Le mastodonte de la pop suédoise parle à Nick Levine de son nouvel album éthéré, de son alliance queer et de son enfance en tant que jeune femme dans une industrie dominée par les hommes.
Mots par Nick Levine
Photographie par Ninja Hanna
Direction créative et mode par Umar Sawar
Direction artistique par Jack Rowe
Production créative et artistique par Anisa Couperet
Maquillage par Ignacio Alonso
Ongles par Danielle Lundgren
Cheveux par Kasper Andersen
Assistante Photographie Alma Bengtsson
Lorsque Zara Larsson se qualifie de « petite patronne », il n’y a qu’une seule chose avec laquelle nous pourrions chicaner. En réalité, il n’y a rien de « peu » dans tout ce que la reine de la pop suédoise a accompli au cours de sa carrière musicale déjà bien remplie. À 26 ans, Larsson accumule les succès internationaux depuis près d’une décennie. Dans son pays natal, elle est devenue célèbre encore plus tôt lorsqu’elle a participé à une émission télévisée de talents. Talang à l’âge de 10 ans. Elle a chanté « My Heart Will Go On » de Céline Dion en finale – avec brio ; vous pouvez le trouver sur YouTube – et vous avez tout gagné.
Depuis lors, Larsson a troqué les ballades puissantes contre des bangers pop explosifs qui montrent son style vocal à plein régime – même lorsqu’elle était adolescente, elle chantait comme une femme adulte – et sa personnalité impertinente et consciente d’elle-même. Puissante mais enjouée, elle a toujours reçu ses fleurs de la part des fans de pop queer qui l’appellent « Mère Larsson » même s’ils ont le même âge qu’elle. Ses succès emblématiques « Lush Life » (2015), « Symphony » avec Clean Bandit (2017), « Ruin My Life » (2018), « Don’t Worry Bout Me » (2020) et « Words » avec Alesso (2022). remplissez les pistes de danse des lieux LGBTQIA+ de Malmö à Manchester. « Can’t Tame Her », le premier single du brillant nouvel album de Larsson Vénus, présente sa marque de force et d’autonomisation par excellence amusante. « Le club ferme, mais elle ne rentre pas à la maison », chante Larsson avec une coupe de cheveux dans la vidéo. Ce sont des paroles campagnardes à citer lors de votre prochaine grande soirée.
Une autre des bombes pop à paillettes de Larsson, son single « All the Time » impeccable mais légèrement sous-performant de 2019, est devenu un incontournable des avant et après queer – quelque chose qui n’a pas échappé à son attention. «Le courant dominant [audience] Je n’ai pas vraiment sauté sur cette chanson, mais les gays l’ont adoré ! » » dit Larsson avec un sourire. «Je me suis dit : ‘Hé, je te vois sur ma timeline !’ Mais je l’ai aussi vu lorsque j’ai interprété cette chanson en live. Même si « All the Time » n’a battu aucun record ni atteint un sommet dans les charts, j’ai quand même ressenti un soutien très fort.
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Lorsque nous parlons sur Zoom, Larsson est assise dans une salle de conférence d’une station de radio d’un blanc uni, mais la toile de fond fade ne fait que la rendre plus vivante. Elle a les yeux écarquillés, un maquillage prêt à photographier et fait équipe avec un charisme facile. Il est 9h15, mais Larsson dit qu’elle est éveillée « depuis une demi-journée déjà » après quelques entretiens tôt le matin. Est-elle habituée après dix ans à être une Main Pop Girl ? « Je n’aime pas ça et je ne pense pas que je l’aimerai un jour, mais ça va », dit-elle, avant d’ajouter avec un accent américain ironique : « Tu fais ce que tu dois faire ! » Si Larsson faiblit un peu, vous ne le devineriez pas. Elle est aussi amusante et non filtrée qu’elle le paraît toujours sur les réseaux sociaux, où elle ne ressent pas le besoin de cacher sa personnalité ou ses opinions. Son plus célèbre tweeter, de 2017, s’est montré terriblement provocateur : « Je l’ai dit et je le répéterai. La haine des hommes et le féminisme sont [sic] deux choses différentes. Je soutiens les deux. Aujourd’hui, elle se jette parfois dans un terrier de conversation, fait une pause, puis demande avec un regard autodérisif : « Je suis désolée, quelle était la question déjà ?
Cette énergie contagieuse se retrouve également sur Vénus, le quatrième album studio de Larsson, mais le premier à sortir sur son propre label, Sommer House. Elle a nommé la collection de 12 titres, sa suite à l’explosion de danse légère de 2021 Poster Girl, d’après la déesse romaine de l’amour parce que « c’est un beau mot qui relie tous les morceaux ensemble ». Larsson dit Vénus est vraiment un album sur l’amour, mais qui reconnaît que « ce n’est pas toujours facile et sans faille ». La chanson finale « The Healing » est une superbe ballade au piano sur le travail sur soi avant de se donner à quelqu’un d’autre. D’autres morceaux ont des tonnes d’audace. Dans « Aucun de ces gars », Larsson se vante des efforts de son partenaire pour lui plaire. « Et je lui donne directement un A, mais je ne mérite que des D », chante-t-elle avec un clin d’œil, savourant le double sens éhonté.
