Kirsten SinemaPhoto : site Web de la campagne
La sénatrice Kyrsten Sinema (I-AZ) est passionnée d’athlétisme, participe à des marathons et des triathlons à travers le pays et aurait fait de son personnel la priorité de son programme d’entraînement. Maintenant, un nouveau rapport suggère qu’elle a peut-être programmé des collectes de fonds de campagne autour de certains de ces voyages afin de justifier l’utilisation des fonds de campagne pour payer ses dépenses personnelles.
Selon La bête quotidienne, l’ancienne démocrate bisexuelle a recueilli plus de 16 000 $ auprès d’une poignée de donateurs du Massachusetts en avril 2022, le même mois qu’elle a participé au marathon de Boston. La semaine de la course, son comité d’action politique personnel, Getting Stuff Done PAC, aurait également dépensé 1 500 $ en «repas de réunion» et «fournitures pour événements» dans des entreprises de la région de Boston, suggérant qu’elle a organisé une sorte de collecte de fonds de campagne pendant qu’elle était en ville pour le marathon.
Sa campagne a payé 8 470 $ en frais d’hébergement dans un hôtel Ritz-Carlton non spécifié le même mois. Une photo que Sinema a publiée sur Twitter après avoir terminé le marathon semble avoir été prise dans un hôtel Ritz-Carlton.
La bête quotidienne rapporte que le voyage à Boston semble être l’une des six occasions au moins depuis 2019 où Sinema a participé à une course tout en collectant des fonds dans la région où la compétition a eu lieu, utilisant les fonds de la campagne pour couvrir ses dépenses. Le point de vente a constaté qu’au moins 18 000 $ de dépenses couvertes par la campagne de Sinema et le PAC pourraient être liées à des voyages au cours desquels elle a participé à un marathon ou à un triathlon.
Les experts en financement de campagne disent qu’elle semble respecter la lettre des règles de la Commission électorale fédérale (FEC) concernant les dépenses de campagne, mais que ses actions sont discutables.
Selon Brendan Fischer, directeur exécutif adjoint du groupe de surveillance Documented, il est généralement acceptable pour les politiciens de se livrer à des activités personnelles lors d’un voyage de collecte de fonds. Mais, a-t-il expliqué, « cela semble être l’inverse – lier les collectes de fonds à des voyages personnels pour justifier l’utilisation des fonds de la campagne pour couvrir les coûts ».
« La FEC ne va généralement pas contrôler ce type de dépenses », a déclaré Fischer. « Mais en même temps, je doute que des commissaires de la FEC déclarent qu’un candidat peut voyager où il veut en utilisant les fonds des donateurs, tant qu’il demande plus d’argent à un autre donateur pendant son séjour. »
« Dans un monde où les fonctionnaires sont vraiment scrupuleux non seulement pour suivre les règles à la lettre mais aussi pour l’esprit, elle n’utiliserait pas les fonds de la campagne pour payer ces choses », a déclaré Saurav Ghosh, avocat au Campaign Legal Center non partisan.
Les dépenses de voyage et d’hébergement de Sinema entre 2019 et 2022, qui ont largement dépassé celles de ses collègues démocrates du Montana et du Nevada, soulèvent également des signaux d’alarme.
« Chaque fois que vous voyez quelqu’un dépenser quatre, cinq, six fois dans une catégorie de l’un de ses comparables, cela soulève définitivement la question de savoir s’il s’agit d’une utilisation légitime des fonds de campagne – et certainement, même si c’est légitime, si c’est approprié « , a déclaré Ghosh. « Cela indique généralement que quelqu’un a compris le système, sait où se trouvent les failles et utilise celui-ci pour que la campagne finance beaucoup de choses. »
« Ce n’est certainement pas illégal », a déclaré Ghosh à propos de l’utilisation des fonds de campagne par Sinema. «En même temps, ses donateurs potentiels et ses électeurs ont vraiment le droit de voir comment elle choisit de dépenser son argent. Je pense que c’est une question légitime : devriez-vous organiser un événement qui se déroule clairement là où il se déroule à cause de la course, et demander à la campagne de payer la facture du voyage et de l’hébergement ? »
Sinema, quant à elle, n’a pas annoncé si elle se représentera l’année prochaine. Si elle le fait, elle aura probablement une campagne difficile devant elle. Un sondage d’avril a révélé que seulement 27% des électeurs de l’Arizona la voient favorablement et souhaitent qu’elle se présente à nouveau. La moitié des électeurs de l’État la considèrent défavorablement et 54% ont déclaré qu’elle ne devrait pas se présenter.
Lorsqu’on leur a demandé pour qui ils voteraient dans une course à trois entre le républicain Kari Lake, probablement le candidat démocrate Ruben Gallego, et Sinema en tant qu’indépendant, seulement 14% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles voteraient pour Sinema, tandis que 35% ont déclaré ils voteraient pour Lake et 42 % pour Gallego.
