Par Nathan Layne
(Reuters) – Lorsque l’infirmière de l’Idaho, Joan West, a reçu un courrier de collecte de fonds de la représentante américaine Liz Cheney, elle a vu un moyen d’exprimer son regret d’avoir voté pour Donald Trump en 2016 et son inquiétude quant à l’avenir de la démocratie américaine : elle a écrit un chèque de 500 $. .
Cheney, du Wyoming, est le plus en vue des neuf républicains du Congrès que l’ancien président Trump tente de chasser de ses fonctions après avoir rejeté ses fausses affirmations selon lesquelles sa défaite aux élections de 2020 était le résultat d’une fraude généralisée.
Ce profil élevé a attiré des milliers de donateurs allant des célébrités aux Américains moyens comme West, tous espérant l’aider à repousser les principaux challengers, y compris un candidat approuvé par Trump et le Parti républicain, qui la semaine dernière a brisé le précédent et a accepté de faire campagne contre l’un des sa propre.
« Nous espérons que la raison prévaudra, qu’il y aura des gens dans le Wyoming qui se réveilleront et réaliseront que suivre la folie de Donald Trump est une mauvaise décision », a déclaré West, 60 ans, un électeur indépendant qui penche pour le républicain. « Nous voulions l’aider. »
Les 7,2 millions de dollars levés à ce jour par Cheney sont déjà un record pour le seul district de House du Wyoming et lui ont donné un gros avantage financier sur son principal challenger, l’avocate spécialisée dans l’utilisation des terres Harriet Hageman, qui a récolté 745 000 $.
Mais Hageman a collecté la majorité des fonds auprès des habitants du Wyoming, qui, contrairement aux donateurs extérieurs à l’État, peuvent voter lors de la primaire du 16 août, une distinction soulignée par sa campagne. En revanche, la campagne de Cheney a collecté 96% de ses dollars en dehors du Wyoming, selon une analyse de l’association à but non lucratif Open Secrets sur les dons détaillés des particuliers.
« Liz Cheney ne peut pas acheter cette course avec de l’argent de l’extérieur de l’État », a déclaré Tim Murtaugh, conseiller de campagne de Hageman.
Cheney, qui a voté avec Trump 93% du temps, pense que le soutien à sa politique attirera les électeurs. Cheney avait plus de donateurs individuels du Wyoming que Hageman à la fin du mois de septembre, selon les documents de campagne.
« Liz est une conservatrice inébranlable qui s’est engagée à se battre pour le peuple du Wyoming et à défendre la Constitution », a déclaré le porte-parole Jeremy Adler.
Le flot d’argent dans la campagne de Cheney ne montre aucun signe de ralentissement. Reuters s’est entretenu avec une douzaine de personnes qui avaient fait un don au cours des trois derniers mois de 2021, et toutes ont déclaré qu’elles envisageaient de faire un nouveau don.
Gerry Dee, un charpentier de Rochester, New York, a déclaré qu’il avait donné 200 dollars parce qu’il craignait que le pays ne se dirige vers l’autoritarisme et considérait Cheney comme l’un des rares républicains à défendre les principes démocratiques.
« Je suis un démocrate enregistré. Je pense qu’elle fait ce qu’il faut », a déclaré Dee, 59 ans. « Je ne suis qu’un Joe qui travaille, mais je suis préoccupé par le pays. »
Le Comité national républicain a censuré Cheney et le représentant Adam Kinzinger la semaine dernière pour avoir participé au comité de la Chambre enquêtant sur l’assaut du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain par des partisans de Trump, affirmant qu’ils se concentraient sur la destruction de Trump plutôt que sur le soutien des républicains en 2022.
Le RNC a également accordé une demande des responsables du parti du Wyoming pour une exception à la règle permettant au parti national de fournir un soutien financier et pratique à Hageman, s’il choisissait de prendre la mesure sans précédent d’utiliser des fonds contre un titulaire.
Robert Boatright, professeur à l’Université Clark et expert des primaires du Congrès, a déclaré que si les deux principaux partis ont par le passé cessé de soutenir les titulaires, le RNC aidant à financer la campagne de Hageman serait une première.
« Rien de tel ne s’est produit auparavant », a déclaré Boatright.
L’argent peut ne pas s’avérer être le facteur décisif. Trump a remporté le Wyoming avec 70% des voix en 2020, et son approbation devrait renforcer le soutien à Hageman même si Cheney continue de collecter des fonds à son rythme actuel. Le vainqueur de la primaire est presque certain de remporter la victoire aux élections générales dans l’État profondément rouge.
Le mois dernier, le rapport politique non partisan de Cook a déclaré que Cheney était confrontée à un « chemin farfelu vers la renomination » qui dépendrait du changement de parti des démocrates pour voter pour elle – ce qu’ils peuvent faire lors des primaires de l’État – et Hageman partageant les votes avec le sénateur Anthony. Bouchard, qui, avec l’officier militaire à la retraite Denton Knapp, est resté dans la course.
Les partisans de Cheney ne sont pas découragés. Bobbie Kilberg, une républicaine de Virginie bien connectée, a déclaré que plus de 200 personnes avaient indiqué qu’elles assisteraient à la collecte de fonds du 14 mars qu’elle organise avec le sénateur Mitt Romney en tant qu’invitée vedette, ce qui l’a incitée à changer le lieu de sa maison à un hôtel qui pourrait accueillir plus d’invités.
« En fin de compte, elle va surprendre les gens », a déclaré Kilberg. « Beaucoup de gens qui ont été silencieux se lèveront et voteront pour Liz. »
(Reportage de Nathan Layne à Wilton, Connecticut; Montage par Scott Malone et Daniel Wallis)
