La WNBA devrait profiter du soleil d’une saison décisive. Les arènes sont pleines, les audiences télévisées et remarquez la fonctionnalité WNBA sur 60 minutes dimanche soir.
Alors pourquoi tout cela semble-t-il enflé et irrité comme l'œil de Caitlin Clark après le match éliminatoire Indiana-Connecticut la semaine dernière ?
Le coup de pouce que la recrue de l’année WNBA 2024 a reçu de la sélection de la première équipe All-Defensive, DiJonai Carrington, a été le catalyseur de l’éruption médiatique la semaine dernière de ce qui a bouillonné toute la saison.
La croissance et l’optimisme qui ont débuté cette saison se sont traduits par des allégations de vétérans jaloux, de « lesbiennes noires en colère » et un niveau élevé de rancune sur les réseaux sociaux, accompagné d’une attention et d’un engagement accrus.
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La tension provoquée par certains fans pour le deuxième match de la série éliminatoire Indiana-Connecticut est quelque chose que le journaliste sportif Frankie de la Cretaz a noté dans un article pour Andscape la semaine dernière. Un fan cité dans l’article a déclaré que les actions des partisans d’Indiana/Caitlin Clark « semblaient enragées ».
Le ténor s'est aggravé à la suite d'une interview impliquant Carrington et Christine Brennan du Washington Post. Après avoir posé des questions sur le jeu et que Carrington a répondu que c'était juste quelque chose qui se passait dans un jeu, Brennan a semblé (à beaucoup) insinuer que Carrington et un coéquipier en riaient, comme pour dire que Carrington avait l'intention d'arracher l'œil de Clark.
La réponse et la critique de la question complémentaire de Brennan ont été rapides. La présidente de l'Association nationale des joueuses de basket-ball féminine, Terri Jackson, a répondu par une déclaration qualifiant Brennan de « non professionnelle ».
« Cette soi-disant interview au nom du journalisme était une tentative flagrante d'inciter un athlète professionnel à participer à un récit faux et conçu pour alimenter le vitriol raciste, homophobe et misogyne sur les réseaux sociaux », indique le communiqué. Carrington se déclare publiquement LGBTQ.
« Vous avez abusé de vos privilèges et ne méritez pas la question de vos titres de compétences », poursuit le communiqué. « Ces informations d'identification signifient que vous pouvez demander n'importe quoi, mais elles signifient également que vous connaissez la différence entre ce que vous devriez et ne devriez pas. »
Une telle atmosphère a semblé acceptable à la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, lorsqu'elle a été interrogée à ce sujet lors du power lunch de CNBC le 9 septembre. Contrairement aux quatre précédents directeurs généraux de la WNBA, le premier à porter le titre de « commissaire » a reconnu une longue expérience. ambition permanente de la ligue de 27 ans.
« C'est un peu de cette Bird-Magic quand ils sont venus de 1979 », a souligné Engelbert en guise de comparaison avec Clark et son compatriote recrue et rival de la finale de la NCAA 2022, Angel Reese. « Ces deux recrues sont issues d’une grande rivalité universitaire, un blanc, un noir. Nous avons ce moment avec ces deux-là, et la seule chose que je sais dans le sport, c'est qu'il faut des rivalités. C’est ce qui fait que les gens regardent.
S’il y a une chose à laquelle la WNBA s’est efforcée au cours de son histoire, c’est d’être considérée comme une ligue « majeure » aux yeux des gardiens traditionnels, principalement masculins, de ce statut dans les médias sportifs et les fans sportifs. Il s’est efforcé d’atteindre un certain niveau de respectabilité acceptable pour les « fans de sport traditionnels », définis comme un public majoritairement masculin, cisnormatif et hétéronormatif.
Des filles qui admirent des héros qui leur ressemblent, accompagnées de leurs parents ? Super!
Des fans de cerceau masculins qui donnent un aperçu du cerceau féminin au plus haut niveau ? Nous espérons!
