Certains étudiants de la Liberty University plaisantent sur l’ironie du mot « Liberty » dans le nom de l’école. Une longue liste de règles dans le code d’honneur des étudiants contredit apparemment la soi-disant liberté implicite dans le nom de l’école. Désormais, avec l’interdiction des « déclarations et comportements associés aux états d’esprit LGBT », l’université a arraché encore plus de liberté aux étudiants.
Les étudiants connaissent The Liberty Way comme le code de conduite que l’université attend d’eux. Inconnu de la plupart, The Liberty Way a été discrètement mis à jour quelques jours après la pause de Thanksgiving en 2021 pour discriminer activement les étudiants membres de la communauté LGBTQ. Aujourd’hui, les étudiants queer vivent dans la peur quotidienne d’être expulsés en raison de leur sexualité ou de leur identité de genre.
«Les relations sexuelles en dehors d’un mariage bibliquement ordonné entre un homme de naissance et une femme de naissance ne sont pas autorisées à la Liberty University. Bien que les pensées mentales, les tentations et les états d’esprit ne soient pas réglementés par The Liberty Way, les déclarations et les comportements associés aux états d’esprit LGBT sont interdits. Par exemple, des manifestations romantiques d’affection avec un membre du même sexe (par exemple, se tenir la main, s’embrasser, sortir avec quelqu’un, etc.) et des actions confirmant le déni du sexe biologique à la naissance (par exemple, demander à être désigné par des pronoms incompatibles avec sa naissance le sexe, l’utilisation des toilettes et des vestiaires réservés aux personnes autres que le sexe de naissance, etc.) sont interdits. Dans les relations personnelles, les élèves sont encouragés à connaître et à respecter les directives de bon sens pour éviter l’apparence d’inconvenance. Les activités non conformes à ces normes et directives constituent des violations de The Liberty Way.
Pour les étudiants LGBTQ, de tels mots étaient déjà une loi tacite sur le campus de la Liberty University. Maintenant, la communauté fait face à une certaine discrimination en vertu des nouvelles restrictions.
Cacher l’homophobie derrière les scandales et la liberté d’expression
Ces dernières années, de multiples scandales, dont le démission de l’ancien président Jerry Falwell Jr. et du procès déposé par des femmes alléguant que Liberty a mal géré leurs agressions sexuelles, a terni la réputation de Liberty University.
Au milieu du contrecoup, la décision de l’école d’éditer subrepticement The Liberty Way a glissé sous le radar du corps étudiant, des médias et, surtout, de la communauté queer sur le campus. Aucune annonce publique n’a été faite, et même les personnes les plus touchées n’ont remarqué le changement que deux mois plus tard.
Auparavant, The Liberty Way reconnaissait indirectement la communauté LGBTQ dans la section intitulée « Sexualité et relations ».
« Les relations sexuelles en dehors d’un mariage bibliquement ordonné entre un homme de naissance et une femme de naissance ne sont pas autorisées à la Liberty University », lit-on dans l’ancienne version du Liberty Way.
Dans la nouvelle révision, Liberty University a ajouté davantage au code pour condamner directement les relations homosexuelles et l’identification transgenre ou non binaire.
« Bien que les pensées mentales, les tentations et les états d’esprit ne soient pas réglementés par The Liberty Way, les déclarations et les comportements associés aux états d’esprit LGBT sont interdits. Par exemple, des manifestations romantiques d’affection avec un membre du même sexe (par exemple, se tenir la main, s’embrasser, sortir avec quelqu’un, etc.) et des actions confirmant le déni du sexe biologique à la naissance (par exemple, demander à être désigné par des pronoms incompatibles avec sa naissance sexe, l’utilisation des toilettes et des vestiaires réservés aux personnes autres que le sexe de naissance, etc.) sont interdits.
En 2019, les étudiants ont formé un manifestation sur le campus pour défendre les droits LGBTQ et le mouvement #MeToo. Maintenant, faire une déclaration avec un « état d’esprit LGBT » enfreint les règles, ce qui signifie que les étudiants ne sont pas autorisés à exercer leurs droits au premier amendement sans violer The Liberty Way.
