Avant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses femmes – y compris des lesbiennes – ont abandonné les attentes qui leur étaient imposées et ont déménagé dans des communautés partageant les mêmes idées, comme Paris. Ici, ils ont écrit, publié et vécu la vie de leur choix, loin de leurs origines répressives. Diana Souhami se concentre sur la vie de Sylvia Beach, Bryher, Natalie Barney et Gertrude Stein dans son prochain livre, Pas de modernisme sans lesbiennes, qui sortira le 1er mai. Dans le livre, elle affirme que les lesbiennes étaient «l’avant-garde du modernisme, le passage aux manières de voir et de dire du XXe siècle».
La vie et les contributions de ces quatre lesbiennes, qui ont joué un rôle important dans l’art et la littérature, mettent en lumière la façon dont le travail lesbien est souvent sous-évalué ou discrédité par rapport à celles qui ne sont pas lesbiennes. Alors que de nombreuses personnes soutiennent la Ulysse comme un «chef-d’œuvre», je me demande s’ils savent que c’est la lesbienne Sylvia Beach qui l’a publié dans sa librairie, Shakespeare and Company, alors que personne d’autre ne le ferait? Un livre considéré comme «changeant la vie» par beaucoup n’aurait peut-être jamais été publié sans une lesbienne pionnière et les autres qui l’ont soutenue.
En examinant ces quatre vies lesbiennes, nous sommes catapultés dans la vie de tellement plus de lesbiennes qui pourraient avoir leurs propres chapitres; y compris leurs amants, partenaires de vie, amis et famille de remplacement. Ce réseau de lesbiennes modernistes avait une grande portée. C’est quelque chose à voir, à chérir et dont il faut être fier.
Paris
Paris est un personnage de l’histoire des lesbiennes modernistes. «L’Angleterre refusait consciemment le XXe siècle», aurait déclaré Gertrude Stein dans Pas de modernisme sans lesbiennes, «Paris était là où était le XXe siècle.» Souhami situe Paris comme la flamme des lesbiennes du monde entier, «des lesbiennes avec des voix à entendre, qui ne s’entendraient pas avec le silence et mentiraient sur leur existence, sont sorties si elles le pouvaient pour s’exprimer». À Paris, les lesbiennes «formaient leur propre communauté, fuyaient les répressions et les attentes de leurs pères, emmenaient des amoureux du même sexe, peignaient, écrivaient et publiaient ce qu’elles voulaient».
Alors que Paris travaillait pour les lesbiennes Pas de modernisme sans lesbiennes, L’ambiance expérimentale de Paris qui repousse les limites a conduit à une mentalité de «tout va bien», qui justifiait un comportement prédateur chez ceux que nous vénérons. À ma grande consternation, la féministe française bisexuelle Simone De Beauvoir a même soutenu ceux qui l’ont fait. Les lesbiennes françaises d’aujourd’hui se dressent contre l’art et la culture intellectuelle trompeusement «progressistes» à Paris. L’acteur lesbien français Adele Haenel a quitté les prix nationaux du cinéma français en février 2020, lorsque Roman Polanski a remporté le prix du «meilleur réalisateur». Cela n’a rien à voir avec la censure ou le soutien à «annuler la culture». La pédophilie et le viol franchissent la ligne. «L’expérimentation artistique» a justifié l’injustifiable. Polanski devrait être enfermé, pas simplement «annulé». Comme l’a dit Haenel, «Distinguer Polanski, c’est cracher au visage de toutes les victimes. Cela signifie que violer des femmes n’est pas si grave.
Malgré ses chutes, la France a offert un environnement à l’art lesbien, à la mode et à la communauté, incarné par Le Monocle, la discothèque parisienne faite spécialement pour les lesbiennes.
Plage de Sylvia
Diana Souhami cite que les amours de Sylvia Beach «étaient Adrienne Monnier, James Joyce et Shakespeare and Company»: sa partenaire de toujours Adrienne, l’auteur du roman qu’elle a publié lorsque les «gardiens de la morale (tous les hommes)» l’ont censuré comme obscène, et la librairie qu’elle a fondée en 1919 qui l’honore encore aujourd’hui. Comme ce qui semble être l’histoire de nombreuses lesbiennes, Sylvia est née dans une famille très religieuse – les pasteurs presbytériens – mais a abandonné l’église et a trouvé foi dans les livres. Sylvia a dit que «les livres étaient les amis de son enfance».
Il n’est pas étonnant que Sylvia ait déménagé d’Amérique à Paris, le centre d’art et d’idées. «Les livres ont ouvert les portes de la liberté, façonné sa pensée et ses sentiments et lui ont donné le courage de se rebeller», déclare Diana Souhami, mais mentionne que Sylvia a également emporté avec elle une «morale héritée» dont elle aurait besoin dans un Paris expérimental et fluide. Les principes que Sylvia a maintenus dans le cadre de son système de valeurs étaient «pas d’indulgence, se soucier davantage des autres qu’elle-même, travailler comme contribution plutôt que comme profit personnel.» Elle a soigneusement adopté des parties de ce qu’elle a appris au fil du temps pour sa personnalité, mais seulement ce qui avait du sens pour elle, abandonnant ce dont elle était destinée à haïr, corrompre ou contrôler.
