, Sisters of Perpetual Indulgence, les Crescent City Leathermen ou Rouxgaroux Rugby.
Le propriétaire a déclaré que la foule était prête pour le tournoi de billard hebdomadaire de mardi, bien que l'électricité ait été coupée pendant environ une heure alors que la tempête se dirigeait vers le nord au-dessus du golfe du Mexique.
Deroche a déclaré qu'il s'attendait à ce que les affaires soient stables tout au long de la semaine, quoi qu'il arrive. Le manque d'électricité ne semble pas affecter les affaires lorsque ses portes restent ouvertes.
« Quand nous n’avons pas d’électricité, les gens restent généralement », a-t-il déclaré.
En parlant de la dernière grosse tempête et de la panne de courant, Deroche se souvient : « Il faisait 36 °C dans le bar et les gens étaient encore là à boire. Ils nous soutiennent vraiment. »
