La NFL a tâtonné sur les avantages accordés aux partenaires de même sexe il y a vingt ans

Publié précédemment en 2003.

En ce qui concerne les avantages pour les partenaires de même sexe dans la NFL, une seule équipe reconnaît les offrir et très peu veulent en parler.

Des entretiens menés par Outsports.com ont révélé que seuls les 49ers de San Francisco étaient prêts à dire qu’ils offraient des avantages aux partenaires domestiques de même sexe à leurs employés. Cependant, en raison de la convention collective, ceux qui jouent pour les 49ers ne bénéficient toujours pas de ces avantages puisqu’ils sont couverts par la convention.

Les 32 équipes de la Ligue nationale de football ont été contactées, ainsi que le front office de la NFL et la NFL Players Association, pour déterminer quels avantages égaux étaient offerts aux partenaires domestiques de même sexe des employés et des joueurs. Sur les 32 équipes, 11 ont déclaré qu’elles n’offraient pas ces avantages à leur personnel, sept ont refusé de commenter et 13 n’ont donné aucune réponse.

Même si la Ligue elle-même n’offre aucun avantage aux partenaires de même sexe à ses 400 employés, le vice-président des relations publiques, Greg Aiello, a déclaré : « C’est quelque chose que nous avons examiné. »

La question des homosexuels dans la NFL a pris une grande ampleur l’automne dernier lorsqu’Esera Tuaolo, ancien plaqueur défensif de plusieurs équipes de la Ligue, a annoncé qu’il était homosexuel. Les nombreuses histoires ultérieures sur Tuaolo se sont concentrées sur sa relation à Minneapolis avec son partenaire de vie Mitchell Wherley et leurs deux enfants adoptés. Dans l’état actuel des choses, Tuaolo ne pourrait pas léguer sa pension de la NFL à ses survivants, comme le ferait un joueur hétérosexuel. « Nous espérons que les choses changeront », a déclaré Tuaolo lors de l’émission Phil Donahue en décembre.

La question a été davantage médiatisée fin novembre lorsque les 49ers de San Francisco ont exprimé leurs regrets face aux commentaires anti-homosexuels prononcés par le porteur de ballon Garrison Hearst. Citant l’engagement de son équipe en faveur de la tolérance et de la diversité, John York a souligné que les 49ers offrent à leurs employés des avantages sociaux en matière de partenariat depuis 1997.

Peter Harris, président et chef de la direction des 49ers, attribue au consultant de l’équipe Bill Walsh sa politique avant-gardiste en matière d’avantages pour les partenaires de même sexe. « Bill Walsh a fait un certain nombre de choses ici qui sont progressistes et reflètent un engagement envers les gens. Cela découle de sa vision », a déclaré Harris.

En 1997, la ville de San Francisco a adopté son ordonnance sur la non-discrimination en matière d’avantages sociaux qui stipule qu’une entreprise contractant avec la ville « ne fera pas de discrimination pendant la durée du contrat en matière de congé de deuil, de congé familial pour raisons médicales, de prestations de santé, d’adhésion ou de réductions d’adhésion. , les frais de déménagement, les pensions et indemnités de retraite ou les indemnités de déplacement… entre salariés avec partenaires domestiques et salariés avec conjoints…. » Les 49ers tombent sous le coup de cette ordonnance car ils ont un contrat de location de leur stade avec la Ville.

Les 49ers étaient cependant l’exception. Lorsqu’on leur a demandé pourquoi ils n’offraient pas d’avantages aux partenaires domestiques de même sexe, plusieurs représentants de l’équipe ont répondu que c’était parce que personne ne les avait jamais demandés. Wayne Besen, directeur adjoint des communications de Human Rights Campaign, un groupe de défense des droits des homosexuels, a déclaré que ce raisonnement était le problème.

« Le fait que personne ne l’ait demandé est exactement la raison pour laquelle ils doivent prendre des mesures positives pour l’offrir », a déclaré Besen. « Les gens ne sont pas à l’aise lorsqu’ils sortent. La NFL a l’obligation de s’assurer que les gens se sentent à l’aise lorsqu’ils sortent. »

Besen a noté que de nombreuses entreprises et organisations avec lesquelles la NFL fait affaire offrent ces avantages, notamment :

• Tous les réseaux de télévision diffusant des matchs de la NFL (ABC/ESPN, Fox, CBS) et les principaux sponsors Nike, Motorola et RealNetworks.
• Entreprises qui mettent en évidence des personnalités de la NFL dans leurs publicités, notamment Campbell Soup Co. et Visa.
• De nombreuses entreprises possèdent ou détiennent les droits de dénomination des stades de la NFL, notamment PSINET, Gillette, Qualcomm, Lincoln National Corp. et Ford.
• Au niveau collégial, au moins 30 écoles de football de division 1A offrent des avantages aux partenaires domestiques de même sexe. En outre, certaines équipes de la Ligue majeure de baseball, notamment les Atlanta Braves, propriété de Turner, et Anaheim Angles, propriété de Disney, offrent à leurs employés des avantages pour les partenaires domestiques de même sexe.