Sylvia n’était pas une grande femme d’affaires parce qu’elle ne donnait pas la priorité à l’argent. Elle devait «faire appel à des parents et à des amis riches pour de l’argent» – elle possédait Shakespeare and Company simplement pour l’amour des livres – elle était «trop généreuse et idéaliste pour gagner beaucoup». Cependant, quand il s’agissait de défendre ce qui était juste, elle n’était pas du tout hésitante. Diana Souhami écrit: «lorsque le racisme et le sexisme ont atteint un zénith de méchanceté avec Hitler et son Troisième Reich, [Sylvia] est restée à Paris pendant que l’armée allemande entrait. Elle a été internée dans un camp de concentration pour avoir employé et protégé un assistant juif, pour être américaine et pour avoir stocké Jame Joyce. Finnegans Wake dans sa librairie, mais pas pour être lesbienne.
Sylvia a gardé sa sexualité privée et c’est peut-être ce qui l’a sauvée du meurtre. Diana Souhami déclare qu ‘«elle a toujours été lesbienne, féministe et suffragiste, même si elle a choisi de ne pas parler de sa sexualité». Cela soulève un bon point: l’orientation sexuelle existe en dehors de notre confort avec elle. Même lorsque les lesbiennes historiques hésitaient – souvent de manière compréhensible – à utiliser un langage direct pour décrire leur orientation sexuelle, si elles parlent de ne ressentir qu’une attirance envers le même sexe et / ou ne sont liées à aucun homme et passent toute leur vie à courir après les femmes, alors c’est sûr. pour dire qu’elles sont lesbiennes. Le lesbianisme n’est pas quelque chose dont nous avons le pouvoir de changer le sens, de nous identifier personnellement dans et hors d’un caprice, il décrit une réalité qui existe en dehors du langage. Même les femmes qui ne sont pas à l’aise d’utiliser le terme «lesbiennes» pour une raison ou une autre sont toujours lesbiennes si elles ne ressentent qu’une attirance envers le même sexe.
Bryher
Bryher était un patron du modernisme. Elle a déclaré: «Je me suis précipité vers les jeunes sans le sou, non pas avec des bols de soupe mais avec des machines à écrire.» Bryher est né dans une multitude d’argent et l’a utilisé pour soutenir des écrivains rebelles qui autrement auraient été systématiquement privés de l’argent et du temps pour écrire. Elle était «la roche et la sauveuse de son partenaire, la poète HD – Hilda Doolittle», elle «a financé la maison d’édition Contact à Paris», elle «a soutenu James Joyce et sa famille avec une allocation mensuelle», elle «a donné de l’argent à Sylvia Beach »et« a subventionné Margaret Anderson’s Petite critique à New York. » Elle a également financé des films expérimentaux et fondé Fermer, «Le premier magazine cinématographique en anglais.»
Née Annie Winifred Glover, elle a utilisé le nom de «Bryher» pour se démarquer de l’ultra-féminité attendue d’elle. Comme Radclyffe Hall – née Marguerite Antonia Radclyffe Hall – qui est également passée par «John» après qu’un amant ait découvert la ressemblance de Hall avec l’un de ses ancêtres du même nom, et la peintre lesbienne, Hannah «Gluck» Gluckstein, Bryher avait coiffé les cheveux et l’a changé nom, que Diana Souhami déclare «résistance déclarée». Bryher aurait déclaré: «J’étais complètement un enfant de mon âge», ce que Diana Souhami décrit comme une référence au modernisme: «L’allégeance de Bryher était à de nouvelles façons de dire et de voir, les libertés civiles, [and] l’égalité des sexes. »
Bryher s’est mise en jeu sans la même conscience de soi que chez les autres lesbiennes de l’époque. Elle a conclu deux «mariages de lavande» avec des hommes homosexuels, l’un «pour garantir son héritage et pacifier ses parents, l’autre pour garantir le droit d’adoption de l’enfant de HD». Même si elle avait une maison inspirée du bauhaus en Suisse et avait une politique assez radicale, Bryher aimait «la nourriture sans chichis (pain grillé et pudding du Yorkshire), semblait sans humour, restait silencieuse lorsque les autres parlaient et était négligée dans un groupe. Alors que les gens étaient heureux de recevoir son aide, Souhami rapporte que «personne n’est tombé amoureux d’elle». En disant cela, Bryher et Sylvia Beach étaient des amis proches pendant près d’un demi-siècle: «Ils se confiaient, se correspondaient et se soignaient même lorsqu’ils vivaient dans des pays différents.»
