Mike Jeffries, l’ancien PDG du détaillant de vêtements Abercrombie & Fitch, a répondu aux allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement de jeunes hommes lors de soirées organisées par l’entreprise en échange d’argent, de drogue et de travail de mannequin.
Suite à un documentaire accablant diffusé par la BBC en octobre et à une action civile intentée par ses victimes présumées, Jeffries fait désormais l’objet d’une enquête du FBI sur d’éventuels crimes sexuels.
L’homme de 79 ans « nie avec véhémence toutes les allégations portées contre lui », selon des documents judiciaires.
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Jeffries et son partenaire Matthew Smith ont été cités dans un recours collectif civil à la fin de l’année dernière, alléguant qu’ils se seraient livrés à un trafic sexuel avec plus de 100 jeunes hommes en échange de contrats de mannequins bien rémunérés et d’autres faveurs, dans ce que les plaignants appellent une « entreprise criminelle ». » dirigé par Jeffries pendant deux décennies.
Jeffries, qui a dirigé la marque pendant 22 ans, a démissionné de ses fonctions à la tête de l’entreprise en 2014, dans un contexte de baisse des ventes et d’accusations de racisme sur le lieu de travail, de honte pour les gros et d’image de marque élitiste.
Son programme de sortie comprenait un bonus annuel de 1 million de dollars en plus d’une généreuse pension.
Ces versements de primes ont été suspendus par la société à la suite des allégations de poursuites, selon la BBC, qui a diffusé le documentaire en octobre.
L’article documentait un réseau d’intermédiaires utilisé pour recruter des victimes potentielles pour des événements survenus à Londres, New York, Marrakech et dans d’autres endroits du monde entre 2009 et 2015. L’enquête a révélé que les jeunes hommes avaient reçu des milliers de dollars en espèces après avoir reçu des instructions pour s’engager dans des activités criminelles. actes sexuels avec Jeffries et Smith ou entre eux.
Jeffries et Smith ont demandé au tribunal de rejeter la plainte, qualifiant les réclamations de « sans fondement » et arguant que les preuves des plaignants étaient insignifiantes et présentées après l’expiration d’un délai de prescription de 10 ans.
Le FBI a ouvert une enquête sur les allégations d’abus et d’exploitation sexuels généralisés commis par Jeffries et Smith, selon la BBC. La chaîne de télévision britannique rapporte que des agents fédéraux – dirigés par des agents spécialisés dans les crimes sexuels et le bureau du procureur américain du district est de New York – interrogent plusieurs témoins et délivrent des assignations à comparaître.
Dans son dernier dossier déposé devant le tribunal, Jeffries « demande au tribunal de regarder au-delà du récit sensationnaliste présenté par le plaignant et de remédier aux lacunes juridiques flagrantes de la plainte, qui nécessitent le rejet de cette action ».
Le procès désigne également Abercrombie & Fitch pour avoir soutenu la prétendue « entreprise de trafic sexuel » de Jeffries en autorisant « un accès sans restriction » aux ressources de l’entreprise, notamment un avion, un moyen de transport et des sommes d’argent illimitées pour poursuivre cet effort.
La société a répondu : « Comme Jeffries lui-même l’a déclaré par l’intermédiaire de son avocat en réponse aux rapports de la BBC, les allégations « concernent sa vie personnelle » et – dans la mesure où elles se sont produites – ont été menées indépendamment de son travail chez A&F. »