Si Venus semble être l’album le plus confiant de Larsson à ce jour, c’est probablement parce qu’elle a plus de contrôle que jamais sur sa carrière. En 2022, elle a racheté l’intégralité de son catalogue à TEN Music Group, la société de musique suédoise indépendante avec laquelle elle a signé à l’âge de 13 ans en 2011. Racheter ses masters était une décision de patron, littéralement, que Larsson a associée au lancement son label Sommer House. Malheureusement, comme nous le savons tous, certains de ses pairs se sont vu refuser la même agence. Taylor Swift a lancé sa campagne révolutionnaire pour réenregistrer ses six premiers albums sous le nom de « Taylor’s Versions » après avoir appris, de manière accablante, que ses masters avaient été vendus au directeur musical Scooter Braun à son insu.
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Larsson dit qu’alors qu’il planifiait sa retraite, le PDG de TEN Music Group, Ola Håkansson, a vu ce qui est arrivé à Swift et a pensé « c’est un putain de cauchemar ». Il a dûment offert à Larsson l’opportunité d’acheter ses maîtres. « Et honnêtement, c’était une évidence », dit-elle. « C’est comme ma caisse de retraite, tu vois ce que je veux dire ? Je suis là pour le long terme. Larsson a commencé à écrire des chansons en 2015 – sa toute première session a donné naissance à « Never Forget You », un duo à succès avec l’artiste-producteur britannique MNEK – mais l’accord lui donne également le contrôle sur les morceaux qu’elle n’a pas écrits. «Je n’ai pas de [writing] crédit sur « Lush Life », mais c’est une chanson tellement déterminante pour ma carrière et [part of] mon identité d’artiste. Et maintenant, c’est à moi de décider si quelqu’un veut le goûter ou l’utiliser dans une publicité », dit-elle. « C’est ainsi que cela devrait être. »
Avec son chapeau de « boss lady », Larsson est devenue plus affirmée en studio tout en réalisant Venus. Ses collaborateurs comprenaient Rick Nowels, un producteur lauréat d’un Grammy qui a travaillé avec tout le monde, de Madonna à Lana Del Rey. « Il m’a dit : ‘Nous allons nous amuser, mais c’est une affaire sérieuse : je veux que vous veniez avec des sujets de chansons, des titres, des accords, des idées' », se souvient Larsson. « Cela m’a poussé à devenir un meilleur écrivain. » Larsson a beaucoup de respect pour Nowels, qu’elle qualifie à juste titre de « légende », mais ne se laisse jamais intimider. «J’ai beaucoup écrit et j’ai réalisé que le pire qui puisse arriver serait que Rick dise : ‘Je n’aime pas ça.’ Mais j’ai aussi réalisé que je m’en fichais », dit-elle, avant de s’auto-éditer légèrement. « Évidemment, je me soucie de son opinion », poursuit Larsson, « mais en fin de compte, s’il y a quelque chose que j’aime et qu’il n’aime pas, nous le ferons à ma manière. C’est ma chanson, mon projet.
Larsson a également travaillé en étroite collaboration avec Casey Smith, un auteur-compositeur-interprète basé à Los Angeles qui a co-écrit le deuxième single percutant et fataliste de l’album, « End of Time ». Pour Larsson, faire équipe avec une collègue professionnelle était une façon de donner au suivant. « Je voulais vraiment donner une chance à une femme. Par exemple, si je devais avoir un succès, je pensais que ce serait génial d’avoir un succès avec une autre femme », dit-elle. La présence de Smith a également apporté une nouvelle énergie « rafraîchissante » au processus créatif. « Il y a certaines expériences de vie qu’il n’est tout simplement pas nécessaire d’expliquer à une autre femme », explique Larsson.
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L’atmosphère « intime » qu’elle a entretenue avec Nowels et Smith était bien loin des séances remplies de testostérone dans lesquelles elle s’est retrouvée adolescente. «J’ai été dans des chambres avec moi et 10 gars», se souvient Larrson. « J’avais 17 ans et je me sentais intimidé. Certains de ces gars étaient vraiment bizarres, laissez-moi vous le dire. D’autres ne l’étaient pas, mais c’est toujours du genre : « Comment vas-tu t’entendre avec moi ? Vous avez 35 ans et vous êtes neuf. Parfois, ils amenaient des filles pour faire la fête ou, par exemple, pour organiser un concours de mesure de bites. C’était très bizarre.