Ces deux femmes dans les tribunes se tenant la main ? Euh… eh bien… je suppose ?
Ce n'est un secret pour personne que la WNBA compte un important public lesbien. Toutefois, lorsqu’il s’agit de reconnaître officiellement cette base de fans, la WNBA, tout au long de son histoire, a cherché à maintenir une approche indépendante.
Le trope de Jason Whitlock/Clay Travis selon lequel la ligue est « 70 % lesbienne » et est une « fête sexuelle lesbienne » est le pire cauchemar des dirigeants de la WNBA. En réalité, selon une étude réalisée en 2022, environ 30 % des membres de la ligue s'identifient comme lesbiennes et environ 20 % se déclarent publiquement. Certains d’entre eux comptent parmi les plus grandes stars de la ligue.
Carrington, également nommé joueur le plus amélioré de la ligue cette saison, est l'un des joueurs exclus. Sa petite amie, NaLyssa Smith, joue ironiquement pour l'Indiana.
Compte tenu de cela, et du vitriol que Carrington a reçu pour ses critiques justes à l'égard de Clark dans le passé, je peux comprendre, et même être d'accord avec, la réticence que Brennan a reçue lors de leur entretien.
La première question était juste et juste, mais je ne peux reprocher à personne d'avoir interprété la question suivante comme une attaque contre Carrington et le caractère d'un coéquipier. Brennan aurait dû en être conscient, étant donné la teneur de la discussion qui avait mené à cette interview.
L'attention que Clark a reçue a conduit à certaines critiques à son égard, et cela joue indirectement dans les critiques sur l'indifférence perçue d'Englebert par certains lorsqu'elle a décrit son point de vue sur la construction de la ligue.
L'une de celles qui ont récemment exprimé ses inquiétudes est la star du New York Liberty, Breanna Stewart, l'un des visages blancs et homosexuels éminents de la WNBA, qui a suggéré que les joueurs d'Indiana et d'autres devraient dénoncer le racisme des fans.
« Si c'était moi ? Je le ferais », a déclaré Stewart à New York Liberty Fan TV la semaine dernière. « C'est vraiment le genre de position dans laquelle je veux occuper parce que je veux que mes fans soient inclusifs et comprennent et réalisent à quel point ces femmes travaillent dur sur le terrain. »
Certains joueurs noirs de la ligue ont dit à peu près la même chose pendant la majeure partie de la saison, à propos de la méchanceté envers les gens qui, pour citer Jemele Hill de l'Atlantic, « des gens qui l'ont utilisée comme arme (Clark) pour exprimer leur haine des Noirs et des LGBTQ+. femmes. »
Clark s'est exprimé à ce sujet la semaine dernière lorsqu'on lui a demandé, disant : « ce ne sont pas des fans, ce sont des trolls ».
La WNBA a fait pression pour une percée depuis ses débuts, et cela s’est produit cette saison. Cependant, les espoirs fondés sur un paradigme du passé sportif se heurtent à des joueurs vétérans et à des fans de longue date qui n’ont jamais vu la WNBA à travers le prisme construit par les croyances « traditionnelles » (lire : cishet, principalement des hommes blancs) sur les grands sports.
La croissance est presque toujours difficile. Pourtant, le vivier de talents et la base de fans de la WNBA sont tout à fait équipés pour y faire face, peut-être plus que d'autres ligues sportives majeures.
Les problèmes présentés ici ne sont pas nouveaux. Il est maintenant temps pour Engelbart, les propriétaires des équipes et la presse qui couvre ce sport, qu'il soit expérimenté ou nouveau, d'intervenir, de discuter, d'écouter et d'apprendre tout en contribuant à l'élaboration d'un parcours où les résultats et les idéaux supérieurs ne peuvent pas être atteints. coexistez simplement mais rassemblez-vous.
En attendant, les Sun, Lynx, Liberty et Aces sont toujours en vie en playoffs. Profitez du spectacle. Je sais que je le ferai.
