Daphne Rio organisait un brunch hebdomadaire dans un café de Dallas depuis près d’un an lorsqu’un couple s’est glissé, a pris une multitude de photos, puis est reparti.
Leur visite éclair a déclenché la sonnette d’alarme pour Rio, qui n’est pas étranger au circuit de dragsters après 8 ans de performances dans une foule de bars et de clubs de Dallas.
Il n’est donc pas surprenant que, quelques jours plus tard, des images de Rio et de ses collègues interprètes soient apparues dans une newsletter distribuée par un groupe de droite qui organise des manifestations contre les spectacles de dragsters au Texas.
Le poste était un appel aux armes.
« Il est maintenant temps de prendre position contre cet abus dégoûtant envers les enfants. Partager des images scandaleuses de l’émission après qu’elle ait eu lieu ne suffit pas. Nous avons besoin que vous protestiez avec nous », a écrit le groupe « Protect Texas Kids » dans sa newsletter.
Des manifestants armés ont dûment piqueté la prochaine représentation de Rio, légale en vertu des lois laxistes de l’État sur les armes à feu. Des contre-manifestants – certains portant également des armes – se sont présentés pour soutenir les artistes drag.
Ce n’était qu’un petit élément d’une guerre culturelle croissante qui fragmente les États-Unis, opposant les défenseurs des droits LGBTQ + et de la liberté d’expression à ceux qui disent que les actes de drague sont immoraux et peuvent corrompre, les jeunes étant les plus à risque.
C’est une impasse qui suscite la peur chez de nombreux artistes de drag qui craignent que les protestations, ainsi que la clameur croissante dans certains médias conservateurs, ne dégénèrent encore en violence.
« Tout cela fonctionne en tandem pour créer un environnement effrayant où il est plus difficile pour les personnes LGBTQ d’exister ouvertement », a déclaré Ari Drennen de Media Matters for America – une organisation de surveillance des médias de gauche – à Openly.
Drag a rapidement gagné en popularité au cours des deux dernières décennies, en partie grâce à « RuPaul’s Drag Race ». Dans sa 15e saison, l’émission télévisée a engendré des retombées dans le monde entier.
De nombreuses drag queens disent maintenant qu’elles peuvent faire carrière dans une forme d’art qui a toujours vécu sous terre.
Des événements culturels ont suivi, tels que Drag Story Hour – des lectures aux enfants dans les bibliothèques locales – qui a débuté en 2015 et compte maintenant plus de 50 chapitres à travers le pays.
Au fur et à mesure que la scène du drag s’est développée, elle a également engendré une réaction violente, les opposants étant particulièrement prompts à condamner les performances ouvertes à tous les âges, affirmant qu’elles pourraient nuire aux enfants impressionnables en les exposant à des contenus jugés sexuellement explicites.
INTERDICTION DE GLISSER
Le 3 mars, le Tennessee est devenu le premier État à interdire les performances publiques de drag, les artistes risquant d’être accusés de délit ou de crime avec récidive.
Selon le groupe de liberté d’expression Pen America, des projets de loi visant à interdire les performances de drag sous une forme ou une autre ont été introduits dans 14 États américains, dont l’Oklahoma, le Kentucky, l’Idaho et le Montana.
Le spectacle de Rio s’est déroulé sans accroc, mais depuis, elle a commencé à dire à son public de faire attention à tout ce qui « ne va pas ».
Elle travaille également avec les sites pour élaborer des plans de sécurité en cas de pire scénario.
«Le drag est un espace sûr. Même si c’est mon travail, cela a toujours été un espace sûr pour moi. Donc, je veux que tout le monde ressente la même chose », a déclaré Rio.
« Je veux que mon public sache qu’il peut venir et ne pas avoir à se soucier de problèmes comme ceux-ci », a-t-elle déclaré par téléphone.
Plus de 375 projets de loi visant les droits des Américains LGBTQ+ ont été déposés depuis le début de 2023, selon l’American Civil Liberties Union (ACLU).
Celles-ci vont de l’interdiction de l’utilisation des pronoms préférés dans les écoles à la punition des parents qui recherchent des soins d’affirmation de genre pour les enfants transgenres.
Plusieurs projets de loi concernant les actes de drague cherchent à les inclure dans la définition des « entreprises à caractère sexuel ».
Le Tennessee a imposé sa restriction sur les performances de drag après que le gouverneur Bill Lee a signé un projet de loi interdisant les « performances destinées aux adultes qui sont préjudiciables aux mineurs », y compris les « imitateurs masculins et féminins » sur la propriété publique.
Le projet de loi limite également ces performances aux lieux qui interdisent l’entrée aux moins de 18 ans.