La liberté d’expression est une cible inhabituelle pour la Liberty University à abattre en raison de son histoire de rejet de la censure et de s’accrocher au premier amendement. Une initiative associée à Liberty appelée The Standing for Freedom Center sert de porte-parole à la propagande conservatrice, consacrant beaucoup de temps au sujet de la liberté d’expression. Le centre prétend défendre des valeurs comme la vie, la liberté et la vérité.
« Parce que la vie, la liberté et la vérité sont attaquées à une époque de plus en plus laïque et hostile, le Standing For Freedom Center existe pour faire avancer et défendre les principes immuables de la liberté pour la prochaine génération », lit-on dans un communiqué. déclaration sur le site Web du Standing for Freedom Center.
La réalité ne pouvait pas être différente. Il n’y a aucune liberté pour quiconque de se déclarer gay sans violer The Liberty Way et faire face aux conséquences. La liberté d’expression n’est un droit pour les étudiants que dans la mesure où ils disent ce avec quoi l’université est d’accord.
Pendant ce temps, le Standing for Freedom Center utilise ses droits du premier amendement pour s’en prendre à la communauté LGBTQ. Un récent article décrit le fait de devenir trans comme un « transdémique » dans un « engouement hautement contagieux et transmissible pour le transgenre et l’idéologie trans qui se propage comme une gangrène, infectant les esprits et empoisonnant le cœur des enfants de notre nation ».
Le nouveau président a légalement fait la guerre aux personnes LGBTQ pendant des années
Le fondateur de Liberty University, Jerry Falwell Sr. une fois En vedette une couverture pour son Rapport de la majorité morale avec un titre indiquant « Les maladies homosexuelles menacent les familles américaines ». Sur la photo, une famille portant des masques, apparemment pour se protéger du « SIDA » écrit en majuscules ci-dessus. Cinquante ans après la fondation de Liberty, la même rhétorique est toujours utilisée pour décrire la communauté LGTBQ.
Jerry Falwell Sr. s’est peut-être senti personnellement menacé par la communauté queer, mais les rôles ont depuis changé. Aujourd’hui, son héritage menace les étudiants homosexuels de la Liberty University. Alessandra, une jeune étudiante en informatique, dit que les nouvelles règles lui sont blessantes en tant que femme transgenre qui veut être désignée par elle/ses pronoms.
« Je pense que c’est vraiment décourageant qu’on me dise que je dois utiliser les pronoms qui m’ont été attribués à la naissance parce que c’est une affirmation directe que Liberty est contre mon existence même », a déclaré Alessandra. « J’ai toujours été conscient qu’ils sont fondamentalement en désaccord avec les identités LGBTQ, mais cela rend votre vie d’étudiant d’autant plus stressante, effrayante et solitaire lorsque votre université s’oppose activement à un élément central de qui vous êtes en tant qu’être humain. »
Lorsqu’un élève enfreint le code d’honneur, The Liberty Way énumère un ensemble de sanctions à différents niveaux de gravité en fonction de l’infraction. Violer la Déclaration sur la sexualité et les relations au plus haut niveau pourrait signifier une peine d’une amende de 300 $, 30 heures de travaux d’intérêt général ou même l’expulsion.
« Quand j’ai entendu parler des mises à jour pour la première fois, j’ai eu envie de vomir. Pendant environ une semaine, j’ai continué à revenir à la nouvelle mise à jour et à la relire parce qu’elle ne me semblait tout simplement pas réelle », a déclaré Haven Chace, qui s’identifie comme bisexuel et vient d’être diplômé de la Liberty University. Elle a poursuivi: «Et, honnêtement, ce changement s’est produit environ un mois après que Jerry Prevo a officiellement pris ses fonctions de président de la Liberty University. Nous savions tous qu’il avait des tendances homophobes en Alaska. Cela ne ressemble pas vraiment à une coïncidence. [Note: she misspoke–it was two months, not one month.]
Dans un conversation enregistrée entre Prevo et un responsable universitaire, Prevo a déclaré son intention de continuer à manipuler une exemption légale pour maintenir la discrimination sous sa surveillance.
« J’ai une église 50c3 », a déclaré Prevo, selon politique. « Depuis 30 ans, j’ai su gérer ça et ne pas avoir d’ennuis. La communauté homosexuelle a essayé de me faire tomber pendant au moins 30 ans, et ils n’ont pas réussi parce que je sais comment travailler le 50c3.
