La Cour suprême du Minnesota a statué que USA Powerlifting avait fait preuve de discrimination à l'égard de l'athlète de Minneapolis, JayCee Cooper, en lui interdisant de concourir dans la division féminine parce qu'elle était transgenre. La décision, rendue mercredi, confirme des éléments clés de décisions antérieures selon lesquelles l'organisation avait violé la loi sur les droits de l'homme du Minnesota (MHRA), bien que certains aspects de l'affaire soient renvoyés devant le tribunal de district.
La Cour déclare que l'interdiction viole la loi sur les droits de l'homme
La juge en chef Natalie Hudson a écrit que la « politique discriminatoire sur le plan facial » de USA Powerlifting montrait directement des préjugés basés sur l'identité de genre de Cooper. Le tribunal a rejeté l'argument de l'organisation selon lequel sa décision était motivée par l'équité concurrentielle plutôt que par la discrimination.
« Il n'y a pas de véritable question de fait matériel quant à savoir si le statut transgenre de Cooper a réellement motivé la décision de USA Powerlifting », a écrit Hudson.
Cependant, les juges ont renvoyé une partie de l'affaire au tribunal de district du comté de Ramsey pour déterminer si l'interdiction de la ligue pouvait toujours être invoquée au titre de la défense d'un « objectif commercial légitime ».
Une bataille juridique qui dure depuis des années
Cooper, 35 ans, a déposé plainte pour la première fois en 2021 après s'être vu refuser l'accès aux concours en 2019. Les tribunaux inférieurs ont statué en sa faveur, estimant que la politique de l'organisation violait la MHRA. L'affaire a rebondi devant le système d'appel avant que le plus haut tribunal de l'État ne la prenne en main en juillet 2024.
Cette décision marque un autre moment majeur pour l’inclusion des transgenres dans le sport, en particulier dans un État qui a récemment élargi la MHRA pour inclure explicitement l’identité de genre.
« Une énorme victoire » pour les athlètes transgenres
Gender Justice, l'organisation juridique à but non lucratif représentant Cooper, a célébré le résultat comme une étape importante.
« C'est une énorme victoire », a déclaré Jess Braverman, directrice juridique du groupe. « Le tribunal a affirmé que la politique de USA Powerlifting est discriminatoire au regard de la loi sur les logements publics, et c'est ce qui compte le plus. »
Braverman a déclaré que la partie commerciale du procès pourrait se poursuivre devant un tribunal inférieur, mais a souligné que la principale victoire de Cooper restait intacte.
USA Powerlifting répond
L'ancien président de USA Powerlifting, Larry Maile, a déclaré que l'organisation était « déçue » par certaines parties de la décision, mais heureux que le tribunal ait laissé la possibilité de plaider davantage sa cause.
« Lorsque l'équité est le fondement du sport, les catégories comptent », a déclaré Maile, ajoutant que la décision pourrait « forcer l'USAPL à devenir un agent de discrimination à l'égard des femmes ».
Réactions politiques
Certains législateurs républicains ont critiqué cette décision, la qualifiant de coup dur pour le sport féminin. La présidente de la Chambre, Lisa Demuth, a déclaré que la décision était « un revers » pour les protections du titre IX, tandis que le représentant Harry Niska a mis en garde contre des « implications considérables » pour l'athlétisme féminin dans tout l'État.
Pourtant, les défenseurs LGBTQ+ affirment que la décision renforce le statut du Minnesota en tant que leader national des droits des trans.
Implications plus larges
Chris Mosier, ancien athlète de l'équipe américaine et défenseur de longue date des personnes trans, a salué l'importance de la décision. « Cela confirme ce que nous avons toujours su, à savoir que les personnes trans ont leur place dans le sport et dans tous les autres domaines de notre monde », a-t-il déclaré.
La décision pourrait influencer la façon dont d’autres États interprètent la protection des droits humains des athlètes transgenres, en particulier à mesure que des affaires similaires progressent devant les tribunaux fédéraux.
Pour l'instant, la victoire de Cooper souligne le précédent juridique croissant du Minnesota en matière d'inclusion et signale que les instances dirigeantes du sport seront confrontées à une surveillance croissante lorsqu'elles excluront des concurrents transgenres.
