Étant donné que la Ligue majeure de baseball n'a pas de site neutre pour les matchs d'après-saison, le match des étoiles est l'événement le plus important qu'elle puisse attribuer à une ville hôte.
Ainsi, lorsque la MLB a décidé que le Texas accueillerait le match des étoiles de 2024, il était normal que les fans et alliés LGBTQ se demandent s'ils avaient pris en considération le statut des Rangers en tant que seul opposant aux Pride Nights.
Lors des festivités du All-Star de la semaine dernière, la journaliste du Washington Post Chelsea Janes a demandé au commissaire de la MLB Rob Manfred s'il avait pris en compte leur position contre la programmation de la Pride Night lors de l'octroi du match aux Rangers.
Manfred a essayé de se frayer un chemin à travers cette affaire et, ce faisant, a révélé un détail révélateur sur ses priorités en tant que leader ainsi que sur celles des propriétaires de la MLB qu'il représente.
Sortez des coulisses et entrez dans le jeu
Notre newsletter hebdomadaire regorge de tout, des bavardages dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
« Il y a beaucoup de facteurs qui entrent en jeu pour décider qui va avoir droit à un match des étoiles. Je ne pense pas que l'organisation ou non d'une Pride Night soit un facteur déterminant », a admis Manfred. « C'est un problème. Nous examinons tous ces facteurs et essayons de prendre une décision et de la donner à l'endroit qui, selon nous, sera le meilleur. »
La première partie de sa réponse portait sur ce à quoi on peut s'attendre d'un commissaire qui doit garder 30 propriétaires (dont Ray Davis des Rangers) satisfaits de sa performance afin de conserver son poste.
Il y a peut-être une façon pour le baseball de faire du refus des Rangers d'organiser une soirée de la fierté un enjeu déterminant. Mais les propriétaires ne vont probablement pas promouvoir Liam Hendriks au poste de commissaire de sitôt. Même si ses conférences de presse seraient extraordinaires.
C'est dans la deuxième partie de la réponse de Manfred que nous avons entendu la vraie vérité.
« Il est très important de se rappeler qu'il y a un investissement public massif pour créer une nouvelle installation de qualité. Et honnêtement, c'est un élément important à prendre en compte pour l'attribution des All-Star Games », a-t-il déclaré.
Depuis l'époque du prédécesseur de Manfred, Bud Selig, la MLB a souvent utilisé le match des étoiles comme une carotte pour convaincre les grandes villes de contribuer massivement au financement public de la construction de nouveaux stades.
En 2016, la ville d'Arlington a annoncé qu'elle dépenserait plus de 500 millions de dollars d'argent public pour aider à la construction du Globe Life Field. Puis, en 2022, Manfred a annoncé que le match des étoiles de 2024 se jouerait dans cette même installation.
Ce n’était pas une coïncidence.
Comme il l'a admis, c'est essentiellement la raison pour laquelle les Rangers ont organisé le match des étoiles. Toutes les ligues le font, ce qui explique pourquoi le Super Bowl s'est retrouvé dans des villes comme Minneapolis.
Une partie du travail de Manfred consistait à contourner les problèmes gênants qui découlaient de cette décision, comme par exemple l'image que pourrait avoir un match des étoiles des Rangers pour la communauté LGBTQ.
Fondamentalement, si nous voulions que les Pride Nights soient un facteur déterminant pour la MLB, l’équipe LGBTQ devrait construire un nouveau stade de 2 milliards de dollars pour les accueillir.
La citation de Manfred était particulièrement décevante car ses récentes déclarations à Outsports sur l'inclusion LGBTQ dans la MLB étaient beaucoup plus réfléchies et empathiques.
« La décision d’un joueur de faire son coming out (ou non) publiquement est une décision extrêmement personnelle », a-t-il déclaré. « Chaque joueur fait partie d’un environnement de soutien qui se concentre sur son développement hors du terrain et son bien-être en tant que citoyen ainsi que sur son développement en tant que joueur. Nous n’influencerons jamais un joueur pour qu’il prenne une quelconque décision personnelle sur une plateforme publique, mais nous continuerons à soutenir nos joueurs de toutes les manières possibles. »
Pour l'instant, il est clair que Manfred soutient les joueurs de baseball gays et les Pride Nights. Et il soutient vraiment, vraiment la construction de nouveaux grands stades.
