Un juge fédéral a ordonné vendredi à la ville de St. George, dans l'Utah, de payer 350 000 dollars d'honoraires d'avocat pour le groupe Southern Utah Drag Stars, après qu'un long procès ait été réglé en leur faveur l'année dernière.
La plainte, déposée en 2023, faisait état d'une « violation flagrante et continue » de la « liberté d'expression, de la procédure régulière et des droits à l'égalité de protection » du groupe par la ville et les membres du conseil municipal, a rapporté l'Associated Press.
La décision de vendredi confirme que les Southern Utah Drag Stars étaient le parti dominant dans le règlement de 2025 et ordonne à St. George de payer.
La bataille juridique de trois ans a été déclenchée par l'opposition à St. George à un spectacle de dragsters pour tous les âges prévu dans un parc public appartenant à la ville. La manifestation a été menée par Michelle Tanner, membre du conseil d’extrême droite, négationniste du vaccin et partisane des « valeurs familiales », qui avait déjà coûté à la ville un règlement à six chiffres dans un autre conflit lié au drag.
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En 2022, Tanner s'est opposé à ce que la ville délivre à HBO un permis pour filmer un épisode de l'émission de dragsters itinérante. Nous sommes là dans la petite ville du sud de l'Utah.
« Il y a quelque chose de louche dans la façon dont cela s'est passé », a envoyé un texto à ses collègues après que le directeur municipal ait délivré un permis pour le spectacle, malgré les objections de Tanner et de ses alliés de droite au conseil. Le directeur, Brad Lenhard, a déclaré à Tanner et aux membres du conseil qu'il n'y avait aucune base légale pour refuser le permis et que cela violerait les protections de la liberté d'expression.
« À moins que la production ne viole une loi, je pense que leur droit d'utiliser le parc est protégé par le premier amendement », a répondu Lenhard dans un message texte aux membres.
Lenhard a délivré le permis et la série a été tournée. 2 000 personnes se sont présentées pour l'événement principal dans un amphithéâtre de St. George.
Tanner était furieux.
« Je ne fais confiance à aucun membre du personnel qui n'examinerait pas une demande de permis pour une production classée HBO TV-MA se déroulant dans un lieu pour enfants et se dirait 'hmm, plutôt que de réviser les contrats, de rompre les ordonnances et de faire avancer cela en un temps record, cela devrait peut-être être une décision à prendre pour LES REPRÉSENTANTS ÉLUS DE NOUS, LE PEUPLE' », a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.
Tanner a ensuite tenté de licencier Lenhard, qui a menacé de le poursuivre en justice. Les avocats de la ville ont déclaré que St. George serait tenu responsable d'un licenciement illégal. La ville a réglé avec le gérant un montant à six chiffres, selon des sources.
Tanner a ensuite mené sa croisade anti-traînée jusqu'au permis des Drag Stars du sud de l'Utah, ralliant les membres du conseil en 2023 pour le refuser pour un détail technique.
Le groupe, dirigé par l'artiste et PDG Mitski Avalox, a intenté une action en justice, détaillant le rôle de Tanner dans la direction d'une action « discriminatoire » contre les drag queens. Un juge du tribunal de district a accordé une injonction préliminaire en juin de la même année, autorisant la poursuite du spectacle.
Anticipant à nouveau la défaite face à l'animosité anti-drag de Tanner, St. George a été contraint de s'installer avec Drag Stars en 2025.
Depuis, la ville nie son obligation de payer.
St. George a fait valoir que les drag queens ne répondaient pas à la norme de « partie gagnante » dans le règlement, une désignation requise pour recouvrer les honoraires d'avocat en vertu de la loi fédérale sur les droits civils. Nouvelles de Saint-George signalé. La ville a également soutenu que les frais demandés par les drag queens étaient excessifs et basés sur des entrées de facturation vagues.
« Le langage simple de cette disposition est clair et sans ambiguïté : les plaignants sont la partie gagnante dans cette affaire et ont le droit de récupérer leurs honoraires et frais d'avocat raisonnables », a écrit le tribunal.
Tanner n'a pas commenté publiquement la décision. Elle est réélue en novembre.