Lors d’une conférence de presse, Lee a défendu la législation en déclarant: «Les enfants… sont potentiellement exposés à des divertissements sexualisés, à l’obscénité, et nous devons nous assurer qu’ils ne le sont pas.»
Le républicain Chris Todd, qui a déposé le projet de loi, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Dans une récente interview télévisée, il a déclaré que ceux qui voulaient que les enfants assistent à des spectacles de dragsters étaient «soutenir les pédophiles.”
ATTAQUES D’EXTRÊME-DROITE
Alors que les États envisagent des interdictions similaires à celles du Tennessee, les artistes interprètes ont le sentiment qu’ils risquent des dommages physiques et mentaux si leurs spectacles se poursuivent et que les adversaires ont carte blanche.
Déjà, les militants disent que les attaques sont en augmentation, bien qu’il soit difficile de vérifier les chiffres.
Mais la rhétorique a été un facteur à l’origine de 141 incidents de protestations ou de menaces contre des événements de dragsters en 2022, selon GLAAD, une organisation de défense des LGBTQ. Certaines de ces menaces ont conduit à la violence, a-t-il ajouté.
Un magasin de beignets de l’Oklahoma a été vandalisé lors d’un incendie criminel en octobre, selon le service d’incendie de Tulsa.
L’attaque est survenue après que le lieu ait organisé des événements de drag qu’il a appelés « The Queens Dirty Dozen ».
Des manifestants néonazis autoproclamés ont également perturbé une «Drag Queen Story Hour» – organisée pour promouvoir divers modèles de rôle – dans deux bibliothèques du Massachusetts ces derniers mois, selon les médias locaux et l’une des reines qui accueillait l’événement.
En décembre, un groupe d’au moins 10 hommes s’est rassemblé dans une bibliothèque de Fall River, dans le Massachusetts, derrière une banderole disant « les drag queens sont des pédophiles », selon une vidéo que le groupe NSC 131 a mise en ligne.
La police a été appelée, a déclaré le maire de la ville, qualifiant cela de tentative de « semer le chaos et la confusion » lors de l’événement.
Un mois plus tard, l’interprète du Massachusetts Monia Moore organisait sa Drag Queen Story Hour à la bibliothèque de Taunton lorsque des manifestants du même groupe ont fait irruption.
Elle a dit qu’ils ont crié des insultes désobligeantes pendant qu’elle lisait aux enfants, jusqu’à ce que la police intervienne pour sa sécurité.
« Ils portaient des sacs et nous ne savons pas ce qu’il y a dans les sacs. Et puis j’ai continué à penser que c’était la dernière fois que je voyais mon fiancé et mon meilleur ami », a-t-elle déclaré.
Les responsables municipaux de Taunton n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Sur les réseaux sociaux, le NSC 131 a déclaré que le groupe avait « fermé » l’événement, provoquant l’escorte de Moore. Le groupe a également commencé à solliciter des dons pour un fonds de défense juridique après avoir confirmé leurs arrestations.
Moore a déclaré qu’elle avait du mal à dormir les jours suivants et qu’elle avait peur de sortir seule en public pendant des semaines.
LA COURSE DE DRAGONS DE RUPAUL
Ben DeLaCreme, nom de scène de Benjamin Putnam, est dans l’industrie du drag depuis plus de deux décennies et a joué dans deux saisons de RuPaul’s Drag Race.
Lors d’une récente tournée avec d’anciennes stars de Drag Race, DeLaCreme a déclaré qu’elle était consciente de la sécurité dans tous les sites américains. Mais les émissions au Canada ou en Grande-Bretagne manquaient du même niveau d’examen, a-t-elle dit, reflétant la férocité actuelle du débat américain.
« C’est un nouveau niveau de compréhension de la façon dont ce problème est dévastateur, en particulier aux États-Unis », a déclaré DeLaCreme à Openly.
Chaque arrêt comprenait des contrôles de billets stricts, aucune rentrée et une sécurité armée. Les invités ont également été contrôlés avec des détecteurs de métaux.
Bien qu’il ne soit pas nouveau de se sentir à risque de se démarquer, DeLaCreme a déclaré que le niveau actuel de violence armée et de vitriol visant les artistes interprètes était nouveau et parfois effrayant.
«Il n’y a pas si longtemps, il était illégal de se faire prendre dans trop de vêtements du sexe opposé, entre guillemets. Je veux dire, c’est de l’histoire récente », a-t-elle déclaré.
Reportage de Sydney Bauer.
GAY VOX et Openly/Thomson Reuters Foundation travaillent ensemble pour diffuser les principales actualités LGBTQ+ à un public mondial.