Billy Bean a traversé l'enfer sur Terre pour rester discret pendant sa carrière de joueur et a ensuite consacré sa vie à s'assurer qu'aucun joueur de baseball n'ait à endurer cela à nouveau.
Le jour de son décès, la Ligue majeure de baseball comptait de nombreux alliés vocaux en position d’autorité et des ressources établies pour fournir de l’aide et du soutien à tout employé ou joueur qui choisissait de faire son coming out publiquement.
Le fait que Bean ait pu persévérer malgré tant de traumatismes personnels et mener la culture du baseball sur cette voie vers un plus grand sens de l'humanité et de l'empathie a été sa plus grande réussite. Le jeu a encore un long chemin à parcourir, mais le fait qu'il ait pu évoluer autant en seulement deux décennies est une preuve suffisante que la vie de Bean a été vraiment bien vécue.
Lorsque Bean a fait son coming out en 1999, quatre ans après la fin de sa carrière de joueur, il a été considéré comme une curiosité. Joueur polyvalent de carrière dans les ligues majeures, l’attention que son histoire a initialement attirée dans les médias était principalement du genre « Surprise ! Ce joueur de baseball était en fait gay ! ».
Sortez des coulisses et entrez dans le jeu
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Au fur et à mesure que Bean a commencé à prendre le contrôle de la narration de cette histoire à travers son autobiographie « Going The Other Way » et l'émission spéciale de MLB Network « The Story of Billy Bean », les fans ont eu une image plus complète de sa vie d'homme gay caché dans le baseball.
Ce que nous avons appris, c’est que ce fut une décennie de tourments.
Dans la culture hypermachiste des vestiaires de l'ère des stéroïdes « les filles adorent les balles longues », Bean a décidé que sa carrière serait vouée à l'échec si quelqu'un découvrait qu'il était gay.
Les efforts qu'il a déployés pour garder secrète sa relation avec sa partenaire étaient terrifiants. Par exemple, lorsque les coéquipiers de Bean chez les Padres l'ont surpris après son premier home run en ligue majeure en passant chez lui pour partager quelques bières de célébration, Bean a demandé à son petit ami de se cacher dans le garage et s'est inquiété toute la nuit de voir ses camarades découvrir sa partenaire.
Puis, après que son partenaire ait contracté le VIH et que Bean soit arrivé à la maison pour le trouver effondré sur le sol, il a pris la décision de se rendre dans un hôpital éloigné car il avait récemment fait une apparition dans le plus proche avec son uniforme des Padres et ne voulait pas que quiconque fasse le rapprochement.
Après le décès de son partenaire le lendemain, Bean n'a pas assisté aux funérailles de peur que son secret ne soit découvert.
Ces détails sont déchirants et difficiles à lire. Ils sont encore plus difficiles à traiter lorsqu'on les écoute raconter par Bean et qu'on entend la profonde tristesse et le regret dans sa voix.
Mais ils ont aussi fini par contribuer à faire du baseball un endroit meilleur et plus compréhensif. Après avoir fait son coming out, Bean a progressivement commencé à s'ouvrir et à être honnête sur la vie qu'il menait. Il a commencé à travailler avec la MLB pour visiter les camps d'entraînement de printemps et a raconté à plusieurs reprises l'histoire de sa carrière dans le placard à la prochaine génération de joueurs.
Il était presque impossible d'écouter Bean partager sa douleur sans être émotionnellement détruit. L'honnêteté de Bean et sa volonté d'être ouvert sur les aspects les plus vulnérables de sa vie ont aidé ses camarades joueurs à comprendre l'agonie du placard dans l'espoir qu'ils feraient le travail nécessaire pour s'assurer qu'aucun de leurs pairs n'ait à endurer cela à l'avenir.
En tant que sport qui n'a pas encore vu de joueur actif émerger, le baseball a encore beaucoup de travail à faire. Mais Bean et son histoire ont joué un rôle majeur pour faire évoluer le jeu dans la bonne direction.
Lorsque Dale Scott est sorti et a été accueilli lors de l'entraînement de printemps par Joey Votto qui l'a félicité et a dit qu'il était fier de lui, cela faisait partie du changement de culture que Bean inspirait.
Quelques années plus tard, après que Sean Doolittle eut enduré un harceleur qui lui avait lancé des insultes homophobes et que ses coéquipiers l’eurent affronté et l’eurent expulsé, Bean fut rempli de gratitude. Comme il l’a déclaré : « Quand nos joueurs deviennent nos ambassadeurs, cela récompense vraiment le temps et les efforts que nous y avons consacrés. »
Bean a toujours pensé à sa carrière de joueur avec regret de ne jamais avoir laissé ses coéquipiers le connaître pleinement, en particulier parce que beaucoup d'entre eux lui ont exprimé leur soutien après son coming out.
Comme peut en témoigner toute personne homosexuelle devenue majeure dans les années 1990, il aurait fallu un acte de foi herculéen pour supposer que ses pairs auraient répondu à son coming out avec l'amour et le soutien dont il avait besoin.
C'était une époque effrayante pour les homosexuels, n'importe où, surtout dans le cadre d'un club de baseball où règne une forte dose de testostérone. Bean méritait de se montrer aussi empathique et gracieux qu'il a montré à tant d'autres joueurs tout au long de sa vie.
Sa carrière de joueur fut une histoire tragique. Mais comme il a su reconnaître et utiliser cette tragédie pour faire du baseball un endroit plus ouvert et plus accueillant, elle est aussi devenue la source de son héroïsme.
Et quand viendra le jour où un joueur actif se sentira suffisamment en sécurité et soutenu pour faire son coming out publiquement, ce sera finalement son héritage.
C'est vraiment dommage que Bean ne soit pas là pour le voir, mais j'espère qu'il est mort en sachant que lorsque cela se produira, tout le monde se souviendra et célébrera le travail qu'il a fait pour rendre cela possible. Ce qui est l'épitaphe parfaite pour un véritable héros du baseball.
