Jake Daniels affirme que la décision saoudienne de Jordan Henderson était une « gifle ». (Ciel Sports/Getty)
Le transfert de Jordan Henderson au club saoudien d’Al-Ettifaq a été décrit comme une « gifle » par Jake Daniels, le seul footballeur professionnel ouvertement gay du Royaume-Uni.
Daniels, 18 ans, s’est déclaré gay lors d’une interview avec Sky Sports l’année dernière, faisant de lui le premier footballeur professionnel actif en Grande-Bretagne à se révéler publiquement depuis Justin Fashanu en 1990.
Le joueur du Blackpool FC n’est cependant pas le seul à être déçu par la décision de Jordan Henderson de partir en Arabie Saoudite, où les relations homosexuelles sont illégales.
Henderson, 33 ans, a été fortement critiqué par les défenseurs et alliés LGBTQ+ pour avoir accepté le transfert d’Al-Ettifaq après avoir publiquement manifesté son soutien à la communauté LGBTQ+ dans le passé.
Daniels a déclaré à BBC Sport que, peu de temps après son coming-out, il avait reçu un message privé d’Henderson, le félicitant pour son courage.
« Il me soutenait et m’a dit : ‘Nous sommes fiers de ce que vous avez fait' », se souvient Daniels.
« Le voir déménager en Arabie Saoudite, c’est un peu comme si ça me giflait vraiment.
« Mais j’imagine que l’argent rapporte bien, et que l’argent doit signifier davantage pour les gens. »
Malgré la conclusion d’un accord avec le club saoudien – estimé à environ 12 millions de livres sterling – Henderson a insisté sur le fait que cela « ne change pas la personne qui [he is].»
L’ancien capitaine de Liverpool a déclaré que la réaction des fans « a vraiment, vraiment fait mal ». [him] » ajoutant que son « intention a toujours été d’aider les causes et les communautés où [he] ils avaient l’impression d’avoir demandé [his] aide. »
Dans son entretien avec la BBC, Daniels a déclaré qu’il était également frustré par l’ancien milieu de terrain de Liverpool, Steven Gerrard, qui est désormais le manager d’Al-Ettifaq.
«Je l’ai rencontré en personne et il m’a dit : ‘Si jamais tu veux entrer en contact, envoie-moi un message.’ Mais il a déménagé.
Daniels dit que la décision de faire son coming-out n’a pas été facile, car il y a très peu de joueurs de football ouvertement LGBTQ+ de haut niveau.
« C’était aller vers l’inconnu, c’est ce que c’était », a-t-il expliqué.
« Il y a eu des moments où je me suis demandé si cela allait affecter les mouvements que je ferais. Si je fais un prêt, est-ce que j’aurai peur de me retrouver dans une loge avec des personnes plus âgées qui pourraient avoir une vision différente des hommes homosexuels ?
« Il y avait beaucoup de choses à considérer mais je me blessais, je ne mangeais pas correctement, je ne dormais pas. Cela n’a fait qu’empirer les choses. Je savais juste que je devais sortir.
Mais, à son grand soulagement, Daniels a reçu un soutien massif de la communauté du football, les experts prédisant que cela inspirerait, espérons-le, d’autres joueurs et fans à se manifester.
Gary Lineker, Ian McKellen, le prince William et Jack Grealish ne sont que quelques-uns des grands noms qui se sont prononcés en faveur de Daniels.
Daniels dit que l’accueil réservé à son coming-out a été « fou ».
« Je ne pensais pas que ça exploserait autant. L’accueil que j’ai eu, les gens que j’ai rencontrés, ça a été une expérience folle », a-t-il déclaré.
« Faire mon coming-out a été la meilleure chose que j’ai jamais faite. Je joue mieux maintenant.