Natalie Barney
Natalie Barney n’avait aucune intention de cacher son lesbianisme. Elle a dit: «Je suis lesbienne. Il n’est pas nécessaire de le cacher ni de s’en vanter, bien qu’être autre que la normale soit un avantage périlleux. Elle «est allée là où le désir la conduisait». Pour Natalie Barney, le rejet par le modernisme des règles strictes sur le récit et la forme s’est étendu à sa vie privée. Elle avait de nombreux amants, parfois plus d’un à la fois, affirmant que «l’amour a toujours été l’activité principale de ma vie». Elle a rencontré son dernier amant sur un banc en bord de mer à Nice quand elle avait quatre-vingts ans.
Natalie était riche. Diana Souhami indique que, peut-être, sa richesse l’a amenée à des sentiments de droit. À certains égards, l’amour était un jeu pour elle, en disant: «On est infidèle à ceux qu’on aime pour que leur charme ne devienne pas une simple habitude.» Bien que Natalie ait beaucoup de femmes amoureuses d’elle, la monogamie n’était pas son objectif. Les orgasmes l’étaient. Elle a écrit que lorsqu’elle était enfant, à l’heure du bain, «l’eau que je faisais jaillir entre mes jambes du bec d’un cygne m’a donné la sensation la plus intense». Cette épiphanie sexuelle a conduit à une vie sexuelle riche lorsqu’elle est devenue adulte.
Le père violent et alcoolique de Natalie a inspiré sa nature rebelle. Diana Souhami déclare que «le défier était une composante essentielle de la liberté de Natalie». Natalie a écrit: «Je n’aime ni n’aime les hommes, je leur en veux d’avoir fait tant de mal aux femmes. Ce sont nos adversaires politiques. » Elle est devenue féministe en voyageant en Europe à l’adolescence avec sa mère. Elle a vu la façon dont les femmes étaient si mal traitées et a rejeté la croyance selon laquelle le seul but d’une femme était d’être une épouse et une mère. «La meilleure vie se passe à se créer soi-même et non à procréer», a-t-elle déclaré.
Natalie était très ouverte sur son lesbianisme. Diana Souhami déclare que sa «contribution inspirée était d’être transparente sur le désir de même sexe à une époque réprimée et répressive… elle a montré l’exemple franc». Elle a suscité la même assurance chez d’autres lesbiennes, les motivant à exprimer leur orientation sexuelle sans regret, en disant «pourquoi devrais-je prendre la peine de m’expliquer à vous qui ne comprenez pas – ou à vous qui comprenez?»
Gertrude Stein
En dépit d’être dans un partenariat de vie affectueux et engagé avec Alice B. Toklas, Gertrude Stein n’a pas toujours eu envie d’en discuter publiquement. Gertrude n’avait pas honte de sa relation avec Alice, il y a une multitude de photographies et d’œuvres d’art réalisées sur le couple, mais elle n’a pas tardé à protéger leur vie privée. Virgil Thomson a déclaré: «Les deux choses que vous n’avez jamais posées à Gertrude, c’est qu’elle était lesbienne et ce que signifiait son écriture.» C’est peut-être parce que les deux étaient clairement liés, elle a écrit de nombreuses lettres d’amour à Alice B. Toklas. Parler de son écriture signifiait parler de leur relation.
«J’aime tous les gens qui produisent et Alice fait aussi et ce qu’ils font au lit est leur propre affaire et ce que nous faisons ne leur appartient pas.»
– Gertrude Stein
Gertrude n’était pas rétrograde en nommant sa contribution à la littérature. Elle n’était pas la femme douce, douce et autodestructrice à laquelle le tournant du 20e siècle s’attendait à ce qu’elle soit. «La littérature du XXe siècle, c’est Gertrude Stein», a-t-elle dit et, lorsqu’un membre du public lui a demandé pourquoi elle n’écrivait pas comme elle parlait, Gertrude a répondu: «Pourquoi ne lis-tu pas ma façon d’écrire?» Il est facile de voir comment cette attitude serait nécessaire pour vivre la vie aussi courageusement et sûr de soi qu’elle l’a fait.
Malgré ses plaisanteries parfois venimeuses, Gertrude était connue comme une personne chaleureuse. «Elle était grande, mais pas en hauteur. Dans les portraits et les photographies, ses yeux sont pensifs, son visage fort… Sa poignée de main était chaude, son rire contagieux et ses cheveux bruns. Elle aimait les vêtements amples et confortables avec des poches profondes et elle portait des sandales par-dessus ses chaussettes en hiver… les gens appréciaient son amitié et son opinion et passaient un bon moment en sa compagnie », écrit Diana Souhami. Gertrude était clairement une femme de confort. Qu’il s’agisse d’éliminer les questions auxquelles elle n’était pas à l’aise de répondre, ou de porter des vêtements qui la rendaient confortable, Gertrude appréciait ce qui lui semblait juste pour elle et Alice.
«Pense à la Bible et Homère pense à Shakespeare et pense à moi.»
Gertrude Stein
