Istanbul, en Turquie, où nous vivons actuellement, est une ville d’une beauté remarquable. Les superbes mosquées et leurs minarets élancés planent au-dessus de nos têtes. Les magasins remplis de lampes ornées de bijoux et de monticules de délices turcs colorés.
Et les… chats ?
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Oui, les chats.
En fait, la ville est célèbre pour ses nombreux – nombreux ! – chats errants. Ils sont littéralement partout, scrutant les poteaux de clôture et se prélassant sur les escaliers.
Les gens gardent des chats comme animaux de compagnie, mais ceux que vous voyez à l’extérieur sont presque toujours des animaux errants.
Et la plus belle chose dans cette ville magique est peut-être la relation unique des habitants avec ces félins. Nous n’avons jamais rien vu de tel.
D’une part, l’Istanbullular – le mot fantastique pour les gens qui vivent à Istanbul – aime clairement ces animaux. Dans toute la ville, ils laissent de côté des bols d’eau et des récipients de nourriture. Ou ils jettent simplement des restes de nourriture, souvent de leurs propres repas.
Ils construisent également des « maisons pour chats », qui sont partout : des parcs, des ruelles, des terrains vagues et nichés sous les cages d’escalier. Certains sont de simples affaires, des contenants en plastique ou des boîtes en carton.
Mais d’autres sont très élaborés, construits en bois. Nous avons vu des condominiums entiers pour chats, que les chats adorent car cela leur donne un endroit pour dormir et aussi un point de vue d’où voir le monde qui passe.
En fait, les chats ont la liberté presque totale dans cette ville de 15 millions d’humains. Ils vont où ils veulent, s’effondrant au milieu des trottoirs et des places où les gens ont appris à simplement les contourner.
Les chats sont également autorisés à l’intérieur des bâtiments, même des cafés et des restaurants, où ils occupent souvent des chaises – et encore une fois, personne n’ose les déranger. Dans les magasins, la règle tacite est de ne jamais déranger un chat, même s’il est assis sur la marchandise !
Une fois, nous avons même vu un marchand de tapis placer un petit tapis sur un chat endormi.
Ils errent même dans les mosquées au milieu des prières.
Le gouvernement turc et les groupes communautaires locaux travaillent également à vacciner, stériliser et stériliser ces chats errants.
Tout cela semble étrangement désintéressé de la part des Turcs. Après tout, ce ne sont pas des chats qui ronronneront sur vos genoux ou se blottiront dans le lit avec vous.
Oui, de temps en temps, vous verrez un Turc s’arrêter pour caresser un chat errant – bien que les touristes soient beaucoup plus susceptibles de faire une telle chose. Et, oui, si vous êtes assis sur un banc, un chat pourrait s’approcher en ronronnant en se faufilant entre vos jambes.
Mais pour la plupart, les humains font toutes ces choses pour les chats, et les animaux les ignorent largement. Ou asseyez-vous et jugez-les de cette manière uniquement féline.
Cela ne pourrait pas sembler plus différent de la relation que les Américains entretiennent avec leurs animaux de compagnie.
En Amérique, nous avons des papas chiens et des mamans chats. Les gens considèrent les chats et les chiens comme des membres de leur famille. Ils leur achètent des friandises et des cadeaux de Noël, leur parlent et leur prodiguent constamment attention et affection.
Et en échange, les Américains attendent du retour de la compagnie et de l’affection de leurs charges, voire un dévouement servile.
La relation est une contrepartie indéniable : vous suivez mes règles, m’adorez – ou du moins ronronnez sur mes genoux – et je continuerai à prendre soin de vous.
Alors pourquoi un tel comportement altruiste de la part des Istanbullular ?
Cela a commencé comme une question de religion.
L’Islam accorde une grande importance à la propreté.
Les chats sont naturellement admirés pour être des animaux très propres, même «rituellement propres», comme indiqué dans le Coran. Mahomet, le fondateur de l’Islam, aimait beaucoup les chats. En fait, selon une histoire, il a coupé la manche de sa chemise plutôt que de déranger le chat qui dormait dessus.
L’Islam commande également que les gens traitent toutes les créatures vivantes avec respect. (Nous dirions que de nombreux musulmans, comme de nombreux chrétiens, devraient traiter les personnes LGBTQ avec plus de respect, mais c’est le sujet d’une autre chronique.)
Cependant, la relation entre l’Istanbullar et ces chats semble être basée sur plus qu’une simple obligation religieuse. Il s’agit autant de gentillesse, de décence et de faire la bonne chose simplement parce que c’est la bonne chose.
C’est en partie ce qui le rend si beau.
Et les chiens errants d’Istanbul ? En fait, dans l’Islam, les chiens sont considérés comme sales – peut-être avec précision, du moins par rapport aux chats – et peut-être même « impurs ». Mais à cause des enseignements de l’Islam, la ville prend toujours bien soin de ses quelques centaines de milliers de chiens errants.
Les chiens ne sont définitivement pas autorisés à l’intérieur des cafés, des magasins ou des mosquées – pensez-y ! – et personne ne construit jamais de maisons pour eux. Mais ils reçoivent des soins médicaux et même un abri quand il fait particulièrement froid. Les gens leur fournissent également beaucoup de restes à manger.
La vérité est que les chiens semblent tous un peu tristes, dormant sombrement dans leur vie solitaire dans les parcs et les ruelles, comme s’ils reconnaissaient leur statut manifestement inférieur à celui des chats de la ville. Mais au moins, ils sont rarement maltraités.
Nous sommes des visiteurs ici en Turquie, et comme dans tous les endroits où nous voyageons, nous essayons de réserver autant que possible notre jugement, en essayant de comprendre les coutumes locales et de rencontrer les gens là où ils se trouvent.
Mais nous voyons absolument une grande beauté dans la relation entre Istanbullular et leurs chats.
Nous pourrions tous supporter d’être aussi désintéressés.
Brent et Michael sont un couple gay de nomades numériques. Obtenez maintenant leurs idées et observations de voyage livrés directement dans votre boîte de réception en vous inscrivant à leur newsletter.