Jerry Prevo a refusé de commenter.
La liberté fait les règles – même si elles sont discriminatoires – et c’est licite via un cadre juridique échappatoire dans les lois du Titre IX : dispense religieuse.
Ce n’est pas le seul domaine dans lequel le gouvernement permet à Liberty University de s’en tirer avec discrimination. Rien qu’en 2019 Liberty University reçu plus de 720 millions de dollars en fonds du gouvernement fédéral pour l’aide et les subventions à ses près de 80 000 étudiants. Cet argent aide à poursuivre la mission de l’université de «former des champions pour le Christ», qui est avancée aujourd’hui en appliquant les nouvelles règles homophobes et transphobes.
« Ce nouveau montage nous oblige à reconstruire ces murs », a déclaré Chase. « Ressentir la haine de Liberty pour qui nous sommes en tant que personnes, pour quelque chose que nous ne pouvons pas contrôler, pour quelque chose que nous n’avons pas choisi. »
Équité et inclusion ?
Au fil des ans, les règles appliquées dans le Liberty Way ont changé à plusieurs reprises. Mark Hyde, doyen associé des étudiants et directeur exécutif du Bureau de la vie communautaire, a déclaré dans un e-mail que The Liberty Way est examiné et parfois édité une fois par an. Il a refusé de commenter davantage toute information en coulisse sur les révisions.
« Il suffit de dire que nous examinons dans la prière le Liberty Way chaque année et faisons les ajustements nécessaires », a déclaré Hyde dans un e-mail.
L’année dernière, il a été décidé dans la prière que de nouvelles règles discriminatoires devaient être ajoutées. Bien que l’on ne sache toujours pas qui a réellement rédigé la nouvelle modification du Liberty Way, la haute administration est responsable de l’approbation et de la mise en œuvre de l’ajout discriminatoire. Le changement a également été effectué sans consulter le Bureau de l’équité et de l’inclusion de Liberty.
Ellen Black, til est en cours La directrice exécutive de l’inclusion, de la diversité et de l’équité a refusé de commenter sa position sur la question, mais elle a déclaré que son département n’avait pas été consulté sur les nouveaux ajouts au Liberty Way.
Dans son « sur » section en ligne, le Bureau de l’équité et de l’inclusion déclare que son objectif comprend en partie la promotion de la «diversité basée sur la Bible», ce qui peut offrir au département un moyen de défendre la discrimination fondée sur les croyances religieuses.
« Les efforts de diversité, d’équité et d’inclusion basés sur la Bible sont cruciaux pour la mission de la Liberty University de former des champions pour le Christ », indique le communiqué. « Nous sommes ici pour servir tous les étudiants, les professeurs, le personnel et les dirigeants en mettant tout en œuvre pour promouvoir l’inclusivité et l’impartialité dans toute notre institution et en nous opposant à toutes les formes de discrimination non biblique. »
Cela signifie que la «diversité biblique» pourrait être interprétée comme n’incluant pas la communauté LGBTQ en raison des lignes religieuses traversées par l’affirmation de la communauté queer. Malgré la promesse de servir tous les étudiants, le Bureau de l’équité et de l’inclusion, tout en promouvant la diversité et en condamnant l’injustice, n’a rien fait pour aider la communauté queer face à la nouvelle discrimination.
Le nouveau Liberty Way promet un avenir sombre pour les étudiants queer. La discrimination sournoise qui éloigne silencieusement les droits des étudiants n’est pas seulement une violation de la liberté, mais fait également reculer la liberté.
Même si l’existence quotidienne des étudiants LGBTQ est quotidiennement menacée à la Liberty University, la communauté est étonnamment résiliente. Une petite communauté en ligne reste connectée dans un groupe de près de 200 personnes. Chace dit que la communauté est forte parce qu’elle doit l’être.
« Vivre dans un environnement où les gens vous disent que vous allez en enfer ou vous menacent d’amendes ou d’expulsion pour quelque chose qui échappe à votre contrôle… cela peut être tellement décourageant », a déclaré Chace. « Mais nous parvenons à vivre au-delà de cela. »