Besen a souligné la récente controverse concernant le manque d’entraîneurs-chefs noirs comme représentative de l’attitude de la NFL. « Je pense que cela témoigne du retard et donne le ton sur le lieu de travail », a déclaré Besen. « S’ils mettaient ces choses en pratique, ils développeraient une atmosphère plus tolérante. Si vous regardez la société, les entreprises qui ont des politiques positives envers les homosexuels offrent plus d’opportunités à tout le monde. »

Sept des équipes de la NFL contactées ont refusé de dire si elles offraient ou non ces avantages. Lorsqu’on leur a demandé pourquoi ils ne voulaient pas commenter, certains ont répondu qu’ils ne divulguaient pas leurs informations politiques « en raison de la nature compétitive de notre activité ».

« C’est à peu près l’excuse la plus faible que j’ai entendue », a déclaré Besen. « Est-ce qu’un quarterback va lancer plus d’interceptions, ou sera-t-il incapable de recruter s’il propose [domestic partner] avantages? Je ne vois pas en quoi cela est logique. »

Besen et HRC ont tenté de contacter le commissaire de la NFL, Paul Tagliabue, il y a deux mois pour aider la Ligue sur des questions telles que la formation de sensibilisation et l’offre d’avantages aux partenaires nationaux. Ils n’ont obtenu aucune réponse.

« Ces gens vivent dans une bulle d’individus partageant les mêmes idées et qui ne discutent pas de cette question », a déclaré Besen. « Beaucoup n’ont pas eu à faire face aux homosexuels ou à d’autres réalités modernes. Ce grand mur de l’ignorance doit tomber. »

Alors que la loi oblige les 49ers à offrir des avantages aux partenaires nationaux, ce n’est pas le cas de leurs rivaux de l’autre côté de la baie, les Oakland Raiders. La ville d’Oakland a une ordonnance très similaire à celle de San Francisco qui oblige toute entreprise effectuant un travail contractuel de plus de 25 000 $ avec la ville d’Oakland à, si elle offre des prestations de santé aux conjoints des employés, offrir des avantages aux mêmes personnes inscrites. -les partenaires sexuels des salariés. Cependant, les Raiders ne relèvent pas de cette ordonnance car leur contrat de location est techniquement conclu avec Oakland-Alameda County Coliseum, Inc. et non directement avec la ville. Lorsqu’ils ont été appelés à commenter, les Raiders ont refusé, un porte-parole affirmant qu’ils étaient « occupés à préparer le championnat de l’AFC ».

La ville de Seattle a également un code similaire, mais le contrat de location des Seahawks, comme celui des Raiders, n’est pas conclu avec la ville de Seattle.

Il est impossible de déterminer combien d’employés ou de joueurs seraient éligibles aux avantages pour les partenaires domestiques de même sexe. Il y a quelques années, l’ancien joueur David Kopay a demandé à l’Association des joueurs de la NFL d’accorder à son partenaire potentiel les mêmes avantages offerts aux conjoints de sexe opposé d’autres anciens joueurs retraités. Il a été refusé.

« Ils ont dit, pas question », dit Kopay. « Tu dois être marié. Eh bien, duh ! Je ne peux pas être marié. »

La tradition, dit Kopay, est la raison pour laquelle la ligue ferme les yeux sur le problème ; et une industrie multimilliardaire qui prospère grâce aux mythes de la masculinité ne changera pas ces traditions tant qu’elle ne sera pas au bord du gouffre.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que la NFL et la NFLPA feraient des efforts concertés pendant cette intersaison pour résoudre ce problème, la réponse de Kopay était au mieux douteuse : « J’espère certainement en enfer. » Gene Upshaw, directeur exécutif de la NFL Players Association, n’a pas répondu aux appels téléphoniques pour commenter.

La révélation de Tuaolo a incité de nombreux joueurs de la NFL à donner leur avis sur le fait de jouer avec un coéquipier gay – certains positifs et d’autres négatifs. Lorsque l’ancien coéquipier de Tuaolo, Sterling Sharpe, a déclaré que si Tuaolo s’était retiré alors qu’il était joueur actif, il aurait été blessé par ses propres coéquipiers, la ligue n’a pas tardé à réagir. Aiello a qualifié le message de Sharpe de « malheureux et irresponsable » et a ensuite déclaré que la NFL était une « méritocratie » basée sur la « performance au travail ». « Et sur cette base, l’orientation sexuelle d’un individu n’a aucune importance », a-t-il déclaré.

Besen estime que la ligue est désormais poussée au bord du gouffre à cause de la situation malsaine qu’elle a laissé se développer.

« Nous avons aujourd’hui des exemples de personnes qui ont traversé une période très difficile à cause de l’atmosphère créée [in the NFL]: Tuaolo à Green Bay et au Minnesota. Sachant ce qu’ils savent maintenant, il serait irresponsable de leur part de ne rien faire. »