Lorsque Jenique Jones parle de faim, elle ne commence pas par des statistiques. Elle commence par la mémoire.
Dans une conversation exclusive, la directrice exécutive de WhyHunger a fait remonter sa compréhension de l'inéquité alimentaire à son enfance à Harlem pendant l'épidémie de crack, une époque et un lieu qui ont révélé à quel point l'accès aux besoins fondamentaux peut être inégal, même à quelques stations de métro.
«J'ai fréquenté l'école de l'Upper West Side», m'a dit Jones. « Et j'avais l'impression d'entrer dans un monde différent. »
Elle a décrit des rues propres, des épiceries bien approvisionnées et des produits frais qui n'étaient tout simplement pas aussi accessibles dans son propre quartier. À l’époque, elle pensait que la différence résidait dans la richesse. Mais cette explication n’a pas tenu.
« Ce que j'ai compris, c'est qu'il ne s'agissait pas d'individus », a-t-elle déclaré. « Il s’agissait de savoir dans qui le système choisissait d’investir et dans qui il ne le faisait pas. »
Cette prise de conscience continue de façonner son travail aujourd'hui en tant que dirigeante de WhyHunger, l'organisation à but non lucratif fondée en 1975 par Harry Chapin et Bill Ayres. L'organisation a connecté des millions de personnes aux ressources alimentaires tout en investissant dans des solutions communautaires à long terme.
« La faim est un choix politique »
Jones est clair : la faim aux États-Unis n’est pas une fatalité.
«C'est le résultat de choix politiques», a-t-elle déclaré.
Alors que les gros titres récents se sont concentrés sur les coupes dans les programmes fédéraux et les retards autour du Farm Bill, Jones a renoncé à présenter la question comme une série de moments urgents. Cet état d’esprit, a-t-elle soutenu, maintient les défenseurs dans une boucle réactive.
Elle reconnaît néanmoins l’impact réel des décisions actuelles. Les modifications apportées au SNAP, notamment des prestations réduites et des exigences plus strictes, devraient éloigner des millions de personnes du programme. Dans le même temps, le transfert des coûts vers les États crée un accès inégal selon le lieu de résidence.
« Tout cela compte », a-t-elle déclaré. « Mais si nous restons concentrés uniquement sur ce qui est urgent, nous passons à côté du problème le plus important. »
Pour Jones, un changement durable signifie renforcer les filets de sécurité sociale, investir dans les systèmes alimentaires locaux et s’attaquer aux forces plus larges liées à l’insécurité alimentaire, notamment les salaires, le logement et les soins de santé.
Au-delà des banques alimentaires : s’attaquer aux causes profondes
WhyHunger gère une ligne d'assistance téléphonique nationale et des outils qui connectent les gens à la nourriture en temps réel. Mais Jones s’empresse de souligner que les secours d’urgence ne constituent qu’une pièce du puzzle.
« Si nous nous concentrons uniquement sur l'approvisionnement alimentaire des populations en période de crise, nous ne modifions pas les conditions qui ont créé ce besoin », a-t-elle déclaré.
C'est là qu'intervient la stratégie à long terme de l'organisation. WhyHunger soutient les petits agriculteurs et les agriculteurs BIPOC, finance des groupes de base et investit dans des systèmes locaux conçus pour maintenir la production alimentaire et son accès au sein des communautés.
L’objectif est la stabilité, pas seulement la survie.
« Nous associons l'aide immédiate au changement à long terme », a déclaré Jones.
Comment l’identité queer façonne le leadership
En tant que femme noire queer, Jones apporte une perspective façonnée en naviguant dans plusieurs systèmes qui n'ont pas été conçus pour elle.
«Cela aiguise ma compréhension de l'inéquité», a-t-elle déclaré.
Cette perspective influence la manière dont elle aborde le leadership, depuis qui obtient un siège à la table jusqu’à la manière dont les ressources sont distribuées. Elle a souligné que l’équité exige plus qu’une intention, elle exige une responsabilité.
« Il s'agit également de demander à ceux qui ont de l'influence d'examiner comment ils se présentent », a-t-elle ajouté.
Pour Jones, le développement d’une communauté ne consiste pas seulement à rassembler des gens. Il s'agit de créer des espaces où les individus se sentent vus et valorisés, avec un réel pouvoir d'influencer les résultats.
Le rôle de la musique et de la culture
Les racines de WhyHunger sont liées à la musique, et cette influence reste centrale aujourd'hui.
Jones a cité des artistes comme Bad Bunny comme exemple de la façon dont les personnalités culturelles peuvent faire avancer les conversations. Son plaidoyer autour de Porto Rico, a-t-elle noté, montre comment les artistes peuvent utiliser leurs plateformes pour aborder des problèmes qui autrement pourraient être ignorés.
« La musique crée un lien avec les gens d'une manière qui semble personnelle », a-t-elle déclaré. « Cela ouvre des portes. »
Ce lien émotionnel fait depuis longtemps partie de la construction du mouvement, depuis les hymnes des droits civiques jusqu’aux campagnes mondiales comme « We Are the World ». Pour WhyHunger, ce n’est pas seulement une histoire, c’est une stratégie.
À quoi ressemble réellement un système alimentaire juste
Pour Jones, la dignité est la pièce manquante dans de nombreuses conversations sur la faim.
« Nous avons normalisé des choses qui ne devraient pas être normales », a-t-elle déclaré, citant comme exemples les longues files d'attente et l'accès limité.
Un système plus équitable, a-t-elle expliqué, garantirait que les gens puissent accéder à une alimentation saine sans sacrifier le temps ou l'autonomie. Cela signifierait entrer dans un magasin local et pouvoir se permettre ce dont on a besoin, sans stigmatisation.
« La dignité ressemble à la normalité », a-t-elle déclaré.
Comment s'impliquer
Pour ceux qui se sentent dépassés, Jones a souligné que le changement ne vient pas d’une seule action parfaite.
« Cela commence par trouver une voie qui vous semble réelle », a-t-elle déclaré.
Cela pourrait signifier soutenir les organisations communautaires, plaider en faveur d’un changement de politique ou s’engager localement par le biais d’initiatives d’entraide et d’alimentation. Pour ceux qui s'intéressent spécifiquement à WhyHunger, les opportunités vont des dons au bénévolat avec la hotline.
La clé, dit-elle, est la cohérence.
« Le progrès vient d’une attention et d’une action soutenues au fil du temps. »
Alors que les discussions sur l’accès à la nourriture continuent d’évoluer, Jones reste concentré sur une vision d’ensemble. La faim, insiste-t-elle, peut être résolue, mais seulement si les systèmes qui la façonnent sont prêts à changer.
