Nom: Kate O'Brien
Pays: Canada
Sport: Paracyclisme Classification C4
Expérience paralympique antérieure : Tokyo 2021
Réseaux sociaux: Instagram
Qui est Kate O'Brien ?
O'Brien a fièrement porté le rouge et le blanc du Canada dans le sport international pendant plus d'une décennie en tant que freineuse de bobsleigh et cycliste sur piste. En 2016, elle faisait partie de l'équipe cycliste canadienne pour les Jeux olympiques de Rio.
En 2017, un pneu crevé lors d'une démonstration de cyclisme sur piste a provoqué un accident qui a failli mettre fin à sa vie. S'en est suivie une période où on lui a dit ce qu'elle ne pouvait pas faire. De cette période est née une fière athlète qui a réagi en trouvant une autre façon de faire ce qu'on lui avait dit être impossible.
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O'Brien s'est remise de ses blessures et de ses crises d'épilepsie et a tracé une nouvelle voie en tant que paracycliste. Elle a été sélectionnée pour l'équipe canadienne de paracyclisme et a eu un impact immédiat. Lors de ses débuts aux Championnats du monde de paracyclisme sur piste UCI 2020, elle a remporté le contre-la-montre de 500 mètres de catégorie C4 et a établi un record du monde en le faisant.
L'année suivante, elle participe aux Jeux paralympiques de Tokyo. Elle remporte la médaille d'argent et entame ainsi une série de succès.
Aux Championnats du monde de 2022, elle a surmonté la douleur causée par un accident à l’entraînement et est revenue d’une crise de COVID pour terminer avec une nouvelle médaille d’argent. En 2023, elle était à nouveau compétitive, mais a raté de peu l’or en se classant deuxième. Après les Mondiaux de 2023, elle s’est fixé un défi à relever à l’approche de Paris.
« Il reste encore quelques points à améliorer, mais cela nous a donné de bonnes informations sur ce que nous devons améliorer », a-t-elle déclaré dans une entrevue accordée à CBC après la course. « Mon plan pour l’avenir est de suivre un entraînement et une thérapie stables, d’ajuster l’équipement et de revenir pour remporter l’or l’année prochaine. »
Mais compte tenu de son niveau en 2017, ses quatre médailles en compétition d’élite depuis lors constituent déjà un retour de taille.
Kate O'Brien aux Jeux paralympiques de Paris
O'Brien fait toujours partie des prétendantes aux médailles, mais elle n'était pas montée sur le podium lors de l'épreuve du contre-la-montre de 500 mètres aux Championnats du monde de paracyclisme UCI à Rio en mars dernier. Elle a terminé cinquième, mettant fin à une série de podiums dans des compétitions majeures.
La championne est la star britannique de l'athlétisme multisports Kadeena Cox, qui a remporté trois championnats du monde consécutifs dans cette épreuve et est la médaillée d'or en titre des Jeux paralympiques. Pour O'Brien, comme pour tous les autres concurrents, gagner signifie aller plus vite qu'une Cox confiante et dominante.
O'Brien participe à ces Jeux avec un palmarès de succès en compétition et elle est également renforcée par deux ajouts spéciaux à son équipe de soutien. En octobre 2022, O'Brien a épousé sa partenaire de longue date Meghan Grant, ancienne membre de l'équipe nationale de cyclisme sur piste, lors d'une magnifique cérémonie en Écosse. En décembre 2023, le couple a accueilli son premier enfant, un garçon prénommé Robin.
O'Brien se lance également dans la compétition avec une prise de conscience acquise grâce à ce qu'elle a enduré depuis 2017, à travers ses luttes et ses succès. Une athlète qui se considérait autrefois comme « intrépide » a dû lutter contre la peur et le doute tout en continuant à se battre pour atteindre la plus haute marche du podium.
C'est un domaine dans lequel le fait d'être une épouse et une mère lui a apporté une perspective différente. À la fin de la saison 2022, et quelques semaines après son mariage, O'Brien a publié un article sur ce changement de mentalité.
« Alors que je me forçais à remonter sur le vélo, mes yeux se sont ouverts sur le cerveau reptilien que je dois surmonter à chaque entraînement ou compétition », a-t-elle noté sur son Instagram. « Le cerveau qui a été écrasé en pensant que je suis exactement la même qu’avant. En fait, ce n’est pas le cas. »
« Le fait est que je suis compétitive et je ne peux m’empêcher de comparer mes temps de course à ce que je pouvais faire avant de devenir une hémiplégique spastique C4 partiellement sourde et épileptique », a-t-elle poursuivi. « J’essaie d’accepter que j’ai un handicap et de prendre un nouveau départ, mais c’est encore un travail en cours. C’est difficile à imaginer, mais c’est tellement plus agréable que de vivre dans le passé. »
Son moment de gloire arrive tôt dans les Jeux paralympiques. Les qualifications pour le contre-la-montre C4 de 500 mètres débutent jeudi. Elle se lance dans la compétition avec la conviction qu'elle a changé physiquement et mentalement et que ses attentes changeront peut-être, mais que la passion de concourir et de gagner reste vive.
« Maintenant, mon défi pour les Jeux paralympiques de Paris est de me demander pourquoi pas moi encore ? », a posté O'Brien sur Instagram avant de partir pour Paris la semaine dernière. « Je suis prêt à être le moteur le plus rapide possible, que je gagne, que je perde, peu importe, mon objectif est de laisser chaque once d'ATP sur cette piste.
« Tout ce que j’ai à faire, c’est de rouler, sans réfléchir. Je laisse juste mes muscles travailler. J’attends avec impatience ce qui m’attend, quel qu’il soit. »