Comment a-t-elle pu naviguer dans ces espaces dominés par les hommes (et parfois assez dégoûtants) à un si jeune âge ? « J’ai été très, très protégée par ma famille », dit-elle. Les parents de Larsson ne sont pas des artistes – sa mère Agnetha est infirmière, tandis que son père Anders était officier de la marine – mais ils ont soutenu ses rêves pop dès le début. « J’ai certainement vécu des situations étranges », poursuit Larsson. « Mais je ne peux qu’imaginer ce que j’aurais vécu si ma mère ne m’avait pas accompagné partout. »
Autre Vénus les sessions ont regroupé Larsson avec MNEK, qu’elle appelle son « collaborateur préféré ». En fait, elle se rend dans son studio de l’est de Londres juste après cette interview pour découvrir du nouveau matériel. « Cela fait un an que je le supplie de faire mon prochain album avec moi, mais il a finalement accepté. Il va donc produire mon prochain album », dit-elle avec enthousiasme. « You Love Who You Love », un bop hérissé qu’ils ont écrit pour Venus, met en valeur leur étincelle créative. Ce n’est pas tout à fait une chanson sur les droits LGBTQIA+, mais elle a pris forme pendant la saison des fiertés après que leur co-auteur Kian Sang a suggéré d’écrire sur l’égalité de l’amour. « Moi et MNEK, nous n’avions pas envie de le huer », dit Larsson en riant, « mais nous avons dit : ‘Non. Parce que comment allons-nous rendre ça impertinent ?’ » Larsson a cependant aimé le titre, alors elle a réimaginé « You Love Who You Love » comme une chanson moins « sur le nez » sur une relation toxique.
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Larsson était parfaitement consciente que sortir une chanson intitulée « You Love Who You Love » aurait pu sembler banal, en particulier pour ses fans LGBTQIA+. « Je ne voulais pas que ce soit un discours moralisateur, parce que je pense que mes auditeurs savent qu’on peut aimer qui on aime », dit-elle. « Et c’est plus amusant de changer un peu les choses et de dire : ‘Eh bien, tu aimes qui tu aimes, mais cet homme ici, tu ne devrais pas être avec lui.’ Il est mauvais pour toi. » C’est un scénario que l’on entend rarement dans les chansons pop – mais dans lequel nous avons tous vécu. « Oh, j’y suis définitivement allé », dit Larsson. «Je me souviens d’avoir fait des allers-retours avec cet homme pendant si longtemps que ma sœur détesté. Mes amis me disaient : « Qu’est-ce que tu fous ?! »
Larsson sait que le lien entre une artiste pop féminine cishet et ses fans queer est spécial et profondément enraciné. « Je pense que la pop est un élément essentiel de la communauté LGBTQIA+ », dit-elle. « Je me souviens avoir regardé des vidéos de Madonna et Britney en grandissant, puis être entré dans Beyoncé et Whitney Houston et avoir réalisé que toutes ces filles pop vraiment puissantes avaient une si forte présence dans le monde LGBTQIA+. » En plus de cela, la musique pop a toujours été défendue par les femmes et les homosexuels parce que les hommes hétérosexuels la considèrent traditionnellement comme « jetable ». Larsson est d’accord – et dit que les choses n’évoluent pas assez vite. « La pop n’est toujours pas prise au sérieux », ajoute-t-elle. «C’est parce que c’est l’un des seuls genres où les femmes occupent la scène et les chansons populaires. Et pour cette raison, on lui accorde moins de crédit que d’autres genres à prédominance masculine.
Elle pense que ce n’est pas seulement la force projetée par des artistes tels que Madonna, Beyoncé et elle-même qui réagit au public queer, mais aussi la capacité d’évasion du genre. « Il y a quelque chose dans le spectacle, les paillettes, la performance dans tout cela », dit-elle. « Pour certaines personnes, entrer dans la peau d’un personnage peut les aider à trouver leur véritable identité et c’est assez libérateur. Et parfois, ce monde est nul et vous voulez juste mettre une chanson qui vous fait du bien et vous emmène dans un endroit plus heureux. Je sais que oui.
C’est cette évasion enivrante que Larsson souhaite offrir lors de ses prochains concerts du Venus Tour, qui projetteront et seront à la fois alimentés par l’énergie féminine. «Je veux que l’ensemble soit une extension de cet album, donc il n’y aura que des musiciennes et des danseuses», dit-elle. Peu d’artistes se pavanent et se pavanent avec autant de maîtrise que Larsson, qui dit avoir passé « 10 000 heures devant le miroir » lorsqu’elle était enfant à pratiquer ses mouvements sur scène. De nos jours, c’est seulement « le fait de parler entre les chansons » qui lui donne l’impression d’être « juste une personne ordinaire », par opposition à une pop star hyper confiante. « Mais même cela constitue, d’une certaine manière, un sentiment très stimulant », ajoute-t-elle. « Et pour cette époque, il s’agit avant tout d’être forte, éthérée, une déesse. Je suis prêt. »
Le quatrième album de Zara Larsson, Venus, est maintenant disponible via Epic
Cette interview est tirée du numéro de mars 2024 de GAY VOX. Rendez-vous sur Apple News + pour des fonctionnalités et des interviews plus exclusives sur le numéro.
L’article La nouvelle ère de Zara Larsson est à parts égales d’évasion et d’autonomisation, apparu en premier sur GAY VOX.
